– Да. Гнались, – ответил Дедушка. – Да только не догнали.

– Бывает, – ответил Старичок не прекращая улыбаться. – Но, вы не расстраивайтесь, потому, что увидеть единорога – это уже большая удача. Он редко кому появляется. А пробежав следом за ним под радугой, вы получили волшебную силу. Это дар, который не каждому дается и которым надо умело пользоваться.

– Только, как им пользоваться?– спросил Дедушка.

– Позже узнаете сами. В нужный момент вам подскажет интуиция, – ответил Старичок. – Есть будете?

– Будем! – крикнула Мия.– А что на ужин?

– Макароны флотские. Салат из овощей. Фрукты,– перечислил Старичок.

– Отлично! Будем всё! – решительно сказала Мия.

– Прошу к столу, – Старичок указал рукой на место под навесом во дворе, где был накрыт стол.

– Ого, накрыто как раз на троих, – удивилась Мия.

– Я знал, что вы придете, – ответил Старичок. – Я рад каждому доброму гостю. И люблю угощать.

Они сели за стол. Теплый белый хлеб, холодное молоко, а ещё – мёд, фрукты, овощи и всё остальное, о чем говорил Старичок.

– Все своё, сам растил и сам делал, – гордо сказал хозяин.

Ужин был просто великолепный.

– Спасибо, всё очень вкусно, – Мия блаженно улыбалась.

– Нам бы надо перейти лес,– сказал Дедушка, макая корочку хлеба в мёд.

– На Край земли идете?– спросил Старичок.

– Туда, – ответил Дедушка.

– Помогу, – сказал Старичок. – Отдохнете. Выспитесь. Наберетесь сил перед дальней дорогой – и в путь. А силы вам ещё очень пригодятся.

Незаметно наступила ночь. Они еще долго сидели за столом и говорили о многом. Собака легла у ног Старичка, положила морду на вытянутые лапы и прикрыла глаза. Мия устроила свою голову на коленях у Дедушки и, под их негромкий разговор, начала дремать.

– Пойду, постелю вам в доме, – сказал Старичок.

На небо высыпало огромное количество звёзд; маленьких и больших, ярких и тусклых. Одни стояли на месте, другие, казалось, медленно перемещались. А некоторые – просто падали, оставляя за собой ярко- голубой хвост. Угадывались созвездия, знакомые ещё с детства. Все засыпало.

4.

– С добрым утром!– поприветствовал Мию и Дедушку Старичок.– Как отдохнули?

– Спалось просто великолепно,– ответил Дедушка.

– Мы полны сил и энергии!– бодро крикнула Мия. – Смотри, Дедушка, какие у меня мускулы.

Мия сжала руку в локте и напряглась.

– Ого,– сказал Дедушка, потрогав мускулы, – Как камень.

Мия довольно улыбнулась.

– Регулярные тренировки, – гордо сообщила она. – Я готова к любым испытаниям.

– Идем завтракать, силачка, – улыбнулся Дедушка.

После сытного завтрака путники начали собираться в дорогу.

– Хаски вас проводит через лес,– сказал Старичок.– Зовут его Брукс. Он хоть не говорит, но понимает все. Старичок ласково потрепал собаку.

– Это вам на дорожку еды,– Старичок протянул узелок.– Где воду пить покажет Брукс. Там за лесом живет мой брат- близнец. Дальше он вам поможет.

Они тепло попрощались.

– Спасибо тебе за все,– поблагодарил Дедушка. – Может, ещё свидимся.

– В лесу остерегайтесь злой волшебницы Ялу, – сказал Старичок.– Лучше бы вам с ней, конечно, не встречаться. Но если вдруг это произойдет – не бойтесь. И не верьте ей, что бы она ни говорила. Ну, удачи.

Брукс весело побежал вперед, помахивая хвостом. Дедушка и Мия последовали за ним.

5.

Они вошли в лес. Брукс бежал уверенно, время от времени поворачивая голову назад. Казалось, он следил за тем, чтобы путники не отставали. Судя по всему, дорога была ему очень знакома, и шёл он по ней не в первый раз.

– Брукс для нас, как клубочек из старой русской сказки,– улыбнулся Дедушка.– Катится вперёд, а мы идём за ним.

– У меня такое впечатление, что внутри него находится встроенный навигатор, – весело отозвалась Мия.

Брукс посмотрел в их сторону и улыбнулся в ответ.

Лес был просто волшебным. Преимущественно, он состоял из огромных деревьев причудливой формы, поросших зеленоватым мхом. С их ветвей до самой земли спускались растения, похожие на лианы из джунглей. Трава под ногами была густой и мягкой. Казалось, что идешь по ковру с толстым ворсом. Шагов, практически, не было слышно. И поражало то, что в лесу было невероятно тихо. Ни щебета птиц, ни треска сучьев, ни шума ветра. Ничего. Это было очень непривычно и несколько настораживало.

Солнце пробивалось сквозь ветви и, судя, по его положению наступил полдень.

– Брукс,– позвал Дедушка собаку,– Нужна вода и привал.

Брукс кивнул и свернул с тропинки. Они вышли на небольшую полянку, рядом с которой протекал ручей с ключевой водой.

– Отличное место,– сказала Мия. – Привал.

– Привал,– согласился Дедушка, развязывая узелок с едой.

Брукс подбежал к ручью и стал жадно лакать воду. Мия пристроилась рядом и, набирая воду в ладошки, начала пить.