Реальность встретила предрассветным сумраком. Сходил на кухню, сделал себе чашку кофе. Стоял на балконе, пил, думать ни о чём не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Город передо мной постепенно просыпался, восток неба уже вовсю пылала. Брехали бродячие собаки, в подвале дома орал какой-то кот, какая-то женщина с сумкой быстрым шагом шла по дороге в направлении автобусной остановки. Мне тоже скоро туда. Два дня смены, где я буду сидеть и пялиться в мониторы, выискивая воришек. Скучные будни, равнодушные взгляды «коллег», презрительные молодых кассирш и консультантш, обидчивые клиенты, наглые воришки. Серость и унылость. Реальность, по крайней мере моя, разительно и не в лучшую сторону отличалась от виртуальности.

Кто я в реальном мире? Уже стареющий задрот с пузом и залысинами, живущий с родителями. Любимых и любящих нет, детей нет, друзей тоже нет. Все контакты с внешним миром — вынужденные. Надо же работать, чтоб не протянуть ноги от голода, оплатить проживание и интернет. А кто я в виртуальности на данный момент? Обладатель уникального класса, уникальных алхимических рецептов, как ни странно — симпатичная девушка, взгляды на которую невозможно не заметить. Эти две жизни, виртуальная и реальная, так отличались, и это всего-то за два дня игры, что я сам себе казался психом с раздвоением личности. Смогу ли я прийти к чему-то одному? Или пропасть между ними и дальше будет углубляться? Эх. Ладно, кофе допил, надо уже идти прихорашиваться и на работу. Злобные похитители шоколадок и фисташек сами себя не поймают!

Наконец смена на работе дотянулась до конца. В половине одиннадцатого я уже был дома, поел, помылся, потискал котиков и лёг на диван со шлемом на голове. Пора в иной мир!

Появился в гостинице неподалёку от квартала алхимиков, где вчера привязал точку возвращения. Программа-минимум — сходить в первый в игре данж!

Первым делом сходил к почте — возле миникарты мигал значок с конвертиком, обозначающий непрочитанные письма. Что-то на аукционе таки продалось? Это приятно. В любом случае золото не будет лишним.

Продалось всё. ВСЁ! Все зелья, которые я выставлял, продались. А выставил я много. По почте мне пришло 17100 золота — 180 зелий по 100 золота и 20 по 50 минус десятипроцентный налог аукциона. Я был богат! Я даже не слышал никогда о таких суммах на моём уровне! Можно поплевать на всё, варить зелья и обмазываться золотом!

От избытка чувств я даже стал приплясывать, смеясь и хлопая руками. НПЦ подозрительно косились на меня, какие-то дети тыкали пальцами и крутили ими у висков. Я плюнул в их сторону и пошел к лаборатории.

На форуме было достаточно много тем по поводу того, что в игре очень сложно зарабатывать деньги. На моём 16 уровне нормальное количество монет — в районе одного золотого. У меня же их теперь больше семнадцати тысяч! Надо было не мелочиться и зелья по 500 золота ставить. Хах!

В лаборатории я подумывал не идти сегодня никуда, а варить всё что можно из имеющихся трав и продавать. Но потом передумал. Денег для начала я с лихвой заработал, над каждой монеткой трястись не надо. Всё равно всех денег в мире не заработаешь. Всё. Отставить режим дядюшки Скруджа, мы тут для удовольствия играем. Башню с подвалом, полным золота, в котором будем купаться, ещё успеем построить! Назовём «Моя прелесть»!

Я поэкспериментировал с ингредиентами, которые вчера купил на аукционе. Приятные результаты получились с кожей каменной горгульи и с кровью вампира. Арника+портулак+каменный уголь+шкура горгульи дали зелье окаменения — на 5 секунд выпивший становится неуязвимым для всего урона, но при этом ничего не может делать, с откатом в 10 минут. Кровь вампиров пришлось прокрутить в центрифуге, собрать выпавший осадок, который показывался как «эссенция крови вампира», после чего смесь из синеглазки, гриба «древесное копыто» и этой эссенцией превратилась в «зелье вампиризма» — 5 % урона конвертировались в здоровье нанёсшего на 30 минут. Очень приятное зелье, на мой вкус. Я его наварил сразу сотню баночек.

Так, с экспериментами закончили. Я направился в квартал к портным. Там в одной из лавок сделал заказ на пояс для зелий — специальный пояс с кармашками, в который можно положить нужные зелья, а потом простой мысленной командой пить их, не залезая в инвентарь каждый раз. Заказал самый дорогой, с сотней кармашков. Хорошо, когда есть деньги. Многие проблемы перестают быть проблемами.

Зашел и на аукцион. Для пробы поставил зелий вампиризма сорок штук по стандартной уже цене в 100 золотых. Может, и мало, но я пнул попытавшуюся задушить меня жабу подальше. Лучше буду чувствовать себя… филантропом, который помогает менее удачливым игрокам дешевыми зельями. Не гений, не миллиардер (пока что), не плейбой, но хотя бы филантроп! Плечи у меня сами собой расправились, а нос оказался гордо задрат.

Заодно прикупил сумок. У меня-то были только две на 50 ячеек и профессиональная на 200. Купил взамен четыре сумки по 150 ячеек и профессиональную сумку на 400 ячеек. Всё, к любым подаркам судьбы я готов, у меня достаточно места для них! Сумки на 50 ячеек выставил на аукцион по 1 золотому.

Дальше моя дорога пролегала в магистрат. Поистине величественное здание. Там был и глава города, и городской совет из самых мощных магов и воинов из НПЦ, и административные службы города. К магистру меня, само собой, не пустили. Задания выдавал один из письмоводителей, сидящий в огромной комнате в тесной будочке. Все их было там, наверное, с сотню. К каждому змеилась целая очередь из игроков. Честно говоря, довольно забавное зрелище было. Сотни, а может, и тысячи игроков разных рас, полов и возрастов в разнообразной одежде, от сияющих светом доспехов до бомжеватых дырявых хламид, змеились к «своим» клеркам, галдя, шумя, ругаясь и иногда хватаясь за грудки в острых моментах.