– С носилками по Жёлтой далеко не уйдём, – поморщился Базальт. – Если бандюки сунутся следом, догонят быстро. Если бежать, то точно вляпаемся! Надо дать бой, иначе просто догонят и перестреляют в спину.

– В Жёлтой дадим. – Медведь повесил на грудь «Печенег» и взвалил на плечо получившийся тюк. – Здесь обойдут и зажмут в тиски. Там не решатся. Зайдём за забор и займём оборону.

– Николай Иванович, необходимо взять вакуумный генератор! – Степанов, опираясь на Раса, поднялся на ноги. – Его ни в коем случае нельзя бросать!

– Никита, сейчас не до науки. – Майор оглянулся на Шороха, тревожно вглядывающегося вглубь синюшно-жёлтого ельника. – Если не успеем дойти до Жёлтой, погибнем все.

– Вы не понимаете! Это исключительно важно! – пытался настоять учёный. – Наши эксперименты, возможно, единственный путь к обретению способа победить Зависимость! Нельзя потерять генератор, это катастрофа! Каждый эксперимент даётся с огромным трудом!

– Так ты ради этого притащил их сюда? – Медведь посмотрел на Раса.

– Угу, – хмуро кивнул парень, – просили как можно ближе к Жёлтой Зоне.

– Понятно, задача усложняется, – поморщился здоровяк, опуская плащ-палатку с трофеями на землю. – Кварц, Шорох, хватайте тюк. Айболит, Базальт – носилки с трёхсотым, я потащу самогонный аппарат, Капкан и Байкал – тыльный дозор. Увидите догоняющего противника – работайте по готовности. Я иду первым, за мной носилки, раненые и пострадавшие двигаются вслед за ними, далее тюк. Дистанция пять шагов. Рас, пойдёшь впереди. Идём в Жёлтую, там надо найти место для обороны, иначе перестреляют, как надувные шарики в тире. Сможешь провести по Жёлтой? Кроме тебя даже гильзы бросать некому, все руки заняты.

– Я проведу, – вдруг произнес московский юрист, возвращая Айболиту пустую флягу. – Только попить дайте, голову печёт сильно.

– Заметно, – посочувствовал ему майор, нащупывая в боковом кармане рюкзака пластиковую бутыль с водой. – То-то в проводники записался. Держи. – Он кинул парню бутылку.

– Он действительно проведёт, – вступился за юриста Рас. – Даже лучше, чем я, проверено уже.

– Только я дороги не знаю. – Юрист впился в бутыль с водой, словно крайний раз пил дней пятьсот назад. – Куда именно попасть надо, в смысле.

– Скажи-ка, Влад. – Медведь с интересом разглядывал молодого юриста. – Иван Сусанин тебе, часом, не родственник? Может, прадед или двоюродный дядюшка по бабке?

– Нормально всё будет, – коротко хихикнул Рас, – вот увидите. Я покажу, куда надо, в случае чего.

– Остаётся надеяться, что вы не вляпаетесь одновременно, – философски вздохнул майор и, взвалив на себя громоздкий аппарат учёных, скомандовал: – Всё, уходим. Вперёд!

До руин внешнего периметра Пояса оставалось метров десять, когда сзади донёсся звук разрыва, сменившийся беспорядочной стрельбой. Почти сразу раздался второй взрыв, и ружейно-автоматная трескотня усилилась. «Погоня добралась до Капкановских ловушек, – отметил Медведь, – выходит, двигаются они быстрее, чем мы рассчитывали. Значит, у бандюков есть опытные сталкеры и сам факт Жёлтой Зоны преследователей не остановит. Если, конечно, все их проводники не сложатся до этого на ловушках». Он посмотрел на идущего в голове колонны Влада. Тот шёл, словно по тротуару, и до сих пор ни разу не посмотрел на свой УИП. Впрочем, рядом с ним идёт Рас, скорее всего он знает тропу, потому как УИП Медведя ещё не показал опасности. Остается надеяться, что в Жёлтой Зоне удача от них не отвернётся.

В паре шагов от обломков забора Влад неожиданно повернул влево и пошёл куда-то вдоль торчащих из земли огрызков мощных опор. Рас двинулся следом, не говоря ни слова, и Медведь предпочёл не тратить время на глупые вопросы. Тем временем УИП негромко издавал короткие писклявые сигналы, предупреждая об обнаруженной вокруг Паутине. Метров тридцать колонна шла вдоль развалин периметра, после чего послышался ещё один взрыв, уже ближе. Погоня вышла к поляне, определил здоровяк. Значит, ещё две ловушки они или заметили, или миновали, не зацепив. Выходит, противник будет здесь через полторы-две минуты. Он оглянулся на тыльный дозор. Капкан с Байкалом понимали ситуацию не хуже и двигались за остальными вполоборота, фактически спиной вперёд. В Жёлтой Зоне передвигаться таким способом – верная смерть. Медведь обернулся к Расу, собираясь поторопить его, но в этот момент Влад, не снижая темпа ходьбы и ничего не говоря, повернул вправо, проходя между обломками двух опор, и оказался в Жёлтой Зоне. Он сделал шаг и остановился.

Всё, приехали, вздохнул Медведь, похоже, собрал парнишка Паутину по самое «не хочу». Но в следующий миг Рас шагнул вслед за Владом и обернулся к майору:

– Заходить надо тут, – он указал на только что пройденные «ворота» из огрызков опорных столбов. – Место чистое. Только теперь надо плотнее собраться, идти дальше так растянуто слишком опасно. В колонну может вклиниться аномалия, Влад этого заметить не сможет.

Майор пожал плечами и вышел в ближний эфир:

– Заходим в Жёлтую. Проводник настаивает, что идти надо плотной группой, так что все ко мне. Заходить строго в том месте, где захожу я!

Он шагнул к обломкам периметра, и небо с землёй привычно поменялись местами. Бывшее секунду назад ярким жёлтым сиянием, солнце превратилось в мутный голубой диск, застывший посреди зелёного неба, и красная резина земли, просвечивающая сквозь синюю травяную поросль, ещё сильнее подчеркивала чуждость окружающего пейзажа. УИП отключился, едва уловимое шипение далёких помех в эфире смолкло. «Давно я тут не был», – подумал Медведь, окидывая взглядом руины Городка РАО. За четыре месяца вокруг не изменилось ничего, за исключением захватившего развалины синюшного мха, измазанного корявыми кляксами жёлтых потёков. Майор вопросительно посмотрел на стоящих впереди Влада и Раса.