— Как вам лекция? — миловидная девушка-представитель оказалась рядом. — Ценный материал, правда? Мы так долго пытались устроить эту встречу с Ильей Романовичем. У него все мероприятия на полгода вперед расписаны, даже удивительно, что удалось заполучить его согласие.

— Действительно много нового и полезного, — Лиза улыбнулась, демонстрируя исписанный во время лекции блокнот. — Спасибо за приглашение. Мне как раз нужна эта информация.

— Отлично, — девушка тоже заулыбалась. — Марина Альбертовна попросила приглашать вас на все подобные встречи, даже если они будут в других районах. Вы ведь скоро станете…

— Давайте не будем торопить события, — нахмурившись, перебила ее Ильина. Ей совершенно не нравились подобные разговоры. И не нравилось то, что кто-то за нее хотел решать вопросы, связанные с ее будущим. А еще не покидало чувство, что она пытается занять чье-то место. Вернее, не чье-то, а вполне конкретного человека, которые наверняка не использовал в своем стремлении к заветной должности подобных уловок.

«Ты так в этом уверена?» — ехидно поинтересовался внутренний голос, тут же подкидывая варианты, как и с кем Соболев мог договариваться о поддержке. У него-то уж точно побольше связей.

Но она знала откуда-то, что это не так. Чувствовала — и оттого ощущала себя еще хуже. Будто воровка, опасающаяся, что ее вот-вот застигнут на месте преступления.

Лиза отошла к столику с едой, наливая себе чай, а затем — к окну, подальше от остальных. Скорее бы закончился перерыв, чтобы можно было вернуться в зал и спрятаться и от своих мыслей, и от ненужного общения. Сделала глоток, не дожидаясь, пока напиток настоится, и поморщилась, обжигая губы. Может, вообще уйти отсюда? Этого хотелось больше всего, несмотря на действительно полезный материал лекции.

Неожиданно сердце пустилось вскачь и как будто подкатило к горлу, перекрывая дыхание. Даже не поворачиваясь, Лиза поняла, что он находится у нее за спиной. Почувствовала аромат его парфюма и исходившее от тела тепло.

— Злитесь на меня?

— А как вы думаете? — обернулась к нему.

— Думаю, что вы слишком красивы, — отозвался он, понижая голос до шепота и склоняясь к самому ее уху, так чтобы никто из окружающих не услышал ни звука.

Повисшая после этих слов тишина, казалось, ощущалась физически, словно мужчина дотронулся до нее. Кровь прилила к лицу. Соболев находился слишком близко, и его взгляд пронизывал насквозь.

— Наглец, — произнесла Лиза внезапно онемевшими губами.

— Не без этого, — Павел усмехнулся, склоняясь к ней еще ниже, и женщина невольно отшатнулась, запоздало понимая, что вряд ли бы он решился целовать ее прилюдно. — Но вам ведь это по душе?

Она не успела ответить, потому что в этот момент к ним подошел долговязый, небрежно одетый мужчина с бегающим взглядом. Незнакомец совсем не походил на врача, тем более странно было видеть его здесь, в такой аудитории.

— Не поздновато ли решили учиться, доктор? — уточнил, не теряя времени на приветствие.

Павел нахмурился.

— Не понял. Вы это мне?

Тот криво усмехнулся.

— А разве похоже, что я могу говорить кому-то еще? Да и нет здесь больше никого, кроме этой милой дамы.

Лиза отставила на подоконник чашку и внимательно взглянула на незнакомца. Разговор ей определенно не нравился и не нравился этот странный тип. От него как будто исходили волны озлобленности в адрес Павла. Женщина и сама злилась на него за поцелуй и неуместные заигрывания, но это не было поводом выплескивать агрессию.

— Что вы имеете в виду? — в голосе Соболева послышались ледяные ноты.

Мужчина ухмыльнулся.

— Раньше надо было ходит на лекции, доктор. До того, как угробили младенца. А лучше — вообще выбрать другую профессию.

— Да как вы смеете! — на скулах Павла проступили желваки. Он качнулся в сторону незнакомца, однако тут же остановился, тяжело дыша. — Кто вы вообще такой?

— Ваша совесть, — продолжая ухмыляться, отозвался тот. — Или такое слово вам незнакомо?

— Перестаньте, сейчас же! — Лиза не могла не вступиться за Соболева. Он действительно самовлюбленный наглец, но подобных обвинений точно не заслужил. И как только эта информация просочилась из отделения? Так скоро? — Вы же не знаете ничего!

— А вы? — мужчина перевел на нее взгляд. — Вы знаете? Совершенно точно уверены в этом?

На них стали оборачиваться другие. Лиза вздохнула, оглядываясь по сторонам в тщетной попытке найти хоть какой-то выход из этой дикой ситуации. А незнакомец тем временем продолжил:

— Или очарование доктора затмевает глаза и не дает видеть правду?

Павел молча двинул кулаком ему в нос, и Лиза поперхнулась собственным вздохом, отчетливо услышав треск хрустнувшей кости.

— Ты об этом пожалеешь, — прошипел мужчина, закрывая разбитое лицо обеими руками. — И обо всем остальном тоже.