Когда тот, что побрезговал, вышел, мужчина, сейчас уже не в доспехах, а скорее в коже, подошёл ко мне и осторожно предложил:

– Леди позволит отнести её в купальню?

Я сделала шаг, но поскользнулась, и воин подхватил меня на руки прежде, чем я испачкалась ещё больше. Это было унизительно, но я была благодарна, что он не стал спрашивать и смотреть на меня так, как смотрел другой.

Рафаэль пришёл, когда молчаливая девушка в сером платье успела помочь мне помыться после сна и переодела в то, что назвала халатом. Я сидела на постели, такой мягкой, что мне, часть жизни спавшей на печи и часть на покрытом одеялами дереве, казалось, что я сижу на облаке.

Он молча присел на краешек кровати.

– А ты… красивая, - как-то хрипло сказал Рафаэль, и я подняла на него взгляд. – Ещё в купальне хотел тебе это сказать, но ты засыпала.

– Это?.. – я обвела рукой комнату.

– Императорский дворец Талеры, конкретно – мои покои, - он улыбнулся. – Не переживай, у тебя будут свои, но пока о твоём присутствии во дворце никто не знает.

– А девушка и ваши воины?

Он хмыкнул:

– Если они проболтаются о девушке в моих покоях, то тебя примут за очередную любовницу, а если я поселю тебя сразу в отдельные комнаты, то привлеку внимание раньше времени.

Не могла сказать, что понимала всё, но кивнула, принимая пояснения.

– Что дальше? – спросила я, радуясь выработанному за три месяца общения с белыми магами и стаей умению, когда надо, пытаться оставаться спокойной.

– Дальше, - Рафаэль посмотрел на меня крайне внимательно, - мы выясним, с чем работать. Ты умеешь писать?

Я помотала головой.

– Читать?

То же действие.

– Очевидно, но следовало уточнить на всякий случай, - кивнул своим мыслям Рафаэль. – Считай, твои три недели этого месяца начались с сегодняшнего дня. Ты сможешь вернуться к своим по их истечении. Сумеешь объяснить причины своего отсутствия?

Было бы проще, если бы он отпустил меня сейчас, чтобы я за неделю придумала оправдания, но… я сама пошла на эту сделку. Учитывая то, что я ушла по своей воле, в лагере могут предположить, что я либо попала в плен, либо умерла. Брат, зная меня, вполне может подумать, что я просто отлучилась по своим делам: охотиться, изучать местность и прочее… Вожаку я сумею объяснить что-то. Главное, чтобы…

– Вы переместили лагерь? Или защитили так, чтобы стая его не нашла?

– Об этом можешь не беспокоиться, - кивнул он.

Что ж, это его воины. Если он уверен, то я… справлюсь. Испытание на пути к свободе.

– Где я должна буду находиться эти три недели? И что делать?

Рафаэль вдруг протянул руку и, как маленькую, ущипнул меня за щёку. Теперь такую мягкую и чистую, что принц не выказывал неприязни. Впрочем, брюнет и до этого её не выказывал, хотя и знатен. Но… я буду думать об этом не сегодня.

– В моих покоях, - весело заявил брат Арланы. – Что ж, кажется, мне вновь придётся учить девушку грамоте! И танцам. Интересно, обучать тебя будет труднее, чем Арлану в период её детства? Поверь, никому не нравилось обучать мою бойкую сестрицу.

Длинные серьги из белого золота, изображающие звёзды и полумесяцы, словно заключили в себя лунный свет. Золотые листья широкого браслета были такой тонкой работы, что я видела каждую их прожилку, а бриллиант на одном из листьев,подражал капельке росы. Рубиновые камни кольца, сверкавшего на пальце другой руки, походили на лепестки роз. Мои каштановые волосы сейчас были заплетены в тугие две косы, сходящиеся в одну и завёрнутую в пучок на затылке. Тело затянули в серебристое платье, золотые нити корсета которого вырисовывали розы и искры. Лицо прикрыто золотистой маской, посверкивающей маленькими камешками.

– Она обязательна? – я потянулась пальцами к маске, неудобно ощущавшейся на лице. Весь наряд был до крайности непривычен и неудобен, но маска меня раздражала больше всего. Если не брать её в расчёт, то… и не скажешь, что перед зеркалом стоит простолюдинка.

– Ты должна чувствовать её, как часть кожи, когда вернёшься, - Рафаэль, подошедший со спины, перехватил мою руку и опустил вниз. – Я проведу тебя на бал-маскарад, и тебе следует научиться носить как платья и украшения, так и её.

Я вздохнула и ещё раз оглядела себя в огромном зеркале гардеробной Его Высочества. От вида перехватывало дыхание, и даже глаза, когда-то серые, а после превращения в волка хищно-жёлтые, казались привлекательными и чарующими.

– Сегодня мы будем заниматься в таком виде? – обречённо спросила я. Прошло уже две недели из отведённых Рафаэлю в этом месяце, и каждый день прошедшего срока я проводила в его покоях в обществе детских книжек, его, временами двух воинов и одной служанки. Носила платья из красивой ткани, к которой поначалу прикасаться даже боялась. Мягкие туфли. Изучала украшения, запоминала, как выглядит белое, красное и другое золото, серебро, изумруды, сапфиры, рубины и другие драгоценные камни. Ела пищу, что таяла на языке, с использованием дорогих столовых приборов, которые также приходилось запоминать и изучать, какими есть определённую еду. Не могу сказать, что преуспела в этих глупостях. Постоянно казалось, что я не на месте, что это всё не нужно, что еда необходима голодающим, а они усложняют себе жизнь, выбирая что и чем им есть, но… меня связывала сделка. А ещё мне было… крайне приятно носить дорогие одежды и смотреть на себя в зеркало. Чувствовать себя… красивой? И… прикасаться к красивому. Изучать. Узнавать новые слова.