Фиана медленно ступала на ковер, и высокий ворс глушил звуки ее шагов. А шум воды полностью поглощал отрывистое дыхание и гром бьющегося сердца. Астариен никогда не заметил бы ее, если бы не запах.

Зачем она здесь, мрак ее забери? Зачем?

Мастер ядов должен был что-то сказать. Но не мог: горло сжало спазмом. А когда девушка, воровато оглядевшись, совсем осмелела и подошла к кварцевому стеклу, за которым он замер, словно хищник, приготовившийся к броску, его сердце и вовсе почти остановилось.

Теперь их отделяло не больше полуметра пространства да тонкая магическая перегородка…

Протяни руку и разбей.

Чтобы в крошку рассыпалось дымчатое стекло, чтобы разлетелось сверкающей пылью прямо перед тем, как он сам схватил бы ее, прижимая к себе, как украденное сокровище…

Чужое.

Запретное.

Голова кружилась.

Астариен закрыл глаза и стиснул зубы.

– Гематит Шиарис, – прорычал он, не поднимая век.

Но даже сквозь опущенные ресницы видел, как дернулась, подскочив на месте, девчонка. Словно ее змея ужалила.

Астариен хотел было усмехнуться, но губы скривились в какой-то ядовитой улыбке.

Фиана промолчала, снова метнув испуганный взгляд к выходу из комнаты.

“Поздно”.

– Гематит Шиарис, – повторил резко Багровый змей и распахнул глаза. – Я слышу, что ты здесь. Тебе что-то понадобилось?

Он осторожно уперся обоими предплечьями в прозрачную стенку и, чуть склонившись, взглянул прямо в глаза девчонке.

Она его не видела.

Находилась на расстоянии руки и не видела. Сейчас его глаза были всего немного выше ее собственных и настолько близко, что, казалось, они могли бы читать мысли друг друга.

Казалось, стоит сделать одно движение, как кабинка распахнулась бы и он втянул бы ее внутрь под ледяные струи воды, под жар собственного дыхания…

Лицо Фианы вспыхнуло, как факел. Впалые щеки покраснели, а затем она прикусила нижнюю губу.

Астариен почувствовал, как жаркая волна бьет вниз, а кровь с новой силой ударяет в виски, вызывая удушливое желание разбить стекло.

– Я… мне… – наконец проговорила девушка нервно, хватая одну из серо-русых прядей и накручивая на палец.

Она была настолько очаровательна, что только за это ее хотелось наказать.

– Мне надо умыться, смыть… кровь… – проговорила она, отрывисто коснувшись ссадины на нижней губе.

Астариен вздрогнул, испытав почти нестерпимый импульс убрать ее руку и заменить ее пальцы собственными губами.

– Можно? – хрипло проговорила девушка, очевидно найдя более-менее логичное оправдание своему в высшей степени возмутительному поступку.

“Хитро”, – мысленно усмехнулся Астариен, покачав головой.

Он уже давно заметил, что девчонка обладала поразительной способностью мгновенно находить выход из невыгодных для нее положений.

Так чернобурая белка резво перепрыгивает с ветки на ветку.

Так паук молниеносно движется по паутине, чтобы настигнуть жертву.

– Можно, – неожиданно для самого себя ответил Астариен. И Фиана едва заметно улыбнулась в ответ, словно добилась желаемого и была очень довольна собой.

А вот за это ее точно следовало наказать. Тем более что так хотелось…

В следующее мгновение девушка преодолела расстояние до прямоугольной каменной раковины, коснулась крана в форме змеиной головы и повернула вентиль. Вода полилась вниз слабым, никому не интересным потоком. Фиана на него даже не взглянула.

Сразу после этого девушка снова повернулась к душевой кабинке и, с любопытством склонив голову, вдруг спросила:

– Простите, мастер… – прозвучал ее голос с легким придыханием, от которого у Астариена в очередной раз потемнело перед глазами. Но хуже стало, когда она вдруг облизнула губы. – А вы ведь не видите меня?

Багровый змей мрачно улыбнулся, продолжая глядеть на девушку, не отрываясь.

– Нет, – ответил он через мгновение, прекрасно различая и румянец смущения на ее лице, и влажные полные губы, и лихорадочно-блестящие глаза. – А это важно?

– Нет-нет, – быстро проговорила академистка. – Я уже почти закончила.

И, даже головы не повернув к раковине, внезапно придвинулась к колдовскому кварцевому стеклу.

Так близко…

“Какого хекша ты делаешь?” – едва не прошипел змей, стиснув зубы.