Удар с громким хлопком встречает ладонь отца. Изумленно распахнув глаза, ловлю спокойный и довольный взгляд Куро.

— Так ведь и прибить можно, сынок, — негромко заметил сверх. — А нам тут жить еще. Мне, по меньшей мере.

— Этим ударом? Не смешите меня! — хмыкнул Костя.

— Хочешь поспорить? — вроде бы Кирилл не сказал ничего такого, но братец вмиг заткнулся и уважительно склонил голову.

— Прошу прощения, Учитель.

— Идемте в дом, обедать пора, — махнул рукой отец.

Костя быстрым шагом направился вперед, стараясь не смотреть в нашу сторону, мы же с Куро и Иоко не спеша шли позади.

— Учитель? — ехидству в моем голосе могла позавидовать даже Мики. Отец вздохнул.

— Так вышло. Лет десять назад меня занесло к Мишане, а Костику как раз исполнилось шесть, и брат решил обучать его искусству боя. Ну я и вызвался помочь, балда. Немного увлекся, признаю. Пару лет тут прожил, после чего просто-напросто сбежал, чтобы не усугублять ситуацию. Но мальчик с той поры не признает других наставников.

— Он неплох, — нехотя признал я.

— Неудивительно. Шестой ранг.

— Уже? Этот юноша невероятно талантлив, — восхищенно протянула Иоко. Я хмыкнул.

— Единственное, в чем он хорош — это в скорости. Будь я так же быстр, сумел бы победить.

— История не терпит сослагательного наклонения, — поддел меня Куро. — Так что смирись, ничья есть ничья. Хотя, полагаю, не вмешайся ваш покорный слуга, и минут через пять тебя бы отметелили.

— Не забывай, что я умею.

— Это не панацея, Рюу, — улыбнулся папа. — Даже у тебя есть слабости и ограничения, смирись.

— Так всегда, — проворчал, входя в обеденный зал. Михаил, Костя и незнакомая мне женщина уже сидели там, дожидаясь нас.

— О, Рюу, Иоко, познакомьтесь, это моя жена — Арина, и сын Константин, — привстал дядя, довольно улыбаясь.

— С Константином мы имели удовольствие познакомиться буквально несколько минут назад, — ухмыльнулся я. Улыбка на лице Михаила потускнела.

— Опять? — жестко произнес он, глядя поверх головы сына. Костя скривился, уставился на тарелку.

— Прости, не специально.

— Не передо мной извиняться надо, — чуть повысил голос дядюшка. У меня в ушах, кажется, самоуничтожились серные пробки, если таковые вообще имелись.

Костя поднял голову, наши взгляды встретились.

— Прости…брат, — еле сумел выдавить он. Я почти физически ощущал, как тяжело парню произнести это слово. Мда, похоже, тут кроется некая проблема, явно психологического характера. Ревность к Куро? Или что-то иное? Надо бы разобраться, но позже.

— Не стоит, я не в обиде, — развел руками. — Славно размялись, ваш сын отличный боец.

— Хо-хо, это правда, — вновь подобрел Михаил. — Первый на соревнованиях, один из лучших почти во всех дисциплинах, гордость школы! Орёл!

— Кстати, о погоде, — встрял Куро, усаживаясь и кивком указывая на наши места. Мы с Иоко устроились рядом с отцом.

— Обещают солнечную, но кто их знает, этих синоптиков, — поморщился дядя. — Но не напрягайся, Кирилл, я уже договорился насчет твоих ребятишек. С завтрашнего дня будут ходить в ту же школу, что и Костик.

— А жить? — полюбопытствовал я.

— При школе есть отличное общежитие со всеми условиями, — негромко заметил Константин.

— Удобно, — оценил я, приступая к трапезе. Остальные, кажется, тоже очнулись и принялись есть.

— Как Император? — спросил Куро, когда с первым было покончено.

— Слава Богу, держится, — вздохнул Мишаня. — Но, говорят, плохи его дела. Сдал старик, сильно сдал. Ярослав как только не пытается помочь отцу, но без толку. Проклятье какое-то, ей-богу.

— Кстати, не исключено, — отец поднял палец вверх. — Недоброжелателей у старика хватает, мотив многих очевиден: Ярослав куда более гибок и менее категоричен, чем его батюшка. Следовательно, желающих подтолкнуть Императора к скорейшему уходу ой как много.

Михаил помрачнел.

— Я уже думал об этом. Но, хочешь верь, хочешь нет — никаких доказательств или улик. Словно действительно на пустом месте все возникло. Так не бывает.

— Так не бывает… — задумчиво пробормотал Куро. — Что ж, да, видимо, есть чем заняться, пока ребята будут учиться. Составишь мне компанию завтра утром?

— Куда собрался? — с подозрением сощурился дядюшка.

— В столицу, надо встретиться со стариком.

— Сомневаюсь, что он забыл прошлые обиды, но дело твое — съездим, — кивнул Михаил.