– Хорошо, Владыко.

– Леший тут живет?

– Да в лесу, рядом совсем.

– Пусть навестит меня на днях, нужно поговорить с ним. Лес – его территория, значит, все знает. Будем думать, как себя обезопасить с той стороны. Так, дальше, Рыжик, я слышал, вы в людей можете превращаться?

– Не все, хозяин, только громовые белки, вестники Перуновы. Я как раз такая и есть.

Спрыгнув с моего плеча, она превратилась в девочку лет десяти, с огненными волосами, огромными голубыми глазами и славянском платье ярко-красного цвета.

– Ух ты, милаха, – восхитился я. – Не зря я тебя красоткой назвал. Девчонки увидят – помрут от умиления.

Та довольно покрутилась передо мной и снова превратилась в белку.

– Так, все, я пойду переоденусь, скоро народ начнет собираться.

Сидя во дворе, в беседке, я пил чай и думал, что никак не могу им напиться. Сигнал, что кто-то подошел к воротам, застал меня врасплох. Поднявшись, я, решив, что начали подтягиваться гости, открыл ворота.

– Привет.

«Писец», – подумал я, растерянно глядя на Ольгу.

– Господи, какая же я злая, – думала я, идя по коридору академии.

После разговора с Владом меня всю трясло. Он смотрел на меня, как на змею!!! Этот холодный, презрительный взгляд, нахальная усмешка. Разговаривал так, будто одолжение делал. А ведь когда мы были в кабинете, я ловила его взгляд и видела, что в нем вспыхивали чувства. Но, видимо, показалось, он уже не тот Сергей, которого я знала. Ничего у нас с ним не получится, ни-че-го. От обиды на глаза навернулись слезы.

Ну да, а чего я хотела? Чтобы он кинулся ко мне в объятия со словами любви? После того, что я ему наговорила в последний раз? Но я не могла иначе!!! Малейшая слабина – и вновь вспыхнувшая надежда на отношения погребла бы нас лавиной. Отец бы не простил. А теперь, когда счастье возможно, уже ничего не исправить. От жалости к себе хотелось выть.

От горестных мыслей меня отвлекла внезапно открывшая дверь аудитории, и выскочившая оттуда Вика схватила меня за руку и затащила внутрь. В пустой аудитории была еще Ника, и Вика, потащив меня вперед, грубо усадила на стул, а Ника заперла дверь. От возмущения все мои обиды разом схлынули, и я, вскочив, уже было готова проучить наглых девчонок, как резкий голос Ники словно кнутом хлестнул по мне.

– Сидеть, курица!!! Допрыгалась?!! Сейчас у нас с тобой будет разговор, содержание которого никто и никогда не узнает. И прежде чем его начать, мне нужен честный ответ на вопрос – ты любишь Влада? И от того, как ты на него ответишь, будет ясно – продолжать мне говорить или открыть дверь, и можешь валить, куда хочешь.

– Какое твое дело? – злобно вскинулась я. – Это касается только меня…

– Ни черта не только тебя. Отвечай или вали.

Я поднялась, чтобы уйти, но прилетевший вслед голос Ники заставил меня остановиться.

– Если ты сейчас уйдешь без ответа, то мы сделаем все, чтобы Влад, когда смотрел в твою сторону, брезгливо плевался. И уж конечно, никаких планов на него у тебя строить не получится.

– Да что вы вообще обо мне знаете? – закричала я. – Какие, к черту, планы?!!! Мне пришлось отказать ему! Иначе бы отец уничтожил весь род Избориных. Такое было условие его спокойной жизни!!!

– А-ха-ха-ха, – залилась смехом Ника.

– Уничтожил бы род знаменитых артефакторов, у которых заказы расписаны на год вперед, и чьи защитные модули стоят чуть ли не в каждом поместье аристократов? Род, чьими клиентами являются даже императорские фамилии? И даже у вас, наверняка, главный артефакт, управляющий поместьем, сделан дядей. Тебя купили, а ты продалась.

– Да как же так? – беспомощно отозвалась я. – Отец меня что, обманул, что ли? И на самом деле ничего бы не сделал?

Гнев на отца вспыхнул во мне едва контролируемой яростью. Да сколько можно мной манипулировать? Хотелось немедленно вскочить, бежать к нему и высказать все, что я о нем думаю! А потом… Потом идти к Владу и извиняться – или что? Что делать?!!

– Ты не ответила на наш вопрос.

– Да зачем это вам?!!!

– Отвечай, тогда и узнаешь. Любишь его, готова за него бороться? ОТВЕЧАЙ!!!!

– Да, да, люблю и готова! Умру за него, не могу видеть, как он презрительно смотрит на меня…

– Ну и хорошо, – улыбнулась Ника. – А теперь сиди и слушай. Ты нам не нравишься. Совсем, конкретно, сильно, но есть одно но. Ты известное нам зло, а вокруг Влада слишком много собралось тех, кто сможет им манипулировать, не считаясь с нами. Мы хотим быть с ним рядом, но такими темпами нас могут быстро оттеснить, и поэтому нам нужен сильный союзник. Поэтому выбор, по понятным причинам, пал на тебя. У тебя хватит сил и возможностей прикрыть его от наглых аристократов, а чтобы они в обход нас не залезли к нему в постель, мы проконтролируем сами. Так, дальше. Мы подключились к его планшету и сегодня слышали все, что с ним происходило. А что ты сделала такие квадратные глаза? Не знала, что это возможно? Как оказалось, очень даже. У нас тут учится один умелец, и он нам сильно задолжал за.., а впрочем, неважно. Вот и подключился, по нашей просьбе. Ох, сколько всего интересного мы услышали. Тебе бы дать послушать, да вот функции записи там нет, так что придется поверить нам на слово. Вокруг него уже начали собираться сильнейшие представительницы своих стран, и у каждой, я повторяю, у каждой цель одна – привязать к себе и своей стране Влада. Ацтечка – про нее доподлинно ничего неизвестно, но все они являются магами крови. Что нам известно о магии крови из открытых источников? Почти ничего. Что она может сделать с Владом, если к ней попадет хотя бы его частичка, мы не знаем. Но наговоры и привороты из ниоткуда не берутся. И несмотря на всю его силу, мы не можем быть уверены, что на него это не подействует. Японка, эта как ее…, – она защелкала пальцами, пытаясь вспомнить.