Удивительная реальность такова, что, когда люди делают выбор в пользу собственных здоровья и благополучия, преимущества не ограничиваются отдельным человеком и затрагивают других живых существ, а по сути – и планету в целом. Так происходит в силу тесной и мощной связи между всеми живыми существами.

Для растущего числа людей вегетарианство становится сильным аргументом против насилия и жестокости по отношению к животным. Каждый год в Северной Америке примерно 10 млрд животных (не включая рыбу) забивают для приёма в пищу. Хотя многие люди представляют себе жизнь этих животных такой, как она описана в сказочных историях, реальность совершенно не соответствует им. Проблемы, связанные с жизнью и смертью животных, потребляемых в пищу, можно кратко описать следующим образом:

• Сельскохозяйственные животные выращиваются в бесчеловечных условиях. По мере того как население увеличивается, а потребность в пище растёт, распространяется практика содержания животных в тесноте, ограничениях, изоляции и жестоких условиях. Сельскохозяйственные животные часто подвергаются операциям, увечьям и ампутациям без обезболивания. Теснота и изоляция лишает этих животных возможности привычного социального поведения, что часто приводит к безумию.

• Сельскохозяйственных животных перевозят на бойни в ужасающих условиях. Многие сельскохозяйственные животные сильно травмируются во время транспортировки и зачастую остаются без пищи или воды в течение длительного времени. В результате миллионы животных ежегодно погибают на пути к бойне.

• Сельскохозяйственных животных забивают бесчеловечным образом. Законы и постановления, касающиеся «гуманного забоя» сельскохозяйственных животных, должны обеспечивать приведение животного в бессознательное состояние гуманным, одобренным законом методом до того, как его закуют, погрузят на подъёмник и пустят ему кровь. К несчастью, погоня за прибылью означает, что поток животных на бойне увеличивается, как и нарушения законов и постановлений о человечном забое. Электрошоковый метод зачастую оказывается ненадёжным, и животные, не лишённые сознания должным образом, впадают в ужас и зачастую сражаются за свою жизнь. Иногда этих животных избивают или, хуже того, расчленяют, свежуют и ошпаривают заживо.

• У животных есть права. Животные – не неодушевлённые объекты, это думающие, чувствующие существа, которые заслуживают, чтобы к ним относились с уважением и состраданием. Хотя большинство людей с заботой относятся к своим питомцам, многие не признают того факта, что и наши любимцы, и сельскохозяйственные животные одинаково разумны и чувствуют боль, как и люди. На самом деле то, питомец это или животное, которое мы употребляем в пищу, не всегда определяется принадлежностью к конкретному виду, но, скорее, это определяют человеческие существа, «владеющие» ими. Считать, что отношение к сельскохозяйственным животным не имеет этических последствий, абсурдно. Слова одного из величайших философов всех времён, нобелевского лауреата доктора Альберта Швейцера, поистине заставляют нас остановиться и задуматься:

Люди начинают понимать, что нельзя продолжать потреблять ресурсы Земли нынешними темпами, если мы хотим, чтобы будущие поколения могли хоть на что-то надеяться. Выбор в пользу вегетарианства – способ уменьшить свой экологический след, и, вероятно, это самый действенный шаг, который отдельный человек может предпринять для этой цели. Альберт Эйнштейн (1879–1955) однажды сказал: «Ничто не принесёт больше пользы человеческому здоровью и не повысит шансы на сохранение жизни на земле так, как переход на вегетарианское питание». Выбор в пользу вегетарианской диеты может помочь нам защитить окружающую среду многими способами:

• Это способствует сохранению водных ресурсов. Животноводство требует огромных объёмов свежей воды. Подсчитано, что почти 50 % всей воды, потребляемой в Соединённых Штатах, расходуется на выращивание домашнего скота. Хотя необходимость в воде разнится в зависимости от места и объёма орошения, нужного для выращивания кормов для животных, в среднем требуется примерно в 100 раз больше воды, чтобы произвести фунт говядины, чем чтобы произвести фунт пшеницы. Чтобы произвести пищу, необходимую вегану на целый год, нужно меньше воды, чем потребуется для мясоеда на месяц.

• Это помогает предотвратить загрязнение воды. Согласно Агентству по охране окружающей среды (АООС), сельское хозяйство – крупнейший загрязняющий фактор водных систем США. Оно ответственно за 70 % загрязнения воды, что превышает вред от очистных сооружений, городской канализации и загрязнения веществами, содержащимися в воздухе. Главные вредители – предприятия по откорму животных. Навоз, традиционно использовавшийся в качестве естественного удобрения для обогащения почвы, чаще всего нельзя вернуть с крупных откормочных площадок на отдалённое поле. Животные производят примерно в 130 раз больше экскрементов, чем люди (к примеру, они производят 59 кг, или 130 фунтов, навоза на каждые 0,45 кг, или 1 фунт, человеческих экскрементов). Эти отходы не проходят через очистные системы или сооружения и зачастую в конечном счёте загрязняют реки, резко снижая уровень кислорода и уничтожая популяции рыб. Навоз домашнего скота – рассадник опасных патогенов, таких как Helicobacter pylori, лямблии и фистерии, что приводит к заболеваниям и гибели людей, живущих в регионах, где сосредоточены агропромышленные фермы. Более того, отходы от производства 9 млрд кур в Северной Америке и 150 млн других сельскохозяйственных животных напичканы гормонами, которые стимулируют рост птицы «от яйца до сковороды за 39 дней», а также другими подобными неестественными добавками.

• Это помогает сохранить наиболее ценные экосистемы планеты. Тропические дождевые леса – экологическое сокровище, дом для половины видов растений и животных всего мира. Эти драгоценные ресурсы уничтожаются пугающими темпами. Согласно экологической организации «Рейнфорест Экшн Нетворк» (Rainforest Action Network), две трети дождевых лесов Центральной Америки были вырублены – в первую очередь ради выращивания дешёвой говядины для продажи в американские предприятия быстрого питания. Было подсчитано, что на каждый гамбургер из фастфуда, сделанный из говядины, выращенной на месте дождевых лесов, нужно было вырубить 16,75 кв. м тропического дождевого леса. Вместе с деревьями исчезают 20–30 различных видов растений, 100 разных видов насекомых, а также десятки видов птиц, млекопитающих и рептилий.