Девушки сначала не поняли, с чего это я им показываю «пленницу», и переглянулись. Секунд через двадцать заулыбались. Потом начали тихонько хихикать. И хихикали до тех пор, пока «иллюзорная» Ти’Вест не увидела, что я отвернулся, не упала на кровать и не начала прикидывать, как наиболее выгодно будет выглядеть ее задница! То есть, ерзать, прогибаться в пояснице, раздвигать бедра на сантиметр-полтора и так далее. Тут новая подружка моей личной богини напрочь отпустила тормоза и расхохоталась во весь голос.

Последние две минуты фильма – процесс осмотра раны крупным планом, сопровождаемый просьбами Доэли «показать картинку поближе» – добавил смеху девушек истерические нотки: Лани сквозь слезы подсказывала героине ролика, как правильнее беспокоиться о красоте шва в присутствии соблазняемого мужчины, а Рати колотила ногами по полу и отказывалась понимать, как я умудрился остаться равнодушным к «такой красоте».

Когда сил смеяться не осталось у всех троих, я поинтересовался у тэххерок, действительно ли Чистюля не понимает абсолютной бездарности своей игры. «Богиня» перевернулась на бок, чтобы видеть мое лицо, и криво усмехнулась:

– Дэн, она аристократка, и с самого детства считает себя совершенством. Соответственно, не видит смысла вкладывать душу в совращение тупого дикаря с окраины обитаемого космоса. Ведь ты обязан захлебнуться слюной просто потому, что в состоянии ее лицезреть!

– Как я поняла, Доэль – это передаточное звено между Аннарией Тиомой Ти’Вест и конечными получателями высочайшего мнения… – дождавшись, пока договорит Лани, вздохнула Ратиана. – За те два месяца, которые я прослужила в посольстве, она ни разу не высказала собственного мнения ни по одному более-менее серьезному вопросу. Более того, должность, которую для нее пробила мать, изначально не подразумевает проявления какой-либо инициативы – Доэль берут на переговоры лишь для того, чтобы подчеркнуть солидарность официальной оппозиции с мнением ее величества. Тем не менее, эта женщина далеко не дура – она дважды заменяла пресс-атташе, и оба раза проявила себя более чем достойно!

– Полярное у вас королевство… – задумчиво пробормотал я. – С одной стороны – чертовски мотивированные женщины, старающиеся быть, а не казаться. С другой – личности, считающие, что им по праву рождения принадлежит вся Вселенная.

Рати помрачнела:

– Так и есть.

А моя ненаглядная выразилась куда более жестко. И вызвала в глазах новой подруги неподдельное изумление:

– На самом деле все куда хуже, чем ты описал. Огромный плюс – ту самую сумасшедшую мотивацию – напрочь убивают наглухо закрытые сословные границы. А социальные лифты, изначально заложенные в эту модель государства, толком не работают. Поэтому самые талантливые личности, способные двигать Тэххер вперед чуть ли не бегом, бьются головой в потолок до тех пор, пока хватает сил и запала. А когда устают от безысходности, сдуваются и превращаются в балласт.

– Жаль… – искренне расстроился я. Потом вспомнил о данном обещании и устроился поудобнее: – Дамы, а расскажите-ка вы мне о своем королевстве чуточку поподробнее…

Ответ мое «чуточку поподробнее» вылился в шестичасовую лекцию с коротким перерывом на обед. Рассказывали девушки последовательно, логично и довольно интересно. А на незначительные подробности съезжали крайне редко. Поэтому большую часть времени давали действительно нужную информацию о структуре власти, промышленности, военно-космических силах, системе образования, сильнейших дворянских родах и так далее. Не чурались описывать и социальные проблемы. Скажем, очень подробно и эмоционально осветили проблему недостатка мотивации у большей части мужчин и объяснили, чем обычно занимаются подобные амебы. Очень четко описали виртуальные границы допустимого для каждого слоя населения и продемонстрировали свое мнение примерами. Коснулись коррупции, кстати, не такой уж и сильной, посетовали на некоторую аморфность силовых структур и избыточную жесткость службы охраны Короны. Рассказали о существенной разнице в стоимости медицинских услуг для простолюдинов и представителей дворянского сословия.

Чем дольше я их слушал и чем больше вопросов задавал, тем лучше понимал, что их модель государства куда более здорова и жизнеспособна, чем наша. Соответственно, Королевство Тэххер не так уж и сильно отдалилось от эпохи своего расцвета, а гниль, в которой тонет Галактический Союз, в нем только-только начала пускать первые ростки. Поэтому, когда в описаниях девушек начинали звучать слишком уж трагические нотки, я рассказывал им о наших, куда менее приятных, аналогах. Приводя в пример не только Республику Эррат, но и Новую Америку, Объединенную Европу, Империю Росс и другие государства ГС.

Тезис «все познается в сравнении» помогал, но очень недолго – согласившись, что могло бы быть и хуже, тэххерки добирались до следующей проблемы, упирались в нее чуть ли не носом и снова заводили ту же песню. Вызывая то понимающие улыбки, то искреннее возмущение, то смех. Тем не менее, к моменту, когда они устали и запросили пощады, я успел составить хотя бы некоторое преставление об их родине. И наметил десяток тем для более плотного и вдумчивого изучения.

Само собой, терзать рассказчиц вопросами перестал – подключил комм к системе оповещения спортивного зала, скомпоновал список того, что хотел бы дать им послушать, и начал воспроизведение со «Stuck on You» Лайонела Ричи. Песня, которую я прослушал неимоверное количество раз, мгновенно вышибла из сознаний девушек воспоминания о тех вопросах, которые мы только что обсуждали, и настроила на романтический лад. Поэтому буги-вуги в исполнении Дэна Барнетта были забракованы, «Alovesomebeautiful» Майкла Болтона пошла на «ура», а песня «It’s not goodbye» из двумерного фильма «Сладкий ноябрь», да еще и с моим синхронным переводом, вызвала слезы. После нее меня начали рвать на части, требуя чего-нибудь в том же духе, причем и с видеорядом, и переводом.

Я постарался. Видимо, чуть более добросовестно, чем стоило, так как в какой-то момент сырости и переживаний в отдельно взятом помещении стало настолько много, что я позорно сбежал. Предварительно добив список воспроизведения еще двумя десятками столь же душещипательных вещей. А так как в рубке делать было нечего, отправился проведывать «тяжелораненую».

Привычка заранее сообщать о своем визите сыграла со мной злую шутку, зато дала возможность отснять вторую серию фильма, успевшего потрясти узкие круги истинных ценителей прекрасного. В общем, за минуту, которая прошла от голосового сообщения о скором визите и до моего появления на пороге каюты, наследница главы клана успела подготовиться. Соответственно, встретила меня восхитительным видом на пострадавшую часть тела и робкой, но благодарной улыбкой, играющей на лице, измученном невероятными страданиями.