— И что это у нас тут? — заглянул он через ее плечо в сундук.

Она улыбнулась:

— Это украшения для праздника.

— Праздник?

«У них тут война на носу, а она думает об украшениях на праздник».

— Рождество. Помнишь? Осталась пара дней.

— Четыре, если быть точным.

— Мы будем его праздновать.

Лациф нахмурился, не разобрав ее интонаций:

— Ты сейчас спросила?

— Нет, — она вытащила из сундука гирлянду из мерцающих камушков, и он заметил, что ее руки дрожат.

— Сашка, — вздохнул Лациф и обнял жену. — Все будет хорошо.

Она молча закивала, но он слышал, как его сильная гордая женщина плачет.

— Мы будем праздновать рождество, — снова повторила она сквозь всхлипы.

— Будем, — тихо ответил он. — Обязательно будем.

«Во всяком случае, родные мои, вы точно отпразднуете рождество. И неважно, что ему придется ради этого сделать».

Дин вернулся домой и рухнул на диван. Сегодня интернет-кафе не работало и сейчас на первом этаже царила пугающая тишина. Он устало потер глаза и снова достал из кармана письмо Кевина. Долго смотрел на него, пытаясь решить не сошел ли с ума, но все же решив, что стоит попробовать, пошел к вирту, за которым всегда сидел Кев. Одел УВВИ, запустил сервер Бессмертных и удивленно понял, что в его подборке появился новый персонаж. Жнец под ником «Зира», как любимая специя Дина. Мужчина нервно подтвердил вход и оказался на изначальной локации в лесу света и тени. Внимательно осмотрелся.

«И чего он ждет? Все это бред. Он явно что-то не то подумал, — Дин угрюмо свел брови. — Он точно сбрендил», — и уже собрался выходить, как вдруг перед ним раскрылся портал, и из него вышел чародей сотого уровня.

— Кевин?

— Привет, Дин.

Мужчина шокировано вскочил с кресла, поставил персонажа на паузу, скинул шлем и отбежал от вирта.

«Да быть не может! Это обман! Кевин не может быть жив! Он видел мертвое тело парня! Но ведь однажды на его глазах один уже умер? Но чтобы так. Хотя его ник может быть обманом. Да и все это может оказаться какой-нибудь подставой. Но кому нужно так играть с ним? Нет, тут дело явно не в этом».

Дин неуверенно вернулся к вирту и снова надел шлем, сняв игру с паузы.

— А, ну-ка, расскажи, как звали мою первую любовь?

— Ты про Би что ли?

Они стояли, пялясь друг на друга и, наконец, Дин пришел в себя.

— Ты тут! Ты реально тут! Я видел тебя в гробу!

— Как выглядел?

Жнец внимательно поглядел на чародея:

— Костюмчик был дорогой.

Они захохотали и, похлопав друг друга по спине, обнялись.

— Да это же чудо! — покрутил Дин чародея. — Второй шанс! Новая жизнь! Это правда возможно!

— Не стоит об этом никому рассказывать

— Да я бы и не стал.

— Пойдем, я покажу тебе Занкию.

— Это место, которым ты правишь?

— Я там наместник, — улыбнулся Кевин и протянул жнецу свиток перемещения.

Лациф проверил все норы, все столбы маны, ограничители, барьеры, куполы и теперь стоял на горной гряде и смотрел на город, расположившийся у подножия вулкана. Они не представляют, что их ждет, ведь если РИЯ явится к воротам, именно это место будет разрушено первым. Лациф тяжело вздохнул. Над ним кружили Крылатый и Пятно. Венера парила чуть позади, а внизу шастали Верммут и Галиш, проверяя ущелья. Как вдруг Лациф уловил знакомый треск раскрывающегося портала.

— Венера! — рявкнул он.

Дева мгновенно накрыла его щитами и как раз вовремя. Из распахнувшейся арки вышагнул РИЯ, держа перед собой меч. Тот уперся в алую пелену, и Венера поднялась чуть выше, расширяя границы своей опеки. Лациф медленно перевоплощался в безликого, смотря как РИЯ зашагал вокруг него.

— Поговорим? — Сияющий остановился и впился взглядом в короля.

Лациф молча кивнул, продолжая наблюдать.

РИЯ аккуратно убрал меч в ножны и показал, что руки его пусты:

— Сдайся.

— Очень странный разговор получается.

— Тебе не победить в этой войне. А я не люблю воевать. Так давай все закончим прямо здесь и сейчас. Отдай мне сердце аспида, и я обещаю, войны не будет! А, если, откажешься, я сделаю все возможное, чтобы умерли все, кого ты так опекаешь!

— Тебе явно еще стоит поучиться вести переговоры, — неотрывно наблюдая за РИЯ, который снова зашагал по кругу, произнес Лациф. — С чего мне тебе верить? И откуда знать, что ты действительно имеешь такую сильную армию? Если бы это было правдой, я и все остальные давно были бы мертвы, разве нет?

— Не веришь, вошь!?

— А с чего бы? Говорить и я могу, тут и армия не нужна, — Лациф настороженно следил за движениями Сияющего.

— Они были созданы не для того! Я не хочу пачкать их такой грязью как ты, Второй!

— А тут значит оценил риски, — хмыкнул король. — И прибежал просить сдаться? Эти существа дороги тебе, верно?

— Они предсказуемы и этим ценны.

— Зачем тебе грифоны?

— Может я хочу то, что есть у тебя!

— Например? — Лациф нахмурился.

— Ты думаешь, что приручил их? — усмехнулся РИЯ, указав головой на кружащих в небе грифонов. — Они не знают подобной глупости, как верность, они живут только во имя себя и своих потребностей!