— Очнулссссся! — прошипел голос. Он казался мне знакомым и в то же время, я не знал кто это. Кроме того, что это была чёрная жрица. Значит Аруиэлла предатель? Нет, не может быть.

— Почему он связан? — я узнал голос матери. Холодный, словно не я перед ней сидел связанный, а кто-то чужой. Она была именно той, кем я видел её в последнее время. Враждебная, властная, без капли сердца.

— Он прокралссссааа… — прошелестела черная жрица. Я точно знаю этот голос.

— И зачем же ты прибыл, сын мой? — её голос звучал отрешенно. Словно не она не давно молила о прощении. Словно сняла маски.

— Хотел проведать. — криво усмехнулся я. — Помириться может хотел…

— Ложь. — голос матери был холоден и отдавался гулом в пещере. — Тебе иное нужно. Но думаю что выслушав меня, ты возможно поймёшь…

— Для начала развяжи меня, матушка… — я говорил спокойно, но руки напоминали о себе. Онемение и покалывание напоминали, что они ещё есть у меня.

— Развяжи его-приказала она черной жрице. И та что-то шипя под нос, наконец освободила меня. Я облегчённо размял руки и шею.

— И так, расскажи мне матушка, почему я оказался связанным, прийдя к тебе? — я посмотрел на неё строго.

— Мало ли кто хочет пробраться, в обитель к беззащитной, опальной Императрице. — она сделала жест в сторону кресел в глубине пещеры, там мирно потрескивал камин. Я смог оглядеть пещеру новым взглядом. То есть мне показалось когда я прибыл? Сейчас я действительно был со пещерах, а на первый взгляд мне казалось…скорее всего казалось. Нет у матери таких магических способностей. Хотя, на иллюзии она мастерица.

— Ты беззащитна? — я сел в кресло напротив неё и бровью дернул в сторону жрицы.

— Желающих мне навредить много- отмахнулась она. — сюда много кто пытался прорваться. Вампиры, так вообще снуют туда сюда.

— Откуда эта жрица? — я прищурился глядя в клубы чёрного облака. Почему я чувствую, что знаю кто это? Я знаю не так много чёрных жриц. Ару и тех кого видел с ней. Но они все не то…

— Создала. — она хмыкнула глядя на меня из под ресниц. — Видишь ли… — она встала и обошла меня сзади. Я непроизвольно напрягся. — Как ты уже должен был понять, мы наследники рода Львов. Деградировавшие, а некоторые смешались настолько, что не могут иметь чистую породу. Как например Аннигрэт. Она была смесью пород и стала уродом в трансформации. — мать поморщилась, я не видел, но знал. Я слишком хорошо знал ее. — спасти её мог брак с тобой. При инициации истинного брака, она бы получила чистую испостась, но ты… — она выглянула из-за моего плеча, оказавшись так близко к моему лицу. У нос ударил знакомый запах хвои. Я в детстве любил этот запах. Как она смогла стать мне чужой?

— К чему весь этот рассказ? Как ты смогла создать черную жрицу? — я старался быть спокойным, но меня выдавал хвост. Он проявлялся сам по себе, ещё с детства. Когда я впервые обратился. После мама часто меня ловила на эмоции именно по хвосту. Я ещё в юные годы научился убирать признаки своей испостаси дабы не открывать врагам свою силу. Да, всем известно, что Виллариус это род тигров. Но расцветка, говорит о силе больше, чем кто либо может подумать. Например, когда Лисичка так явно расхаживала с хвостом и ушами, я был поражен её уверенностью в себе. Но, потом понял что иномирянка не знала таких деталей, а её дух рода тот ещё лоботряс и юнец. В общем её не проинформировали, а я так и не успел…

— Будешь слушать и все поймёшь. — она усмехнулась и снова села у камина. Долго молчала, словно размышляла о чем-то. А затем взглянула на меня словно вспомнив, что я вообще-то ещё здесь. — Мы потомки некогда сильной династии. Как и тигры, львы были сильны и непобедимы. Виллариус… — она поморщилась и усмехнулась. — Весь Тельмур склонял головы перед родом истинных правителей. Старшая ветвь…сильнейшая… Но затем, младший брат…слабый немощный котёнок, возомнил себя могучим. Возжелал забрать не только власть, но и женщину брата… — она посмотрела на меня. — Ты уже знаешь истинную историю проклятия ступени. Именно это и ослабить род Виллариус, а затем и урезало границы империи. Представь себе, что потеряли львы и тигры из-за глупости одного глупого юноши с амбициями! Всемирную Власть… — мама закрыла глаза, но я успел разглядеть в ней ненависть. Она бурлила и отдавалась в ней огнём в глубине её глаз. Моя ветвь сильнее, и монарший престол должен был быть во власти Львов. Но сто осталось нам? Быть изгоями. Разбавлять могучую кровь и терять остатки гордости. Я и Игрид…мы последние кто знает пророчество… — она указала Кивком головы, на тень. Мысли приходили медленно. Игрид? Тётушка Игрид стала черной жрицей? Но не подчиняется Ару? Но…как? Видимо мать заметила мой мыслительный процесс и зарождающиеся в голове вопросы. Она вздохнула и медленно, словно на распев тихо начала. — Две дочери, могучего трона, оставшись с врагом на едине. Переживут распад проклятья, и одной быть с короной, а другой тенью. И повергнут они мир в пучину отчаяния. Все континенты будут страдать без крови. И лишь когда настрадается народ угнетавший истинных правителей, и в меру уплатит долг им. Снова воссияет златогривый правитель на троне Тельмура. — она закончила это очень тихо.

Я не в силах поверить в услышанное, встал и прошёлся по пещере. Мать и Игрид…они вынашивали месть всего рода, через поколения. Они решили, что именно они те самые, кто исправит ту глупость, случившуюся много тысячелетий назад.

— Как Игрид стала тенью? — наконец спросил я.

— Наш предок создал чёрных жриц. И мы знали, что наступит день и нам придётся использовать это заклинание. Планировалось, что я стану на её место, а она будет восстановительницей рода. Но что-то пошло не так с самого начала. Отбор не признал её. Эта участь выпала мне… — казалось мать сожалела. А со стороны тени издалось злобное шипение. — Игрид даже умудрилась влюбиться в твоего отца…а я нет. Никогда не любила. Но нас связала ступень. Теперь связи нет. А она…она стала черной жрицей с разбитым сердцем. Сердцем, осколки которого покрылись льдом. Она годами наблюдала за мнимым счастьем моей семейной жизни и её сердце крошилось. Это помогло при ритуале. Оказалось, что мы перепутали роли. Наш предок, задумал все так с самого начала. Об этом мы узнали при её инициации в жрицы.

— Но зачем рушить то что досталось нам с таким трудом? — голос охрип. Это ли моя мать? Не было презрения и ненависти. Просто жалость. Жалость к двум женщинам, чьи жизни предупредили с самого их рождения.

— Затем что так надо! — резко ответила она. — Но первые карты спутала дрянная девчонка из рода Лиис. Мы знали о их силе. Именно их род помог Виллариус, победить в войне. А значит следовало искоренить этот род. Казалось Игрид справилась с этим, но хитрый сынок этой старой лисицы вынул козырь. А ты… — она смерила меня гневным взглядом. — Ты умудрился влюбиться в неё…она сломала печать которую должен был сломать ты. И все пошло не по плану. Теперь она сильнее, и возможен иной исход. Наш предок предвидел и его… но я не позволю!