Спал я — как младенец. Голый, чистый, улыбающийся. Пока что все идет хорошо. Вот только поездка эта мне не нравится. Предчувствие у меня…как бы чего в дороге не случилось. Надо держаться настороже…

Проснулся от запаха чего-то вкусного, острого, мясного. Ничего не могу с собой поделать — люблю мясо, и все тут! Хоть и жалею животных. Никогда бы не смог держать домашнюю скотину. Ну только представить — вот растите котенка, ласкаете его, он мурчит, вам доверяет, а потом вы — рраз! И ножом. И едите, расхваливая: «Вкусный Васька! Жирненький!» Вот примерно так же для меня свиньи, коровы, овцы и все такое. Нет, над куском мяса не плачу, но и занятие скотоводством не для меня.

Кто-то спросит — а как же с людьми? Вот сколько ты поубивал их за свою карьеру? Много. Столько много, что и вспоминать не хочу. Но я не обманывал их доверие. Я не приручал их к себе. Они были моими врагами, и я их убивал. Мучили ли кошмары севастопольскую снайпершу, уничтожившую более трехсот фашистов? Уверен — нет. По крайней мере, не по поводу убитых немцев. Они были врагами, они пришли нас убить.

Вот так же и я — все те, кого я убил — были врагами моей родины, моей страны. Кто-то ведь должен чистить мир от грязи. Дворники нужны, сантехники…чистильщики. Работа такая!

— Вставай, вижу, что не спишь! — услышал резкий, скрипучий голос Скарлы — Остынет все!

Поднимаюсь, почесываясь, и ничуть не стесняясь старухи. Она для меня уже вроде мебели — чего ее стесняться? После того, как она комментировала и направляла мой свальный грех — по-моему уже бестолку стесняться.

Оделся, собрался было выйти в туалет, открыл дверь…за дверью стоит стражник, перекрывающий ход направо, к центру замка. Удивился. Это еще что такое?

— Батюшка твой…сказал, чтобы ты сидел взаперти и выходил только до сортира — хихикает Скарла — Говорит, ты его сильно обидел и оскорбил. Да не обращай внимания — отойдет. Он горячий, решение примет — а потом жалеет. Тебе не нужно было так резко с ним говорить. Ты на самом деле его обидел. Он заботится о Клане, ищет союзников, и Союти, как он считает — самый выгодный вариант. У них много бойцов, хороших бойцов. С ними можно и в набег, и защититься от Степи. Так что…жаль, но мнение Младшего, или невесты — никого уже не волнует. И вообще — может все не так и плохо? И на самом деле смерть жены Наследника Союти была случайной? Ты ведь тоже пользуешься слухами, а на самом деле ничего не знаешь. Ведь так же? Только не говори: «Это все знают!». То, что знают все, обычно оказывается враньем и придумками глупой черни.

— Скарла…можно задать тебе вопрос? — спросил я, немного помедлив.

— Какой? — усмехнулась старуха — Ах да…ты все-таки решился это спросить. Почему я, такая умная, такая ловкая и хитрая оказалась в рабстве, и почему до сих пор не сняла рабский ошейник?

— Нуу…да! — кивнул я, и поплотнее прикрыл дверь.

— Ценю твою сдержанность — усмехнулась Скарла — Ты же мог просто приказать мне все рассказать. Но почему-то этого так и не сделал.

— А ты бы рассказала? — тоже усмехнулся я.

— Нет! — Скарла опустилась в кресло и ее морщинистое лицо растянулось в улыбке, обнажив такие же как и у других рабынь белые, очень хорошие зубы — Иди, сходи в туалет, потом умойся, а пока будешь есть — я тебе расскажу. Договорились?

Я кивнул, и открыв дверь помчался к сортиру. Скоро — умытый и голодный (после такой ночи — немудрено!), я сидел за столом и уплетал слегка остывший острый мясной гуляш с подобием картошки пюре (Сладкая у них картошка, но мне нравится. Мне всегда нравились экзотичные блюда — смесь сладкого, пряного, острого). А Скарла рассказывала, глядя в пространство:

— Поймали меня в степи. Я собирала травы — ты ведь знаешь, я хорошо разбираюсь в травах — Ну и вот, выехала в степь, и тут меня сцапала команда охотников. Долго рассказывать — в общем, отвезли на рынок рабов и продали. Дорого продали — я была красивой, да еще и девственницей. Они хотели меня изнасиловать, но решили, что за девственницу денег возьмут гораздо больше. Вот так я и оказалась в Клане Конто. Стала наложницей твоего деда. Потом нянчила твоего отца, пока он не оперился и не решил, что стал самостоятельным и я ему не нужна со своими нравоучениями. И вообще лучше иметь дело с молоденькими служанками. А когда появился ты — я обихаживала тебя, ухаживала за тобой.

Скарла замолчала, прикрыла глаза и сидела так с минуту, будто уснула (я уже думал — рассказ закончился). Но все-таки продолжила:

— Почему я не ушла? А куда я уйду? Молодой еще могла. Хотя тоже дороги в Степь уже не было. Я же порченая, меня покрыл неверный! Кто меня после этого замуж возьмет? Кто приютит? Я будто покрыта дерьмом! А когда старше стала, постарела — куда я пойду? Как буду жить? Здесь меня обеспечивают едой, питьем, одеждой и обувью, у меня крыша над головой, своя комната. Даже Глава Клана прислушивается к моим словам и вроде как любит меня — как любят старую собаку. Я же его нянька! И каким бы он сейчас ни был, няньку все равно не забыл. В общем — некуда мне идти, так до смерти и буду рабыней Клана Конто.

— А дети? Почему не завела детей? — задаю вопрос, и чувствую, насколько он был глупым.

— Чтобы они стали рабами? — посмурнела Скарла — Нет уж, Младший Наследник…не бывать моим детям рабами! Впрочем — и детям уже не бывать. Стара я для этого. Ладно, что было — то ушло. Поел? Или еще хочешь?

— Поел — вздыхаю я, и добавляю — Не приноси мне пива. Не хочу я его. Лучше сока какого-нибудь.

— Ладно — Скарла пожимает плечами — Не хочешь, не надо! Но до падения с лестницы ты пил пиво. Что изменилось?