Что это было? Внезапное помрачение рассудка или какой-то эффект от часов?

Яркий свет, густой и студёный, не попадающий в лёгкие воздух и клон, вылетающий спиной вперёд за дверь не могли просто привидеться. Всё было настоящим, реальным. И, кстати, где двойник? Его, вероятно, стоило найти.

Я осмотрелся.

В прихожей, кроме меня никого. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся из кухни, лениво плыли пылинки… Снова захлёбываясь тявкал соседский Цезарь. Совсем с ума сошёл и никак не мог успокоиться.

На тумбочке у входа был порядок, бумага и ручка лежали в своём углу. Вспомнилась записка на листочке, где упоминалось что-то о часах…

И тут меня окатило открытием! Ведь этот кто-то хотел предупредить, чтобы я ни в коем случае не нажимал ту красную кнопку! Кто же он, тот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы…» – было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждал?

Я сдвинул телефон и взял ручку. Неожиданно пришли в голову разные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, в кармане…

Я ухмыльнулся такому открытию и на чистом листке стал размашисто писать:

«Осторожно. Часы».

Внезапно раздались звуки из комнаты, вроде, кто-то двинул табурет и послышались шаги… Так вот же он, второй! Никуда не исчез и почему-то снова оказался в комнате. Я отпустил ручку, и собрался уже шагнуть туда, но не успел…

Снова множество событий произошло одновременно: подул ледяной ветер, меня садануло в бок и свет померк. Окружающее стало таким тёмным, будто солнце снаружи укрыло плотной грозовой тучей. Ощущение, провала куда-то под чёрный лёд, где дышать невозможно…

Мне не привыкать, я дружил с водой с детства, сразу инстинктивно задержал дыхание.

В этом сумеречном мире стали мелькать какие-то тени. Всё было быстрым и разглядеть в полутьме было трудно. Ощущение от их присутствия было пугающим.

Кто они, что делают в моей квартире вместе с моим, больным на голову, двойником?..

А когда снова вспыхнул свет, я упал. Почему? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, водитель тормозит и я, не успев ни за что ухватиться, валюсь на пол.

Когда я вставал, мир уже стал нормальным. Прорубь кончилась, стало тепло и я мог дышать и свет снова стал ярким.

Я огляделся… Опять никого! Мелькающие тени бесследно растаяли. Заглянул в кухню, в санузел, в комнату: никого. Чертовщина! Куда все эти подевались?

Не мог же я их себе вообразить! Я слышал шаги, и своего двойника разглядел подробно.

И, в то же время, этого не могло быть! Потому что я – это я, а не мы. И видел я кого-то другого!

Я сел за стол и снова попытался снять часы. Всё страшное уже произошло и на них ничего, кроме зелёного сердечка, не светилось.

Нагрев металла кончился. Какой-то рычажок на браслете наконец сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука стала свободной. Чёртово устройство!

Хоть и было жарко после купания в ледяной «проруби», я чувствовал ещё какой-то озноб. То, что случилось, трудно назвать весёлым. Почему-то вспомнился путь Геракла в царство мёртвых Аида. С этой сказкой познакомила меня мама и там всё настолько же было ужасно! Мертвенно-тусклый свет, холод и тени неживых…

Я разжал пальцы и страшные чёрные часы тихонько притаились на столе. Хотя повода бояться их уже не было, но снова прикасаться к ним я не хотел. Что же такое, этот чёрный артефакт? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..

Да, слово оружие было самым подходящим. Мирным, безобидным назвать артефакт трудно.

И если это оружие, то был очень странное, воюющее со своим владельцем. Может, какая-то шпионская ловушка? Вроде подарка со скверной преднамеренностью. Ведь «котлы» в реальности и были подарком.

От такой мысли я почувствовал унижение. Но остановить поток сарказма было трудно.

И к тому же, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть случайными или примитивно простыми. А чтобы только запустить весь этот кавардак, необходимо было проделать ряд непредсказуемо сложных операций в определённом порядке, шаг за шагом…

Может, сделал что-то неверно и это привело к неверному результату? А к чему тогда должны привести «правильные» действия?..

И я стал разбираться. То есть, начал расследование!

Итак, с чего началось?.. И как я всё выполнял по шагам?.. И почему я делал так, а не иначе?

И тут же сам себе ответил: потому как последовательность операций была предусмотрена конструкцией.

Красная кнопка спрятана под корпус, её нажатие предусматривалось после остальных, по другому она не работала. А раньше я закрепил часы на руке: щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и появилась зелёная точка… Фиксация на руке и была первой правильной операцией, на которую ответил софт.