Миновав ярко освещенный холл, он толкнул тяжелую дверь, выбежал на улицу и, не разбирая дороги, бросился по улице. Ему необходим был глоток свободы. Моросивший с утра дождь разошелся не на шутку, обрушивая на Флоренцию тонны воды. Хлесткие капли били по лицу, фары проезжавших мимо машин ослепляли, и Дже Су не видел ничего дальше пары шагов. Однако не мог остановиться, будто что-то вело его вперед.

Запрещая себе думать об оставленных друзьях, обязательствах, планах и контракте, он ускорял бег, будто эта гонка могла уничтожить расползавшееся внутри чувство одиночества. Никому нет до него дела. Даже друзьям. Он – лишь марионетка в руках агентства, которое по максимуму пыталось выжать из него все, что можно и заработать на этом деньги. Все слова вечно понимающего директора – не более чем пыль в глаза, которая долгие годы закрывала от Дже Су настоящее положение вещей. Айдолы – просто средство для зарабатывания денег, и никого не интересовало, что они люди, имеющие свои эмоции, желания и слабости.

В боку ужасно кололо, пересохшее горло саднило от прохладного вечернего воздуха, голые ступни в домашних сланцах ныли от холода и усталости. Он был так расстроен, что вылетел из отеля, не захватив с собой ни телефона, ни денег, ни документов. Ему просто нужен был глоток свободы, потому что мир, к которому за шесть лет он, казалось бы, привык, крошился, обрушивая на голову тяжелые валуны с острыми краями.

Он игнорировал спешивших укрыться от дождя прохожих, которые провожали странного парня в легкой одежде удивленными взглядами. Чужой город пугал незнакомой темнотой улиц, непривычной архитектурой и иностранной речью, из которой он знал лишь пару самых распространенных слов. Но повернуть назад уже не мог, да и не помнил обратной дороги.

Однако отчаянный протест, выгнавший его на улицу, под дождь, прямо в домашней одежде, понемногу сдавал свои позиции, позволяя стыду и чувству долга взять верх. Оказавшись в плохо освещенном, безлюдном парке, кореец притормозил и оглянулся. На лавках, прикрывшись газетами и грязными клеенками, лежали бомжи, а с другого конца сквера к нему нетвердой походкой направлялся какой-то здоровенный мужик. Дже Су не был трусом, но чувство самосохранения все же подтолкнуло его к проезжей части.

"Если повезет, может быть, кто-нибудь добросит меня до… а куда, собственно, мне ехать? В отель?.."

Понемногу горечь разочарования и обида отошли на второй план, и он ощутил, как вымотался и устал. Усиливавшийся с каждой минутой дождь насквозь промочил одежду, Дже Су страшно замерз и дрожал так, что тряслись спадавшие на глаза мокрые пряди черных волос. Ненавидя себя за слабость, он с тоской вспомнил родные лица рассчитывавших на него друзей, менеджера и всех тех, кто вкладывал массу усилий, чтобы их бойзбенд занял свою нишу на мировой арене. Первая в истории корейская поп-группа, сумевшая взлететь так высоко. И падать с вершины было невыносимо больно.

Нужно вернуться, все равно ему некуда деваться в красивой, холодной, чужой Флоренции. Да, он проиграл. И этот побег был бессмысленной тратой времени и сил.

Обернувшись и убедившись, что пьяница из парка его не преследует, Дже Су побежал к перекрестку, видя невдалеке приближавшуюся машину. Выбежав на дорогу, он отчаянно замахал руками, призывая водителя остановиться. Яркий свет фар ударил по глазам, заставив непроизвольно зажмуриться; от резкого визга шин на мокром асфальте страшно дрогнуло сердце, и резкий удар сбил его с ног. "Значит, не судьба мне вернуться…" – промелькнуло в голове, прежде чем сознание утонуло в темноте.

***

Клер никогда так не волновалась. С тех пор как шесть лет назад переехала жить во Флоренцию. Впопыхах накрасив губы и поправив непослушные светлые волосы, она взглянула на фото родителей. «У меня все получится!» – она улыбнулась родным лицам и, глубоко вздохнув, выбежала за дверь.

Пробежав три длинных лестничных пролета, выскочила на улицу и тихо выругалась сквозь зубы: на Флоренцию обрушился такой дождь, что она едва разглядела припаркованную у тротуара старенькую «Хонду». Подняв над головой кожаный рюкзачок, Клер трусцой подбежала к машине и спряталась в теплом салоне. Ругая себя за то, что не удосужилась заранее поинтересоваться погодой, она смотрела, как шедший стеной дождь заливает лобовое стекло.

Передернув плечами, она с отвращением поморщилась: всего за несколько шагов белая блузка намокла и противно прилипла к спине и рукам. В такой ливень сидеть бы дома с бокалом вина и смотреть романтические комедии по телевизору, а не носиться по городу в надежде получить работу. И почему им приспичило назначить собеседование на пятничный вечер?..

– Директор будет свободен только после рабочего дня, – прохладным официальным голосом вчера заявил эйчар, приглашая на личную встречу с руководителем.

Клер ехала по заполненным машинами дорогам, прокручивая в голове отрепетированную речь-презентацию. Она, как хищник, выслеживающий добычу, охотилась за этой должностью уже почти год. Ей до невозможности надоел собственный хостел, который не приносил ни дохода, ни удовольствия: на вырученные деньги ей с трудом удавалось сводить концы с концами, отстегивая государству бешеные налоги. Старое, давно требующее ремонта и реставрации здание, плохо подходило под хостел. Клер давно мечтала об отдельной квартире с видом на реку Арно и стабильной, высокой зарплате. Поэтому стремилась войти в команду пиар-менеджеров в компании «Lottomatika», основным профилем которой был гостиничный бизнес. Личный опыт в этой области стал ее преимуществом перед конкурентами, и теперь, пройдя два дистанционных собеседования, она была выбрана директором лично. От мечты ее отделял всего один шаг, и Клер молилась, чтобы все прошло удачно.