— Принесешь мне теплую шаль? — попросила я. — Здесь холодно.

— Просссти, — вздохнул Аякс. — Второй раз пробираться сюда рискованно.

— Что ж, — вздохнула я, — спасибо и на этом. Если бы не ты, я бы замерзла насмерть.

Аякс в ответ важно кивнул. Как любой кот, он был крайне высокого мнения о себе. Гордыня у них в крови.

— Ты в курсе, как скоро соберется коллегия лордов? — спросила я. — Долго мне здесь сидеть?

— Ссмерть Фейсала – главное событие последней сотни лет. Тянуть не будут. Лорды соберутся уже завтра, — ответил серпопард.

Завтра – это даже быстрее, чем я ожидала. Похоже, меня ждет бессонная ночь. Надо обдумать линию своей защиты. Что и как буду говорить на суде, чем себя оправдывать. Одно точно: я буду настаивать, что смерть Фейсала – несчастный случай. Очень надеюсь, что мне поверят.

Та ночь стала худшей в моей жизни. Холод, голод, одиночество, крысы, стресс – все смешалось в коктейль под названием «страх перед будущим». Я всерьез опасалась, что у меня его просто нет.

Аякс вскоре ушел. Он не мог надолго отлучаться от хозяина. Это обязательно бы заметили. Уходя, он обещал, что попытается принести мне теплую накидку, чтобы я не мерзла, но так и не вернулся. Видимо, не вышло.

Что ж, он и так много для меня сделал. Без тапок я бы точно не дотянула до утра.

Но ночь предстояла долгая. К соломе я приближаться опасалась, так и жалась к решетке. Спать хотелось ужасно, но на голом каменном полу особо не полежишь. Тут-то я и вспомнила о соседе-прислужнике.

Нам не помешает договориться о показаниях. Все же мы теперь сообщники.

— Эй! — я постучала по стене, за которой была соседняя камера. — Как ты? Мне жаль, что тебя тоже схватили. Мы-то знаем, что ты ни в чем не виноват.

В ответ не донеслось ни шороха.

— Послушай, — произнесла я, — ты ведь понимаешь, что должен молчать. Только отрицая все, мы спасемся. Расскажешь обо мне, и тебя посчитают сообщником.

Я второй раз постучала в стену. Тишина. Бес не отреагировал. Я пробовала еще несколько раз наладить контакт, но прислужник упорно молчал.

А слышала ли я хоть раз его голос? Кажется, нет. Он всегда молча выполнял приказы Фейсала. Немой, что ли? Не удивлюсь, если Фейсал его таким сделал. С него станется.

В том, что касалось убийства Великого Дракона, я, как тот кот из мема, ни о чем не жалела. Чутье подсказывало – я избавила мир от ужасного существа и, возможно, спасла множество жизней. Свою уж точно.

Но, как любой преступник, я жалела, что попалась. Мне предстояло отбиться от серьезных обвинений. Впору было вспомнить аффирмации.

— Я сильная женщина, — шептала себе под нос, расхаживая по камере, чтобы согреться. — Я со всем справлюсь.

Аффирмации помогали так себе. Но хоть отвлекали от мыслей о будущем.

Минуты шли, складывались в часы, но я имела об этом смутное понятие. Без окон не разберешь время суток. Одно я знала наверняка – я уже чертовски долго сижу в этом подземелье! Может, хватит?

В тот момент, когда мое терпение было на исходе, на винтовой лестнице раздались шаги. Никогда не думала, что буду так радоваться тюремщикам. Прямо до слез.

— Наконец-то, — выдохнула я. — Выпустите меня отсюда!

Если это такой тонкий психологический ход, чтобы обвиняемый во всем сознался, то я его оценила. А ведь ко мне даже пыток не применяли. Надеюсь, и не будут.

Страж пришел не один, а в сопровождении уже знакомой матроны. Она принесла одежду.

— Негоже перед лордами предстать замарахой, — заявила она, окинув меня осуждающим взглядом.

Как будто это мой выбор! Мне не дали привести себя в порядок, когда уводили из спальни. Уж наверное я бы предпочла теплое платье тонкой сорочке.

Наряд, принесенный матроной, не отличался изысканностью, как прошлые мои платья, но так даже лучше. У него имелось другое преимущество – он был теплым.

Плотная шерстяная ткань раздражала кожу, но после шелкового халата я даже получала от этого удовольствие.

Пальцы так замерзли, что не могли справиться с завязками. Пришлось матроне мне помогать. Сделала она это менее охотно, чем когда готовила меня к ночи с Фейсалом. Еще бы! Тогда я была невестой, а потом и женой Великого Дракона, а сейчас я – оборванка, которую, возможно, скоро казнят. Разница очевидна.