– А вы кто по профессии, если не секрет?

– Вай, ты про то, на кого я учился? Это уже не моя профессия. А так, был инженером-гидравликом. В этом городке лет много назад хотели строить предприятие, завод, так сказать. Вот, приехал я сюда по распределению, обустроился, а тут бац! И никакого завода. Экология не позволяет. Уникальный памятник природы, заповедник-маповедник, короче говоря, всё, сворачивайтесь и до свидания. А я решил остаться. Нашёл дом с разваленной столовой на первом этаже, да, да, вот этот. Отремонтировал, научился готовить. Встретил девушку… Так и жизнь пролетела. Дети уехали, теперь в Питере живут. Сюда не хотят возвращаться, а меня в то болото с комарами и мухами сроду не затащить. Я уж лучше здесь помру, один, да зато сразу в раю.

– Не жалели, что остались?

– Ни минуты. Мне не нравилась гидравлика. Может, где и есть человек, который в ней может найти свою мечту, но это точно не я. Вот кулинария – другое дело. Я всю жизнь был на своём месте – делал, что хотел и что любил. И пока не слягу, так и буду хинкали лепить и хачапури печь. Господь меня сделал для того, чтобы людей едой радовать, а не чтобы давление в трубах считать. Грустно, конечно, иногда бывает – ведь кафе некому оставить, но что поделать. У каждого своя дорога. Мой сын – не я, он не любит готовить. У него другое хорошо получается. Так устроена жизнь.

Тариэл тяжело вздохнул, и кафе погрузилось в тишину. Эмиль наклонил голову и принялся рассматривать вышитые узоры на скатерти.

– Да не грусти, кацо! – рассмеялся повар. – Жизнь чудо как хороша, главное – будь собой!

– Если, конечно, ты не Бэтмен, – усмехнулся Эмиль, цитируя шутку из интернета.

– Тогда будь Бэтменом! Ха, я знаю этого человека, мой сын про него много кино смотрел. Он неправильно делал, притворялся бизнесменом, а на самом деле был героем. Не надо притворяться. Тогда жизнь будет счастливой.

Размышляя об услышанных словах, Эмиль медленно шёл по залитой солнцем улице. И на одном из перекрёстков ему отчаянно захотелось позвонить домой. Услышать голос мамы, поболтать с отцом. Там, в далеком Калининграде так же, как и здесь, кого-то очень сильно не хватало.

Дома всё было хорошо. Мама успела за несколько минут сказать не меньше тысячи слов, щебетала, как птичка по весне. Отец просто поинтересовался, как дела, и пожелал удачи и везения.

Эмиль убрал телефон в карман и радостно прибавил шагу. Впереди шумела широкая оживлённая улица. Под светофором поворачивал налево маленький желтый автобус. Эмиль подмигнул водителю, и вдруг острая внезапная мысль пронеслась в голове. На табличке с номером маршрута было написано «№3. Автовокзал – к-тр Горизонт».

Ведь не всегда же слова значат то, что мы привыкли в них понимать?

Глава 5.

Нонна Михайловна восседала за столом на террасе и с сосредоточенным и хмурым видом чистила картошку. Эмиль сел рядом и предложил помощь. Хозяйка молча помотала головой, вздохнула и продолжила свое занятие. Белые круглые клубни плюхались в воду, а очистки летели в ведро, прицельно посылаемые твёрдой рукой.

– Может, чаю? – спросил Эмиль.

– Если хочешь, ставь, – нехотя кивнула Нонна Михайловна. – Я не буду.

– Вы сегодня хорошо выглядите, – сказал Эмиль.

– Ну, уж прям, – буркнула хозяйка. – Врать-то.

– Если что-то нужно, я могу помочь.

– «Помочь, помочь»… Читу можешь сюда передвинуть? Вот, то-то же… Нет, ну, я понимаю, Ульяновск. Челябинск туда-сюда. Но Чита! У чёрта на рогах. Вот скажи, что там у этих генералов в башке? Перья или солома?

Женщина замолчала и с ещё большей энергией принялась драть картошку.

Эмиль промолчал. Да, здесь поделать было ничего нельзя. Разве, что попробовать сменить тему.

– Нонна Михайловна, а куда у вас вечером можно здесь сходить?

– Куда, куда… В клуб, куда ж еще-то? Танцы там, девчонки прыгают всякие.

– Да ну, не хочется. А кино есть какое-нибудь?

– В доме культуры есть. Не каждый день, правда, это смотреть надо. Афиша около рынка обычно висит.

– О, хорошо. А то вот я ещё слышал, у вас тут кинотеатр «Горизонт» есть.

– Эка, от кого же это ты слышал? Он уж сто лет как не кинотеатр. Там всякие крутые по выходным собираются. Уж больно места красивые – скала, водопадик рядом, озеро небольшое. Но теперь там вместо кино это, как его… отель или как еще называется. Бани там, бассейн, все такое. Даже забор построили двухметровый, часть скалы огородили, теперь и не видать ничего, кто там и что делает. Так что с кино тут у нас проблемы.

– А на озеро можно попасть?

– Да, туда автобус ходит, «тройка». Редко, правда, да и пешком приятнее.

– Что же, спасибо! Пойду, пожалуй, прогуляюсь.

– Давай, иди… Эх, вот тоже шатун-болтун. Ладно, хоть по своей воле, а не то, чтобы служить прямо у китайцев под жопой…

Последние слова Нонна Михайловна сказала очень тихо, буквально себе под нос, но слух у Эмиля всегда отличался остротой.

Солнце жарило нещадно, и удовольствие от прогулки быстро иссякло. Редкие прохожие путано и противоречиво объясняли дорогу, отчего Эмилю частенько приходилось делать замысловатые круги. Цивилизация будто бы не приближалась, а наоборот, терялась за гаражными массивами и густыми зарослями. В конце концов, подсказанный путь закончился тупиком. Пришлось остановиться и пойти назад.