Я сочувственно вздохнула. Тяжело бремя завидного богатого холостяка.

— Не все, — ради справедливости заметила я. — Дочь мэра уж точно к тебе липнет не из-за денег.

— Редкое исключение, — одним уголком рта усмехнулся Эрик.

— По-моему; ты на себя наговариваешь. — В груди поселилось незнакомое чувство нервной дрожи. Поэтому, пока хватало смелости, я резко выпалила: — Ты очень даже симпатичный мужчина. И из достоинств твой огромный счет далеко не в тройке лидеров. Ты добрый, ответственный, заботливый, порядочный, харизматичный…, - а дальше все — голос пропал.

— Ого, сколько хороших слов обо мне, — Палмис заинтересованно приоткрыл один глаз. — Ну, раз я тебя устраиваю, то проблем с постелью не будет.

Супер. Вот и поговорили. Ледышка — он и на теплом континенте ледышка.

— А ты ничего не забыл? — мрачным тоном спросила я.

Эрик нахмурился, пошлепал губами и выдал поистине потрясающий ответ:

— Ты меня тоже вполне устраиваешь. Вредная, правда, но это терпимо. Ехидная, но если занять твой рот, все будет нормально. И ты командовать любишь, тут я еще не определился, плюс это или минус.

Пришлось выдохнуть. Глубоко. Основательно. Посчитать про себя до десяти… двадцати… пятидесяти и сквозь зубы бросить:

— Что б ты понимал: от проломленного черепа тебя отделяет моя ответственность, как безопасника. Я от таких шикарных комплиментов сейчас взорвусь и отнюдь не брызгами игристого вина!

Мне достался осуждающий взгляд:

— Эйра, ты думаешь, я хоть за одной женщиной в своей жизни ухаживал?

— Э-э, — я удивленно уставилась на Палмиса, — нет? Серьезно? Ни разу?

— Ты, бесценная моя мотательница нервов, забываешь — я был маг льда. У нас все всегда под контролем: мысли, чувства, желания. И необходимости заводить жену я не видел. А зачем тратить силы для ухаживаний за разовыми дамами? Они и так на все согласны. Я тебе даже могу номерок лейпа подсказать, где элитных можно арендовать.

От таких откровений шансы наплевать на задание и все же вломить Палмису хотя бы торшером существенно увеличились. Ладно, опустим пассаж про дам с дорогой ценой и низкой планкой. Но заводить жену… он еще бы сказал хомяка! Вот поэтому я и не перевариваю магов льда!

 — Так возьми и позвони по заветному номеру, — набычилась я. — Раз там на все согласны, чего меня уговариваешь?

— Их не хочу, тебя хочу, — развел руками Эрик. — Моя паралитическая пушка в постоянной готовности. Особенно после вечера у мэра. А ведь на тебе не было белья!

— Так! — я выставила ладонь перед собой. — Я вообще не понимаю, в какие дебри зашел наш разговор.

— Мы остановились на неудовлетворенных желаниях, — подсказал очевидное Палмис.

— Стихии, — простонала я, — кто же так делает? Ну не знаю, устрой девушке романтичный ужин при свечах у камина с вином…

— Ага. И Диана с нами за компанию, — скривился Эрик. — С Фионой. Но суть я уловил: тебя надо накормить и подпоить. Отлично, сейчас забронирую столик в ресторане!

Ладно, ужин так ужин. Ничего, Палмиса и его паралитическую пушку ждет неприятный сюрприз. Сотрудники службы безопасности готовы ко всем внештатным ситуациям и даже к тому, что нас пошлют в холодную пустыню. В стандартной комплектации индивидуальной аптечки обязательно присутствует антивозбудин.

Но Палмис не догадывался о хитрой ловушке и с довольным видом поднялся, чтобы чмокнуть меня в щеку.

В своих коварных планах я не учла один момент — ресторан же будет пафосный, а мое единственное приличное платье пало смертью храбрых в защите Эрика. Я представила себя в форме с колье из рубинов и срочно сбежала к Элле за адресом ближайшего салона готового платья.

Но уже стоя внутри "Нежной лилии", я пожалела о своем энтузиазме. Ничего, сходила бы в форме. С Палмисом меня и в робе арестанта пропустили бы.

— Дамы, — я предупреждающе выставила перед собой руки, — вы в своем уме нападать на мага при исполнении? — Хотя я временно и отстранена, им-то знать об этом необязательно.

Но пять глупых куриц под предводительством дочки мэра ничего слушать не желали. И тут за стеклом витрины я видела знакомые желтые портки!

— Что ж, — я кровожадно улыбнулась, — будет вам минута славы. Яркая и запоминающаяся!

— Дамы, вы меня вынудили, — выдала им самое последнее предупреждение.

Одна из недальновидных идиоток зашипела, словно кошка, и, выставив кривые пальцы с опасным маникюром, пошла в наступление. Я могла бы просто уйти из салона, но дуришь надо ставить на место, иначе они вконец озвереют.