Однако удача редко длится вечно. Бросок по неполным координатам глобальной миссии был чистой воды авантюрой. Не принадлежа к миру, который накрыл зов, большинство игроков летели вникуда, появляясь в открытом космосе, падая на безжизненные планеты или сгорая в пламени местного светила. Добраться до планеты своими силами шансы были смешные…

Ей повезло угадать с направлением, повезло проскользнуть сквозь щель в окружающем звездную систему барьере, однако мимо самого мира она бы неминуемо промахнулась. Если бы не маяк — за минувшие месяцы Ирис накопила немало священной энергии, дожидаясь возможности потратить её на высокоуровневый навык. Теперь она потратила почти всё, чтобы купить жизнь. Сотни игроков шагнули в портал, созданный их богом, чтобы единицы сумели добраться до цели. Возможно, это удалось только ей одной. Не самой сильной, не самой достойной — той, кого не жалко потерять, ради призрачного шанса добиться успеха.

Попав в мир гоблинов, Ирис провела стандартные действия — наложила маскировку и проверила окрестности. Даже засекла вражеского игрока, на мгновение задумавшись над тем, чтобы ликвидировать мошку, однако задание было куда важнее и не терпело риска. На маяк в любой момент могла прийти вражеская армия, а она не Титан и не Полубог, чтобы справиться с тысячами игроков. Да даже и сотней…

Пусть мир Земли населяли всего лишь люди, которым предназначено возвыситься или стать рабами высшей расы, их достижения в области технологий и оружия внушали уважение. Маяк было бы неплохо уничтожить, чтобы её путем не прошли последователи других богов, однако с этим наверняка справится и сам хозяин. Уж мозгов догадаться, откуда к нему пришла дармовая энергия, и закрыть доступ другим ему хватить должно. В конце концов, он всё же человек, а не обезьяна… формальных союзников архонт тоже активно недолюбливала.

Тысяча Священных Очков! На мгновение вспыхнул обида — потраченного было жаль, однако вернуть свое она сможет и позже. И не обязательно делать это напрямую. Так что Ирис просто повернулась и направилась к выходу из города. Возможно, попытайся она прорваться к храму, ей это бы и удалось, однако архонт не чувствовала уверенности в успехе. Стражи Алтаря не могут быть слабыми, для начала ей нужен Ключ — у гоблинов должно сохраниться несколько.

К тому же к проблеме лучше подходить комплексно — не обязательно лезть к храму самой, достаточно не дать конкурентам себя опередить, а затем открыть дорогу в этот мир легионам господина. Или убедиться, что до алтаря доберется кто-то из человеческих союзников. В общем, Великий Изур верил в своих слуг, оставив им полную свободу действий. Или, если позволить себе еретическую мысль, заранее списал, попытавшись скорее ради проформы. Основная ставка в этой игре делалась на предателей, но приз был слишком велик, чтобы отказаться даже от маленького шанса. Ирис понимала…

В какой-то момент архонт отключила маскирующее поле — даже с её регенерацией, его поддержание было достаточно затратно. Поисковая волна не показала ничего интересного, однако привычка воина заставила её проверить и ещё одно место — небо. Глаза покраснели, и она увидела птицу. Ворон! Подобные водились на Земле, хотя в других мирах их встретить было весьма затруднительно — из-за старших сородичей, пользующихся не самой хорошей репутацией, правило «видишь черную птицу — убей её», стало весьма распространенным.

К сожалению, даже ей было непросто достать тварь на подобной высоте. Тем не менее, она попыталась, бросив воздушные лезвия — все равно никакой особенной ценности тушка не пробудившей родословную птицы не представляла. Мимо! Ворон словно почувствовал угрозу, вильнул в сторону, и искажение воздуха промелькнуло рядом, так и не задев мерзкую птицу. Резко сложив крылья, но рухнул вниз, скрывшись за домами. Не повезло.

— Ну и ладно…

Ирис направилась дальше, вскоре достигнув ворот — древняя карта, относящаяся ещё ко временам «до падения», не подвела. Мелкая нежить попадалась и прежде и если изначально владычица предпочитала обходить её стороной, на этот раз ситуация была кардинально другой. Огромная гора костей, подсвеченная как Костяной Ужас, определенно являлась хранителем этого места. И наверняка сможет подать сигнал другим, спровоцировав истинных хозяев этого места на решительные действия. Хорошая возможность осложнить конкурентам жизнь и, заодно, отплатить за потерянный опыт…

Девушка вышла из невидимости, на ходу призывая из сумки Старшую Стаю. Двадцать восемь высокоуровневых «Адских Гончих» и двое недавно переродившихся «Церберов». Нежить зашевелилась, поднимаясь на ноги, однако под защитой своих питомцев, девушка могла игнорировать их всех, кроме разве что лидера. Впрочем, его она тоже не боялась…

Ирис могла бы убить неповоротливую тварь мгновенно, не дав передать тревогу, но это противоречила её целям. Напротив, она собиралась дать той достаточно времени. И повод сообщить о ситуации… Поэтому первые взрывы разметали не командира нежити, а лишь с десяток костяков. Повинуясь мысленному приказу, стая бросилась вперед, с легкостью разнося низкоуровневых скелетов. Костяные клинки просто не могли пробить броню псевдоплоти, а веса скелетов не хватало, чтобы остановить живые тараны. Возможно, остановить стаю могли бы человеческие пулеметы, однако и от этого их защищала божественная защита. Жаль, пользоваться ей им придется недолго — если у нее она была высшей и не разрушится, пока не потратит всю заложенную энергию, то у гончих прослужит лишь сутки…

В спину кольнуло предчувствием, словно кто-то собирался напасть, однако, прежде чем Ирис успела точно определить направление, враждебный взгляд исчез. Спустя ещё секунду Костяной Ужас дернулся и распался на кусочки, а вместе с ним утратила единство и его стая. Снайпер! Понять, какое оружие было применено, труда не составило, мир врага архонт изучала изнутри…

— Ублюдок!

Ирис повернулась, на этот раз не став сдерживаться — и Гнев Изура обрушился на здание, где должен был находиться враг, ломая крышу и перекрытия. Трудно сказать, достиг ли удар цели — первоначальный гнев исчез — пусть червь и посмел охотиться на неё, яркие эмоции — удел низших существ. Поэтому она ограничилась тем, что продемонстрировала возможному наблюдателю средний палец — знак презрения в их цивилизации — и отдала команду одному из питомцев.

Этого хватит. Если смерть игрока не даст ей опыта или не поможет продвинуться к цели, то полноценная охота бессмысленна. Если Костяной Ужас успел передать сообщение, то вскоре здесь будет не протолкнуться от орд нежити, и лучше бы к этому моменту убраться подальше.

Пусть враги убивают друг друга, а она посмотрит за всем этим со стороны. Шанс нанести удар ещё представится, а в том, что она преуспеет, архонт не сомневалась. Интуиция у нее была прокачана до двадцатки, и она верила — судьба хранила её для великих свершений. Ну а какие свершения могут быть у трупа? Великий Изур милостив, но в таких делах неудачи не прощает. Зато и награда, в случае успеха, будет более чем щедрой!