С другой стороны поля на коне, покрытом темной попоной, восседал Эроль ли Криг и слушал наставления барона. Ольтан успел пообщаться с «дочкой» барона ле Уркрайт. Он предложил сопроводить благородную лэру до королевства Эргент после того как его молочный брат насадит меня на острие копья. Алура, получив от меня строгий наказ не использовать магию соблазнения, вела себя, словно скромная девственница, что никак не вязалось с округлившимся животиком. Она, изобразив невинную овечку, пообещала обдумать столь щедрое предложение и дать ответ после моего поражения. Алура ссылалась на то, что пока жив ее опекун, она не имеет права голоса. Ольтан удовлетворительно кивнул, так как женщины в этом мире должны выполнять приказы мужчин, в противном случае у них могут возникнуть определенные трудности.

Наконец прозвучала команда начать поединок и Элька подала мне копье. Честно сказать, меня устраивала трофейная кольчуга паладина. Она имела двойное плетение, когда колечки вставлялись восемь штук в два, но против удара копьем такая защита вряд ли устоит. Мне пришлось повесить стальной щит на шею, тем самым полностью освободив руки. Многие воины в походах крепили его за спиной, так что специальное крепление имелось, но пока никто из рыцарей не додумался во время конной стычки вешать щиты на грудь. Если бы я не узнал о манере Эроля бить по телу, то мог бы закрепить его на левой руке, а так у меня появился шанс пережить его коварную атаку. У нас обоих имелись традиционные шлемы топфхелм – подобные горшки были у крестоносцев Земли. Все в них хорошо и прочность и возможность крутить головой, но только обзор ужасный и кроме как для конной атаки он ни для чего не годится. В принципе сейчас я собирался биться сидя в седле, так что он меня вполне устраивал.

Горнист барона дал сигнал, и мы сорвались с места в карьер. Как я и предполагал, Эроль направил коня так чтобы проехать справа от меня. Я зажал копье подмышкой и прицелился в грудь противника. Мне всегда нравилось выражение: «С ханом по-хански, а с хамом по-хамски». Раз он так любит убивать ударом копья в грудь, пусть на собственной шкуре испытает всю прелесть наконечника копья, пробивающего доспехи. К сожалению, я забыл о его практике намеренно бить в коня противника и чуть не прозевал момент, когда ли Криг, рассмотрев на моей груди щит, слегка опустил наконечник. Осознав, что Ворон находится в опасности, я слегка дернул поводья влево, и копье противника пронеслось в считанных сантиметрах от вороного дестирэ. Я сам не сказать, что промахнулся, но вместо сильного удара, получилось легкое поглаживание шлема.

Злой как тысяча чертей я вместо того чтобы мчаться в противоположный конец поля для очередного разгона, развернул коня и погнался за Эролем. Он пока не видел моего маневра и когда развернулся, слегка опешил от такой наглости. Дестирэ с разгона врезался грудью в коня противника. В момент разворота тот повернулся боком, и они вместе с всадником завалились на землю.

Я выпрыгнул из седла и, подойдя к Эролю, от души врезал ему кулаком по шлему. Противник потянулся к мечу, но я снова нанес удар в голову. Металл издал глухой звук, но ли Криг опять схватился за рукоять клинка. Словно по волшебству ко мне подбежал дестирэ, и я вынул из ножен «меч-кладенец» притороченный к седлу. Обычно я сражался с ваннами, которые не имели защиты. У рыцаря имелись отличная броня. Можно сказать, что это был комплект доспехов середины XIV века. У него не было кирасы, но зато имелись наручь, налокотник, наплечник, набедренник, наколенник и наголенник. Латных перчаток и башмаков-сабатонов, к сожалению, не было, но его торс прикрывала отличная бригантина – крепкая куртка из кожи, с нашитыми с внутренней стороны металлическими пластинами расположенными внахлест. Только за эти доспехи стоило бы его убить. А учитывая то, что этот мерзавец хотел ранить Ворона, я желал разрубить его на сотню маленьких кусочков. Никогда бы не подумал, что настолько кровожаден, но за друга, а дестирэ действительно мой боевой товарищ, я готов убить любого.

Я покрутил головой и сморщился. Действовать в массовом сражении используя шлем с ограниченным обзором сложно, но сейчас противник у меня один и я не стал снимать топфхелм. Я перекинул щит за спину, взял длинный меч двумя руками и начал наносить рубящие удары по его защите. Я сознательно изображал «дровосека», чтобы ввести его в заблуждение. Теоретически, пожилой воин, а я действительно выглядел седобородым старцем, должен быстро выдохнуться и тогда молодой и сильный ли Криг воспользуется моментом. Он проведет стремительную атаку и, сбив меня с ног, пронзит распластанного на земле противника. Его пассивная защита говорила о выборе именно этой тактики, и мне лишь осталось ему подыграть.

Я сократил частоту ударов и перестал делать мощные замахи, давая понять, что мои силы на исходе. Эроль воспрянул духом и, сократив дистанцию, толкнул меня щитом. Я сместился в сторону, и он провалился вперед. Я оказался за его спиной и опустил клинок на его шлем. Бил плашмя, чтобы отметить собственное присутствие. Он развернулся через левое плечо и опять подставил щит, то есть расчет на то, что он ударит мечом наотмашь, не оправдался. Воин оказался опытным и сразу понял, что я играю роль слабака. Эроль снова ушел в глухую оборону и на провокации не поддавался, выбрав выжидательную тактику. Я бы мог, используя отличную сталь меча разрубить его доспехи, но портить хорошую вещь, которую считал трофеем, совершенно не хотел. Пришлось сокращать дистанцию и, положив левую ладонь приблизительно в середине клинка, использовать меч, словно шест. В какой-то момент мне удалось вынудить его нанести мне рубящий удар. Я сместился влево, отклоняя его меч, а затем нанес укол снизу вверх, загнав острие под нижнюю кромку шлема. Так называемое «ожерелье» исполняющее роль защиты горла и груди было выполнено из кольчужного набора, так что мой клинок легко вспорол преграду. Острие окрасилось красным цветом, а Эроль ли Криг опустился на колени. Вскоре он полностью упал, а к нам подъезжали несколько рыцарей во главе с бароном. Родя и дружинники приготовились к отражению атаки, но благородные аристократы прибыли для того чтобы выразить возмущение.

– Вы провели бесчестный поединок, – крикнул один из всадников. – Вы воспользовались подлым приемом! Благородные рыцари так не поступают!

– Мы воины, а не придворные шаркуны. Если бы ныне покойный не пытался бить в коня, то ничего бы этого не случилось, – спокойно ответил я. – Может, вы хотите занять его место?

– Да, бой пройдет сейчас же!

– Учтите, если и у вас есть такая же нехорошая привычка бить по коню, то рекомендую не использовать ее в предстоящем поединке, – предупредил я.

– Я проткну тебя копьем!

– Рискните, – усмехнулся я и запрыгнул в седло.

Щит снова оказался впереди и когда рыцарь приготовился, я вновь скакал галопом, стремительно сокращая между нами расстояние. Противник применил манеру Эроля и мчался на меня справа, тем самым показывая намерение бить на поражение. Перед самим ударом, я вытянул вперед ноги в стременах и слегка отклонил левое плечо назад. Кольчуга в отличие от кирасы позволяет выполнять подобные движения, поэтому наконечник его копья скользнув по щиту, устремилось в сторону. Было неприятно, но терпимо. Я, в свою очередь нанес точный удар в центр груди. Рыцарь не додумался повесить щит на шею и держал его в левой руке, так что пользы от него не было. К сожалению, древко моего копья сломалось, но я добился положительного результата, и рыцарь вылетел из седла. Он лежал на земле, и не подавал признаков жизни. Как потом оказалось, наконечник пробил кольчугу и поразил противника прямо в сердце.