Другое дело энергетик или программист ИИ — эти деньги гребли лопатой, и практически всегда выпускник по такой специальности очень быстро перебирался на один из «Золотых миров». Но и обучение на таких факультетах обходилось очень дорого. Такие же, как мой отец — электрики, сварщики, строители, проектировщики и многие другие, всегда были востребованы. Их заработки нельзя было назвать «колоссальными», но им на жизнь (и их семьям) хватало.

Если ты обучился хоть какому-то ремеслу — ты специалист. И ты востребован. Если на Земле тебе нет работы — то в глубоком космосе такого как ты может искать целая планета. Мой отец как раз и был таковым. Он часто пропадал на других планетах, не бывая дома месяцами. А когда возвращался, начинался настоящий праздник, длившийся несколько недель или пару месяцев. Ровно до тех пор, пока отец не находил новый контракт и не улетал.

Кроме меня в семье было еще четверо детей — правительство поощряло большие семьи и за каждого ребенка выплачивало крупную сумму. Однако, мои родители не обращали на это внимание — они просто изначально хотели завести много детей, а премия от государства — это приятный бонус.

Я был вторым. Мой старший брат уже почти доучился, и скоро ему предстояла практика — первый контракт на другой планете, где он должен был провести целый год. Отец говорил, что возьмет сына с собой — как раз и контракт выбирал с прицелом на то, чтобы полететь вместе. Мой брат Энд не пошел по стопам отца, не стал электриком. Но его профессия мне нравилась еще больше — сварщик. Они также востребованы, а особенно, такие как Энд — прошедшие полное обучение, получившие допуск для работы не только на планетах с любой атмосферой, но и в открытом космосе.

Я часто вспоминал тот день, когда мы вместе с матерью, двумя моими сестрами и годовалым братом провожали Энда и отца. Я навсегда запомнил их лица — гордое отца и встревоженное Энда. Брат нервничал. Ну, еще бы, первый полет, первый контракт…

Поначалу все было хорошо. Брат и отец присылали нам деньги на жизнь, основную сумму оставляя на собственных счетах. Отец предпочитал не переводить больше, чем требовалось — комиссия была немаленькой. Тем не менее, мы с сестрами, братом и матерью не бедствовали и жили в полном достатке.

Затем брат и отец вернулись. Их возвращение ознаменовалось целыми тремя месяцами непрекращающегося праздника и веселья. В моей памяти навсегда отложились те безоблачные, счастливые времена, когда мы ездили на море, в аквапарк, на аттракционы.

Наконец, настал день прощания — отец и брат уже получили новые контракты и вскоре отбыли. А мы их ждали.

Этот их контракт оказался совместным и должен был продлиться всего полгода. После этого отец собирался устроить перерыв — провести с семьей целый год. А что, денег с полугодового контракта нам хватило бы, особых трат у нас не было. Я уже учился на третьем курсе и через полтора года должен был стать специалистом. Ничто не предвещало беды, как нам тогда казалось…

А затем это случилось. Брат и отец даже не долетели до места назначения — их корабль был уничтожен. В то время чужие активизировались и транспорт, на котором летели мои родные, оказался в самом эпицентре разгоревшейся войны.

Наша семья оказалась у разбитого корыта — раньше мы жили на переводы от отца и теперь его не стало. Денег не хватало даже на жизнь, что уж говорить об оплате моей учебы. И ведь самое обидное — всего ничего оставалось до получения диплома и начала практики.

Но, видно мне была предначертана иная судьба.

Все покатилось в бездну. Мать запила, сестер и брата у нее забрали — соцнадзор не дремал и отбирал родительские права так же легко, как и выплачивал пособия. Что касается меня — я был совершеннолетним и оставался с матерью, пытался ее вразумить. Ровно до того самого момента, как ее не стало.

Теперь, когда мне не хватало денег, чтобы стать специалистом, и когда я уже успел выйти из романтических грез, откинуть мечты о военной карьере, передо мной была доступна всего одна дорога — в колонисты.

Нет, конечно я пытался найти другой способ. Но ничего не выходило. Хоть до получения диплома мне оставалось всего ничего — закончить обучение я не мог. Денег на оплату учебы у меня не было. Даже продай я все, что у нас было — их не хватило бы. С рассрочками и кредитом тоже не задалось — мой институт в рассрочке отказал, так как "они подобное не практикуют", добрые два десятка банков в кредите мне тоже отказали. Конечно, ведь кроме моего диплома я ничего не мог предложить в залог. А мой диплом хоть и гарантируют в будущем хорошие деньги, аргументом для банка не являлся. Как сказал один из сотрудников кредитного отдела, в очередном, я уже даже сбился со счета каком именно банке "Вы можете взять первый контракт и даже не долететь до планеты. Времена сейчас опасные, гарантий того, что вы доживете до конца своего контракта и тем более вернетесь назад — нет никаких".

Не помогли мои увещевания о том, что я готов на кредит с любыми процентными ставками, самыми людоедскими. Банки не хотели со мной связываться даже с переплатой взятой мной суммы в 10 раз. Единственное, что их могло убедить — наличие специалиста — поручителя. А лучше двух. Но, к сожалению, у меня поручителей не было и взять было неоткуда.

Так что теперь точно идем путем колониста.

Об этом пути много чего говорили. Он был опасен, дожить до этапа построения нормального общества на колонизируемой планете у первого поколения колонистов шансов практически не было. Накопить средств на обучение, будучи колонистом, было, в принципе, возможно, но покинуть осваиваемую планету очень сложно и очень дорого. Это билет в один конец — став колонистом, у тебя нет пути назад. Тебе нужно выжить любой ценой. А ведь мало того, что тебе предстоит сражаться с крайне опасной местной фауной и флорой, тебе еще придется соваться в такие места, в которые еще не ступала нога человека.