Всё, что можно сделать, - это дать ей шанс жить приличной жизнью. Вот почему Джорджиана к нему обратилась. Вместе они могли бы дать Кэролайн такую же возможность, как он дал Синтии много лет назад.

И именно в этот момент он понял, почему Джорджиана от него пряталась.

Дункан удивился, почему не понял этого раньше, как не заметил, что она затеяла шахматную партию с высшим обществом. Он сам поступил точно так же. Дункан собрал вещи сестры и убежал с ней в ночь, боясь, что их поймают, но ещё больше боясь оставить Синтию в том жутком месте, где люди осуждали каждый её шаг. Он сам положил жизнь на защиту Синтии.

Чтобы никто не раскрыл их общих секретов.

И теперь, глядя на дочь Джорджианы, он понимал, что она делает всё возможное, чтобы спасти Кэролайн. Джорджиана сделает всё ради спасения этой девочки с острым язычком, независимым характером и обаятельной улыбкой. Ради того, чтобы подарить ей жизнь, которой у Джорджианы никогда не было. Ради того, чтобы сохранить её секреты.

Поэтому ей приходилось скрывать и секреты Чейза.

Сколько раз он видел, как Чейз уничтожал человека, его жизнь и его семью, взыскивая непомерный долг?

Сколько раз Уэст помогал ему и поощрял его деяния?

Конечно, все эти люди заслуживали того, что получали, и поэтому их тянуло к нему. Попасть в ловушку Чейза было легко. Но выбраться оттуда практически невозможно.

Когда он уходил, то заметил в глазах Джорджианы покорность судьбе, как будто у неё не оставалось другого выбора, кроме как играть роль защитника Чейза.

Играть роль его болванчика.

И теперь, глядя на эту девочку, он понял почему.

Чейз имел над ней слишком большую власть.

Чейз имел слишком большую власть над всеми ними.

Никто и никогда не сопротивлялся его влиянию.

Никто не обладал достаточной силой.

До сего момента.

– Я не дура, – сообщила ему сидевшая напротив девочка.

– Я этого и не говорил, – ответил Дункан.

– Я знаю, как устроен мир, – упорствовала она, – и вижу, что делает моя мама. О чём она вас попросила. Но это неправильно.

Он мог бы всё отрицать, но эта девочка, проведшая всю свою жизнь во тьме, заслуживала луч света.

– Она хочет выйти замуж.

– Она не хочет выходить замуж. Это любому понятно.

Он решил сменить тактику.

– Иногда ты делаешь выбор в пользу тех, кого любишь и хочешь защитить. Чтобы они были счастливы.

Она прищурилась, и ему сразу стало не по себе.

– Вы делали такой выбор?

Он построил на нём всю жизнь.

– Да.

Кэролайн долго смотрела на Дункана, словно видела его насквозь. Наконец, она спросила:

– Оно того стоило?

Его выбор привёл к тому, что Дункан оказался в долгу перед Тремли, человеком, который был готов на всё ради сохранения своей власти. Жизнь Дункана зависела от осведомителей и сплетников. Но помимо этого он построил свою собственную империю и обзавёлся своей собственной властью. Благодаря которым Синтия находилась в безопасности.

И благодаря им же Джорджиана с Кэролайн тоже будут в безопасности.

Даже если это и не сделает его достойным их.

– Я бы, безусловно, и сейчас сделал бы точно такой же выбор.

Она задумалась.

– А как же мамино счастье?

Если бы только Джорджиана позволила, Дункан сделал бы её счастливой.

Он улыбнулся.

– Твоя мама ясно сформулировала свои цели.

– Поселить меня в приличном доме, чтобы я смогла посещать светские мероприятия.

Дункан кивнул.

– По большому счёту, да. А до тех пор, я думаю, она просто хочет, чтобы ты была счастлива.

Наступило долгое молчание, а потом Кэролайн спросила:

– У вас есть дети?

– Нет, – ответил он. Но, глядя на эту девочку, такую же сильную духом и умную, как её мать, он подумал, что, возможно, хотел бы завести парочку.

– Не только она хочет, чтобы я была счастлива, – сказала Кэролайн после долгой паузы. – Я тоже хочу, чтобы она была счастлива.

Как и он. Весьма сильно.

Он встал, намереваясь обойти стол. Дункан не знал, что конкретно хочет сделать, но посчитал, что будет правильно утешить девочку, которая столь явно пыталась возыметь хоть какой-то контроль над своей жизнью.

Однако, когда он заметил сложенную бежевую бумагу со знакомой печатью, то остановился.

Послание от Чейза.

Он тут же вскрыл его и прочитал записку, написанную твёрдым почерком.

В нём тут же вспыхнула жгучая желанная ярость, не потому что его лишили членства, в Лондоне существовало множество других клубов, которые с радостью его бы приняли, и не из-за настоятельного требования держаться подальше от Джорджианы.