— Извини. Я не причиню тебе вреда, — девушка осторожно провела рукой по моим волосам. Черные глаза без радужки продолжали внимательно меня изучать, а на колдунов она смотрела испуганно. — Только не гони прочь! Здесь, конечно, не роща, но силы предостаточно. Я так давно спала, что позабыла, какой он, мир. Хочется немного за людьми понаблюдать. Можно, я останусь? Я вас защищать буду. Никто со злым умыслом мимо не пройдет.

Я растеряно обернулась на мужа, не зная, как поступить, и он едва заметно кивнул.

— Можно, — произнесла я, и в тот же момент яблонька радостно засмеялась, а дерево зазеленело ещё ярче.

— Звать тебя как, яблонька? — подал голос молчавший до того Финист.

— Лель, — звонким голосом ответила она.

Было немного странно оставлять Лель в саду одну-одинёшеньку, будто не пущенную на порог гостью. Я так и норовила выглянуть в окно и убедиться, что с ней всё в порядке. Дошло до того, что едва не забыла подсолить кашу, наблюдая за яблоней.

— Если так продолжится и дальше, то ты пустишь корни рядом с ней, — полушутя предупредил Финист, зайдя на кухню и вновь застав меня у окна. Он только что проводил последнего посетителя на сегодня и выглядел усталым, но довольным. — Не хочешь прогуляться, раз всё готово?

На улице только начинало темнеть, а ужинали мы обычно позднее. Ал сейчас занимался с Кощеем, так что немного времени для прогулки осталось. К тому же, посмотреть на вечерний город было любопытно.

— Пойдем, — кивнула я, наскоро вымыв руки и снимая передник.

— Так и пойдешь? — поинтересовался Финист, и я взглянула на свой домашний наряд. Любимое платье было заляпано сметаной и покрыто зелеными разводами после объятий с яблоней. Вот растяпа! Ойкнув, убежала наверх, переодеться. Муж рассмеялся мне вслед, но когда я вернулась, никаких замечаний делать не стал, и рука об руку мы вышли на улицу.

Первое, что бросилось в глаза — фонари. По нашему поместью вечерами ходили с лучинами, а про магические огни, которые светят сами по себе, я только слышала. Но теперь могла наблюдать воочию. Фонари образовывали целые коридоры, причем каждая улица была подсвечена определенным цветом, чтобы не перепутать направление.

Наш квартал оказался довольно тихим, и я успела подумать, что ничего примечательного в вечерней столице нет, но тут мы вышли на центральную улицу, и всё переменилось. Город с наступлением вечера нисколько не затих. Напротив, жизнь будто заиграла новыми красками. То и дело раздавался громкий смех, пение, хлопали окна и двери, сновали парочки. Симпатичные девушки-подавальщицы зазывали мужчин в питейные заведения, а на площади под бодрую музыку и звон мелочи, на высоком помосте отплясывали девушки. Танцовщицы были больше раздеты, чем одеты: расшитые бусами лифы блестели под лунным светом, а тонкие юбки из полупрозрачного шифона взлетали ввысь, оголяя стройные загорелые ноги. Я даже смутилась от внешнего вида этих красоток и покосилась на мужа, но Финиста больше привлекала музыка, чем девушки.

— Потанцуем? — предложил он, затаскивая меня в толпу, и я увидела, что многие пары и впрямь кружат под звуки музыки, не глядя на сцену.

— Сегодня какой-то праздник? — музыканты играли так громко, что мне пришлось вплотную прижаться к Финисту, чтобы он услышал. Он, однако, моё движение воспринял иначе и заключил в крепкие объятия, без стеснения целуя на глазах у зевак. Впрочем, танцующим не было до нас никакого дела, и вскоре я так увлеклась поцелуем, что забыла о своем вопросе.

Однако Финист про него помнил. Я не переставала удивляться, как он умудрялся запоминать каждое сказанное мной слово!

— Сюда недавно приехала труппа, вот люди и развлекаются, — он кивнул в сторону кибиток, стоящих в дальнем углу площади, на которые я поначалу не обратила внимания. — Кстати, не хочешь посмотреть представление?

— Если про оборотней, то не хочу, — я вспомнила, как мы с Алом наблюдали весьма жестокую сценку. Но Финист покачал головой.

— Говорят, там заклинательница огня выступает. Пойдем, будет интересно!

Он потянул меня за собой, и я невольно вцепилась в его руку, боясь потеряться в толпе. Заплатив пару мелких монеток за вход в шатер, Финист протащил меня на первый ряд, и мы примостились рядышком на узкой деревянной скамье.

Я с любопытством осмотрелась. Шатер был настолько старым, что изнутри весь пестрел заплатами. Половина его отводилась зрителям, а на другой стороне неторопливо прогуливалась темнокожая девушка с короткими белыми волосами. Она жонглировала длинными палками, и её ловкие движения вызывали детский восторг.

— То ли еще будет, — улыбнулся Финист, заметив, с каким интересом я наблюдаю за представлением.

И в который раз оказался прав! Не прошло и четверти часа, как деревянные палки вспыхнули на концах. И теперь девушка жонглировала зажженными факелами. Алый огонь отражался на смуглой, почти черной коже, покрытой причудливым узором, а сама девушка даже не смотрела на то, что в её руках пылают факелы. Она наблюдала за зрителями, и когда встретилась со мной взглядом, то показалось, что заглянула в самую душу.

— Она такая красивая, — восхищённо пробормотала я, когда представление закончилось. Зрители расходились, девушка и пара её помощников, мальчишек лет семи, собирали монетки, а я всё никак не могла сдвинуться с места.

— Идем, пора домой, — Финист помог мне подняться со скамьи, и я нехотя последовала за ним, пораженная увиденным.

В эту ночь я спала, как убитая. Наколдовавшись днём, нагулявшись на свежем воздухе, я так устала, что провалилась в сон сразу, едва голова коснулась подушки. Финист отправился укладывать Ала, и я не слышала, как позже он пришёл и осторожно пристроился рядом, чтобы не разбудить. В объятиях мужа было тепло и уютно, и я спалось мне очень сладко.