Ее собеседник еще раз радостно заулыбался.

— Метрах в пятистах прямо по Изумрудной есть местная бургерная, — сказал он, — я правда не знаю, что у Чернопольского за качество…

— Это владелец? — Женя услышала незнакомую фамилию. — Я была там, вкусно.

— Тогда идем, — скомандовал Филипп, — да, я говорил о хозяине.

— Ты многих здесь знаешь? — спросила Женя, когда они вышли на солнечный тротуар. Признаться, ее чуть восхищала его уверенная речь и подача самого себя. Было заметно, мужчина твердо стоит на ногах и обладает некоторым опытом в жизни.

— Знаком с городским бизнесом. А с Ваней Чернопольским еще из спорта, хотя он давно забил на здоровый образ жизни…

— Из-за гамбургеров? — спросила Женя, не задумываясь.

Фил усмехнулся, как ей показалось, напряженно.

— Ага, — ответил он. — Осторожно!

Женька не успела понять, что происходит. Сбоку с силой просвистел воздух, а она в долю секунды оказалась крепко прижата к телу мужчины. Он держал ее за плечи сильной рукой, и она чувствовала, как колотится его сердце.

— Вот уродцы, — проворчал Фил вслед двум подросткам на велосипедах.

Но Жене было не до малолетних хамов. Она боялась сделать лишний вдох, чтобы не упасть в обморок от такой концентрации его запаха. Уже знакомый одеколон и приятный теплый аромат кожи. Вот она и ощутила, каково это быть в его руках. Девушка забыла про все на свете, придавленная его мышцами и исходящей из каждой его клетки мужественностью.

— Ты как? Испугалась? — Филипп отпустил ее фигурку. Сразу стало прохладно знойным днем. По коже девушки побежали мурашки.

«Я в панике…» — хотелось сказать ей. Женя понимала, лучше бы им больше никогда не встречаться. Но была по-безумному рада, что их обед еще даже не начался.

— Не успела, — выдавила она, — идем?

— Да, конечно.

Филипп поменялся с ней местами и сам пошел с краю.

Время уже перевалило за полдень, и в кафешке собралось приличное количество народа. Свободные столики все же были, но немного. Филипп осмотрелся по сторонам.

— Жень, садись вон там, в дальнем углу, — мягко велел он девушке, — а я пока куплю еду. Ты что будешь?

— Я сама себе куплю, — заупрямилась Женька. Она вспомнила речи Славы о самостоятельных девушках.

Филипп приподнял бровь, взял Женю за запястье и повел к столику, который приглядел.

— При всех ваших моральных принципах, Евгения, — Филипп говорил, а девушка не понимала, чего он вдруг перешел на официальный тон, — вы еще и такая самодостаточная. Я чувствую себя ущербным. Может, не будем усиливать этот эффект?

Женька посмотрела в темные глаза и поняла, он шутит.

— С чего ради тебе меня кормить? — пробормотала она.

— Я большой провинциальный дядька, — с самоиронией объяснил Филипп, — и, если приглашаю девушку на обед, рассчитываю ее угостить. Тем более, такую маленькую и худенькую. Ведь явно ты много не съешь. Так что ты будешь?

Он улыбался. Женька сдалась и села на белый стул.

— Фирменный, с большой котлетой, — распорядилась она и тут же хихикнула — ее заказ тянул на верзилу, а не на маленькую девочку.

— Хорошо.

Фил не прокомментировал ее запросы и, огибая столики, зашагал на кассу. Женя потянулась. Черт возьми, все же приятно, когда можно просто сидеть, смотреть по сторонам и ждать, когда «большой дядька» принесет тебе любимую еду. Наверное, его невеста была бы очень счастлива. Вот только жаль, его головой рулят тараканы, и он придумывает идиотские сделки с малознакомыми девушками.

Всё утро Артем заливал в себя кофе, потому почти не чувствовал голода. Но около двух он все же сел за руль и двинулся в направлении городского ресторанчика на окраине. В заведении из серого нарочно состаренного камня его ждал давний знакомый. Встреча была не из приятных, но являлась в прямом смысле жизненно важной.

— Ну здравствуй, Тёма дорогой!

Полноватый мужчина средних лет южной внешности поднялся навстречу Артему и принялся его обнимать. Молодой человек скривился, отвернул лицо, чтобы тот не заметил его эмоций.

— Здравствуй, Гера, — ответил он, — чего позвал?

Брюнет усмехнулся.

— А то ты не знаешь? Садись.

Перед Артемом материализовалось блюдо с сочным шашлыком, но аппетит у молодого мужчины окончательно пропал.

— Ты решил порвать наши связи? — ласково спросил собеседник.

Тёма шумно выдохнул.

— Да почему?! Я же нормально объясняю — шеф вернулся, контроллит всё! Не могу я больше ваши мешки там складывать!

Гера вздохнул.

— Шеф… Шеф. Ну что ты как маленький? Люди на глазах у начальства страну разворовали, а ты не можешь спрятать на большой базе маленькие пакеты. Вот сейчас где твой шеф?