А вот у бизнесмена начались по-настоящему черные времена. Нет, бизнес по-прежнему процветал. Механизм, отлаженный бывшей любовницей, работал четко. Без сбоев. Персонал знал, что нужно, а что не нужно делать. И этот период, Гарард смело мог бы назвать процветанием, если бы не одно «но»: рядом не было ее.

До этого момента плутонианин не представлял, как много значила для него любовница. Он честно пытался о ней забыть. Но получалось плохо. Все, что было в его жизни: офис, квартира, даже защитный купол над городом, все напоминало о ней. А их последняя ночь, постоянно преследовала Гарарда во снах. Забыться не помогали ни алкоголь, ни работа с психотерапевтом, ни другие женщины. Особенно тошно становилось, когда он натыкался на счастливое лицо марсианки в колонках светской хроники. Или встречал супружескую пару в каком-нибудь модном заведении.

Однажды, во время очередной такой встречи, Гарард не выдержал. На что он тогда надеялся, сказать сложно. Возможно, верил, что Лайха что-то к нему чувствовала. Или просто хотел выговориться. Под предлогом «обсудить финансовые вопросы», мужчина пригласил девушку встретиться у него в офисе. Гарж возражать не стал. Он был в курсе, что у жены выкуплена доля в агентстве. И еще о том, что она собиралась предложить бывшему партнеру ее выкупить.

Гарж Клайток

Уже в ЛТС, по пути в РУМ Гарж Клайток вернулся мыслями в то утро, когда привез жену на переговоры в «Огненные равнины». Он тогда не обратил внимания на то, что Лайха была как-то слишком говорлива. Слишком часто повторяла, что его любит. Слишком тщательно подбирала наряд для встречи с Ведингом. Максимально простой, закрытый, без лишних деталей.

– Не хочу привлекать лишнего внимания, - улыбнулась Лайха, отвечая на немой вопрос Гаржа.

Она всегда понимала его без слов. Чувствовала, когда он нуждался в ней больше всего. Знала, что сказать, чтобы успокоить, вернуть в сердце мир и порядок.

– Я отвезу тебя? – жена колебалась с ответом. Но, в итоге согласилась. Но, и этому Гарж тогда не предал никакого значения.

Был бы он взрослее, опытнее, подозрительнее, давно бы капнул в прошлое своей жены и ее партнера. Но тогда он верил на слово.

К тому времени, агентство «Огненные равнины» пользовалось популярностью не только у обычных горожан, но и у тех, кого было принято считать элитой Марса. Специально для таких клиентов Ведин открыл офис в одном из самых дорогих районов столицы. И перенес туда ряд «VIP» услуг. И именно там назначил встречу.

– Не знал, что агентство приносит столько денег, - ухмыльнулся Гарж, паркуясь у входа в офис, - может, мне тоже стоит подумать об этом бизнесе?

– Тебе стоит подумать о помощнике. – Улыбнулась Лайха. – И о будущем наследнике. Мне тебя очень не хватает.

– Пойти с тобой?

– Нет. – Она покачала головой. – Мы быстро все уладим, а потом хочу пройтись по магазинам.

Гарж кивнул. И, как только супруга покинула ЛТС, Гарж набрал помощника и отменил все, запланированные на сегодня встречи. Это был последний день, который он провел вместе с женой. Через четыре дня Лайху нашли мертвой.

Воспоминания Вединга

Подробности той встречи с бывшей любовницей Гарард Вединг прокручивал в голове много раз. Замужество изменило Лайху. Она стала мягче, счастливее, спокойней. И, как ни странно, привлекательней. Ему тогда впервые захотелось не поиметь девушку прямо на широком рабочем столе, а аккуратно сжать лицо в ладонях, и зацеловать до потери пульса. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока она не открыла рот.

– О чем ты хотел поговорить Вединг?

Вместо приветствия Лайха презрительно окинула взглядом бывшего любовника и изящно опустилась в одно из резных кресел. От ее внимания не скрылась ни вычурная обстановка, ни дорогущий костюм Гарарда, ни легкая нервозность. Она, как и любая другая женщина, чувствовала его уязвимость. Знала, что он по-прежнему ее хочет. А может, не просто хочет. Не зря же он притащил ее сюда, а не в старый офис.

– О нас.

– О нас? – Лайха запрокинула голову назад и звонко рассмеялась. Кто-то бы сказал, что наиграно, но только не Гарард. – Нет никаких нас. Ты же не думал, что между тобой и мной… - Она не договорила и рассмеялась еще громче.

Что он хотел от нее услышать? Признание в любви? Просьбы о том, чтобы их связь осталась тайной? Или…

– Гарард, мой наивный Гарард, - она встала с кресла и подошла к низкому столику с напитками, - неужели ты думал, что между нами может быть что-то серьезное? Между гражданкой Марса и нищим эмигрантом? Открой глаза, Гарард. Кем бы ты был без меня? Без моих идей? Без моих связей? – Она насмешливо приподняла бровь. – Хозяином третьесортного агентства знакомств?

Нищим Гарард никогда не был. Но, слова Лайхи его задели за живое. Находясь в своем роскошном офисе, он почувствовал себя ничтожеством, недостойным всего, что на данный момент имел.

– Даже твои шикарные апартаменты, - не успокаивалась марсианка, - это не твоя заслуга.

Что Вединг ответил ей на это, мужчина не помнил. Пытался вспомнить много лет. Но ничего не получалось. Помнил, только то, что Лайха брезгливо поморщилась, и ушла не попрощавшись. А он, принял самое правильное, как тогда казалось, решение. Согласился на сделку с Синтиной Клайток.