Воинская часть 25741, в которой служил лейтенант Макарьев, занимала своими учебными и жилыми корпусами добрую половину всей второй площадки -небольшого поселения среди казахстанской степи, в трехэтажных жилых корпусах которого жили и работали военные и гражданские испытатели, готовившие к пускам ракеты-носители и космические корабли «Союз» и «Прогресс». Воинская часть состояла из шести групп, каждая из которых отвечала за свое направление работ -испытания техники, электрические и телеметрические проверки, подготовку к запуску. Вторая боевая группа, проводившая испытания космических кораблей, в свою очередь состояла из трех испытательных команд, делившихся еще на три рабочих отделения. Лейтенант Антон Макарьев служил во втором отделении второй команды второй боевой группы - из-за такого обилия двоек в названии отделение проверки систем жизнеобеспечения в шутку часто именовали «хроническими двоечниками». Это, однако, не соответствовало действительности, поскольку на деле отделение проверки систем жизнеобеспечения космических кораблей было одним из лучших в воинской части.

Казарма второй группы была самой большой на территории части. Справа от входа располагалась комната командира и начальника штаба группы, слева -просторная и светлая Ленинская комната, которую использовали для различного рода собраний и политзанятий с офицерами и солдатами. А прямо напротив входных дверей находилось помещение для командиров трех испытательных команд, в котором обычно перед построением собирались офицеры группы. Когда Антон запыхавшись влетел в казарму, почти все уже были в сборе. Первыми Макарьева приветствовали офицеры его отделения - старшие лейтенанты Михаил Зеленин и Олег Беланов. Оба подсаживались на мотовоз на первой остановке, около железнодорожной станции Тюра-Там, - сюда им было значительно ближе добираться от дома, чем тащиться почти через весь Ленинск на городской железнодорожный вокзал. По пути в свой вагон оба старлея часто «застревали» в купе у гражданских специалистов, перекидываясь со знакомыми испытателями в картишки или обмениваясь новостями. Поэтому в это утро Антона они еще не видели.

– Привет, Антошка!
– рукопожатие Михаила Зеленина было крепким и энергичным.
– Как отдохнул? Сил набрался?

– Килограмм пять прибавил, - Антон шутливо похлопал себя по животу.
– Не поверишь, в брюки еле влез...

– Ничего, это не надолго, - жизнерадостно заверил его Олег Беланов.
– У нас сейчас как раз работа в самом разгаре - готовим к полету два «Союза» и «Прогресс». Так что не волнуйся - объем талии ты быстро поправишь. Что-что, а это я тебе могу гарантировать.

– А где Андрей Иванович?
– Антон окинул быстрым взглядом комнату, отыскивая командира отделения капитана Полякина.

– В отпуске Андрюха, - сообщил Зеленин.
– В понедельник отбыл к теще в Рязань со всем своим семейством.

– Так, значит мы с вами снова в режиме «трое в лодке»?
– Антон недовольно поморщился.
– Магическая цифра «три»...

– А что такого?
– Олег Беланов удивленно вскинул брови.
– Три человека - на три космических корабля. Что мы на троих не сообразим?

– «Тройка, русская тройка... Какой же русский не любит быстрой езды?» - с иронией продекламировал Зеленин и озабоченно вздохнул:

– Нам, мужики, втроем на трех кораблях попотеть действительно придется...

– Да, брось ты, Михаил, - Олег пренебрежительно отмахнулся.
– В первый раз что ли? И потом весь этот аврал всего на пару дней. В понедельник «Союз» стартует, запасной корабль пойдет на консервацию и останется только «Прогресс». Что, не справимся?

– Справиться-то мы, может, и справимся, - Зеленин скептически ухмыльнулся.
– Но в предстоящие четверо суток, ребятишки, кровушки нашей с вами кое-кто из начальства попьет всласть...

– Ничего, здоровье мы с тобой как-нибудь восстановим. Народными средствами, - незаметно для Зеленина, Олег весело подмигнул Антону.
– Антошка наверняка из дома мешок сала привез. Лучше добром признавайся, куркуль, привез?

Он ткнул Антона пальцем в живот.

– Привез, товарищ комиссар!
– азартно подхватил шутку Макарьев.
– Сегодня вечером приглашаю вас со всем личным составом отделения на конфискацию с апробацией и дегустацией.

– Вынужден вас разочаровать, господа офицеры, -заметил Зеленин.
– Сегодня, завтра, послезавтра и вообще до самого понедельника мы с вами будем мухами летать по стендам вокруг наших корабликов. Какое уж тут сало?

– Тогда предлагаю легкий фуршет в каморке папы Карло, - сказал Антон.
– Позовем наших управленцев, гражданских ребят - и вмажем по пять капель с закуской где-нибудь в промежутке между испытаниями!

«Каморкой папы Карло» офицерский состав второй группы именовал комнату заместителя командира группы по испытаниям капитана Лопатина. В этой небольшой комнатушке на четвертом этаже испытательного корпуса военные и гражданские специалисты в свободное от работ время иногда собирались попить чая, перекусить, а изредка и поднять по какому-нибудь поводу стопку-другую.

– Ох, - Зеленин шутливо закатил глаза.
– Олег, ты только послушай, каких слов набрался на гражданке наш лейтенант... Какие смачные и сочные выражения использует, шельмец...

– Придется воспитывать, - кивнул Беланов, придав своему лицу грозное выражение.
– Миш, а давай сунем этого аспида в наряд на пару суток?

– Не выйдет, - со смехом сказал Антон и погрозил пальцем.
– Иначе, братцы, придется вам вдвоем работать на трех кораблях!

– Имеет место шантаж, - весело констатировал Беланов.
– И смотри, Миша, ведь за самое живое берет, паразит...