– Увы, господин президент, – угрюмо сказал Золотых. – Рапортовать особо не о чем. Да, Ашгабат под нашим контролем и мятежное правительство Варги больше не у власти. Но самому Варге, а также всем его доверенным людям опять удалось исчезнуть.

– Исчезнуть? – еще не веря переспросил президент. – Из блокированного города?

– Это так, господин президент. Силы, верные Саймону Варге, сдерживали наш натиск до последнего. А потом вдруг просто покинули позиции и сопротивление прекратили. Теперь я понял почему: Варга благополучно скрылся, а дальнейшая оборона стала бессмысленной. Сначала мы решили, что он прячется на пресловутой базе «Чирс», но база уже два часа как взята штурмом, и на ней не осталось ни души. Единственные живые люди, находившиеся там на начало штурма – охранники на периметре. Они недолго сопротивлялись, вскоре просто сложили оружие и сдались. Подозреваю, таковы были инструкции Варги – видимо, Варга решил, что времени выиграно достаточно, а зря губить людей даже он не любит.

– А волки?

– Волков тоже нигде нет, как и докладывал вернувшийся агент Шериф. Строительная площадка и остатки оборудования в данный момент осматриваются нашими специалистами. Но, боюсь, немного они там высмотрят. Я вынужден констатировать, что основная цель операции «Карусель-два» также осталась невыполненной. Ни Варгу, ни волков мы не сумели нейтрализовать. Точнее, не мы – я не сумел. В данный момент я всерьез раздумываю – вправе ли я оставаться на своем посту.

– Не порите горячки, генерал, – поспешно перебил президент. – Все прекрасно понимают – кто нам противостоит.

Видно было, что президент боится остаться с проблемой один на один, без поддержки генерала Золотых, пусть снова потерпевшего неудачу, но все же единственного, кто способен хоть как-то владеть ситуацией и внятно реагировать на стремительно меняющуюся обстановку. И, соответственно, руководить силами альянса – немалыми силами, но начисто лишенными реального опыта и боевых навыков.

– Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить подробный отчет и спланировать дальнейшие действия?

– Отчет – два часа. Относительно дальнейших действий – пока затрудняюсь ответить, сейчас как раз идет активное накопление данных и первичный анализ. От результатов анализа и будут зависеть дальнейшие наши действия.

– Значит, у вас все же есть какие-то соображения относительно ближайшего будущего?

– Предварительные. Пока только предварительные.

Президент испытал немалое облегчение. Старый Лис Золотых только делает вид, что остался у разбитого корыта. На самом деле это не так, что-то он снова затевает. А осознавая это, президенту Сибири будет гораздо легче общаться и работать со своими высокопоставленными коллегами – президентами России, Европейского Союза и Балтии.

«Два удара – мимо, – думал президент. – Что ж, бог троицу любит. Главное – понять: по ком теперь наносить удар? Куда подевался противник, казалось, уже надежно завязший в силках?»

Президент Сибири был достаточно опытным человеком, чтобы понимать: разогнанный боевой селектоид уже не остановить. Либо альянс добивается оглушительной и бесповоротной победы, либо… правительства евроазиатских стран с треском летят в тартарары. И никаких разумных альтернатив.

– Генерал, постарайтесь обо всем действительно важном докладывать незамедлительно. Чтобы я хоть знал, что говорить прессе.

«Чтобы ты знал: что ВРАТЬ прессе», – мысленно поправил Золотых.

А вслух сказал:

– Разумеется, господин президент. Через полчаса либо я, либо моя информационная служба предоставит предварительный отчет по операции «Карусель-два». Возможно, к тому времени кое-что прояснится и с другими интересующими всех нас вопросами.

– Я надеюсь на вас, генерал, – проникновенно сообщил президент и отключился.

Золотых отнял трубку правительственной связи от уха, взглянул на колли-связиста и мрачно изрек:

– На табло – ноль-два. Готовимся к третьему периоду…

– Зачем-то же они обороняли этот участок трассы? – риторически спросил Коршунович.

– Думаете, Варга мог воспользоваться этой двадцатикилометровой кишкой для бегства? – Лутченко с сомнением покачал головой. – Слева – гряда, между трассой и грядой – цепь наших бронетранспортеров. Справа – тоже наши силы. За Геок-Тепе – трасса уже наша. Ну, мог он, конечно, прокатиться туда-сюда. Однако какой в этом смысл?

– Кстати, – вставил слово Степан Чеботарев, – незадолго до того, как ашгабатцы сдались, по трассе действительно прокатился кортеж с президентским лимузином. Откровенно говоря, мы считали это обманным маневром, поэтому даже попыток захватить не делали. Кортеж доехал почти до Геок-Тепе и немедленно вернулся.

– До какого места они доехали? – уточнил Коршунович.

Чеботарев подошел к карте, наспех подвешенной меж двух фигурных стоек.

– Приблизительно вот до этих пор, к единственному месту, где мятежники имели доступ к гряде. Но там выше по склону дежурили наши усиленные посты, и попытку перевалить через гряду, в Туран, они бы пресекли. Попытки такой не зафиксировано.