Но Мастер Диол его услышал и ускорил шаг.

Маги чуть ли не бежали по дороге к Башне, заливая огнем подозрительные места. Происходящее белесому туману явно не нравилось, но он на рожон не лез, то ли копя силы, то ли усилив натиск на другом фронте.

«Олькуш, встречай гостей!» – мысленно крикнул Алексей, вовремя вспомнив про осторожность.

Сейчас они все в одной лодке, но стоит им вернуться назад в реальность, и Олькуша Ги’Дэрека могут попробовать изгнать или чего похуже. Да и лишаться такого козыря в рукаве Алексей не хотел.

«Пусть на самый верх поднимается, – тут же отозвался дух. – Нужно спешить, уровень тумана все выше. Еще немного и некого будет спасать!».

– Мастер Диол, вам на самый верх, а я побежал за остальными.

– Беги, беги, – кивнул маг, с любопытством осматриваясь по сторонам и доставая из кармашка на поясе горный хрусталь на кожаном шнурке. – А я, кажется, нашел одного неучтенного мага…

«Что?!» – одновременно спросили Алексей и Олькуш.

– Да так, – махнул рукой Диол, накручивая шнурок на указательный палец руки. – Знакомый всплеск…

– Мастер Диол, – Алексей не знал на сто процентов, но был более чем уверен, что Диол говорит про Олькуша. – На верхнем этаже, если что, находится Арно Ги’Дэрека. В нестабильном, очень нестабильном состоянии.

– Понятно, – разочаровано протянул Глава Охранителей, не убирая, впрочем, кристалл. – Значит, это пацан шалит…

«Спасибо, Алексей, – шепнул дух, – я к Арни, а то вдруг у этого боевика и вправду хватит сил меня обнаружить…»

– Скоро буду, – бросил Алексей, выходя из Башни в сторону оранжереи, – надеюсь, не один!

Имперский маг рассчитывал на то, что лишенному сна Кромберу Терраниусу будет легче справиться с влиянием Чертогов. Ведь чем меньше возможностей для влияния на мага, тем легче последнему сопротивляться.

А чем больше магов сохранят рассудок, тем легче будет вытащить все остальных.

Ворвавшись в оранжерею, он замер.

Затем осторожно двинулся вперед, стараясь не касаться покрытых белесой плесенью листьев. Сделать это было затруднительно – некоторые ветки свисали со второго яруса оранжереи, некоторые шлагбаумом перекрывали проход.

Плюнув на все, он активировал свою огненную ауру на максимум и в темпе двинулся вперед.

Белесые растения тут же рванули в сторону, освобождая место для прохода, да и вообще старались убраться от огненного Алексея как можно дальше.

– То-то же, – довольно проворчал Алексей.

Декана Земляного факультета он нашел в центре стеклянной теплицы. Точнее не самого Кромбера, а его гранитную статую.

– Не успел, – с сожалением пробормотал Алексей, осторожно приближаясь к статуе.

– Или успел? – добавил он, с ужасом глядя на то, как с трудом поднимаются каменные веки мага.

Мелкие камушки, сыплющиеся с каменных век, царапали глазные яблоки Кромбера, и по каменным щекам бежала кровь вперемешку со слезами. Но стоило только посмотреть декану в глаза, как становилось понятно – это не жалость к себе, это слезы бессильной злости. На себя. На этот мир. На Алексея.

– Мастер Терраниус, – Алексей изобразил легкий поклон, не разрывая зрительного контакта. Внутренняя чуйка подсказывала ему, что стоит только отвести взгляд, и маг навсегда превратится в каменное изваяние. – Как удачно, что я вас здесь нашел! Пользуясь случаем, хотел сказать вам, что вы – бездарность.

С удовлетворением увидев сверкнувшую в глазах декана Земли вспышку гнева, Алексей довольно продолжил:

– Я, знаете ли, всегда мечтал сделать вот так!

Алексей повесил на ладонь легкое исцеляющее заклинание и выдал стоящей напротив статуе смачную пощечину, исцелив под шумок глаза мага. Левая рука Терраниуса скрипнула, из подмышки посыпался град мелких камушком, но конечность так и осталась на своем месте.

– Да вас даже Темный первогодка чуть не прикончил!

А вот сейчас он точно попал в цель. Кромбер дернулся вперед, а его каменные пальцы сжались в кулаки.

– Странно, что маг земли, сумевший пробиться сквозь все преграды и даже получивший пассивный навык «Кровь горгульи» и Вторую форму, оказался таким… слабаком.

И снова в цель. Каменные брови дрогнули, изгибаясь в немом вопросе, а в глазах зажегся огонек любопытства.

«Попробовал бы ты не заинтересовался, – мысленно усмехнулся Алексей. – „Кровь горгульи“, „Вторая форма“! Ну а теперь самое важное!»

– Но так уж и быть, я сойдусь с вами в поединке. Покажу, что такое настоящая мощь Гор!