— Ну что вы, не извиняйтесь, — голос у мужчины звучал буднично, словно мы вели светскую беседу, — Пустяки.

— Ну, так я пойду? — осведомилась я, прикидывая в уме, за сколько прыжков окажусь на спасительном расстоянии в коридоре.

— Думаю, не стоит торопиться, — покачал головой призрак, и, захлопнув крышку рояля, решительно встал со стула.

Силуэт замерцал и… исчез. Через мгновение он появился снова, но уже рядом со мной. Испуганный крик сорвался с губ.

— Прошу вас, не надо, — хриплый голос звучал как будто со стороны.

Сквозь голубую дымку, окутавшую мужчину с ног до головы, я все же разглядела тонкие черты лица. Чувственные губы, глаза в обрамлении густых ресниц.

А призрак-то, оказывается ничего так… Красавчик, между прочим. Вот только от этого не легче. Все равно как-то…не по себе. Страшновато как-то…

— Не бойтесь, — угадало привидение мои мысли.

Полупрозрачная рука легла на мою талию, не давая сбежать.

Я уже не могла отвести взгляд от этого прекрасного лица, робко подняла ладонь и коснулась его груди — там, где должно было биться сердце, но… ничего не почувствовала.

— Вы же умерли, а я боюсь мертвецов, — всхлипнула я.

Мужчина провел пальцами по моим волосам, заправив выбившийся локон за ушко.

— Ошибочное предположение, — прошептал он.

Легкий холодок тронул кожу на шее, заставляя поежиться.

Бедняга думает, что все еще живой. Значит, умер совсем недавно.

— Вы — граф Арундел? — спросила я, чувствуя, как от страшной догадки леденеет внутри.

Представляю, как он разозлится, узнав про незаконное вторжение в собственный особняк!

Призрак медленно кивнул. Его лицо исказилось от гримасы боли, руки сжались в кулаки, пытаясь справиться с накатившей судорогой. Тело стало терять краски и растворяться в воздухе.

Вот тут я испугалась не на шутку, и, подхватив юбки, бросилась бежать. Фокс, увидев мой побег, присоединился не раздумывая! Кот первым достиг дверей и скрылся в коридоре. Мне оставалось всего пару шагов до спасительного выхода, когда я с размаху врезалась во что-то не видимое. Не удержав равновесие — упала, больно приземлившись на пятую точку.

— Прекратите! Я не намерен причинять вам вред, — уже знакомый голос звучал немного виновато.

Легко говорить, это же не он сейчас стоит рядом с мертвецом.

Я насупилась и встала, с трудом подавив желание потереть ушибленное место.

Он хоть и призрак, конечно, но он же мужчина…

— Ваша светлость, мне, право, не ловко, но вы… Как бы это помягче выразиться… Умерли, — мстительно выдала я, — Да, да, понимаю, возможно, вы слегка огорчены, но уже ничего не поделать. Нужно двигаться дальше. Идти на свет!

— Какой еще свет? — полюбопытствовал граф.

— Известно какой — в конце тоннеля. Вы же его видите? — подсказала я — Ангельское пение? Не слышите? Нет? Хотя… Вам, конечно, возможно, не в эту сторону…

Я осеклась на полуслове, делая вид, что рассматриваю паркет. Если милорд заядлый грешник, то его ждут совсем в другом месте.

Может быть, поэтому бедняга так отчаянно цепляется за этот мир?

— Я понимаю… Кому хочется вечность жариться на адской сковороде? — попыталась я подбодрить Арундела, — Но все же придется идти, ваша светлость. Другого выхода нет. Возможно, там не так уж и плохо! Ну… Мы же не знаем, как там оно… На самом деле?

— Закройте рот и выслушайте, наконец, меня!

Опа, а мертвяк-то злится, надо срочно делать ноги.

Но призрак вновь преградил путь, угрожающе нависнув надо мной. Его прозрачные пальцы оказались на редкость сильными и цепкими. Он ухватил меня за запястье и притянул к себе. Я отчаянно сопротивлялась, пыталась даже укусить, но ничего не вышло — что-то определенно не так с этим привидением, какое-то оно не правильное.

— А ну-ка, отпусти девчонку и вали отседова!

Появление дворецкого с двустволкой и бабули, сжимающей в руке мокрую сковороду, сильно повлияли на противника. Оценив обстановку, граф решил временно отступить и выпустил мою руку.

— Дважды повторять не буду! Не хочешь заряд дроби в задницу — живо двигай из этого дома! — пожилой мужчина угрожающе навел ружье в сторону призрака.

— Перкинс! — удивленный вопль сорвался с языка графа Арундела и он сделал шаг по направлению к бывшему слуге.

— Ваша светлость? — голос дворецкого дрогнул, и он подслеповато прищурился, пытаясь в полумраке гостиной разглядеть незваного гостя — Святые угодники… Я думал, вас сегодня похоронили.