— Вот как… — Ниэль нахмурился. Если всё так и продолжится, то Сеть уничтожат полностью. И как они настолько точно находят базы? Ответ на свой вопрос Ниэль получил, посмотрев видео. Всего трое человек уничтожили целую базу Сети. Та была построена посреди степи, довольно далеко от населённых мест.

— Кошмары, — констатировал Ниэль, наблюдая, как один из троицы – одетый в чёрную мантию, высокий нескладный мужчина с тонкими руками – поднял ладонь. Всё вокруг затопила тьма, и камера вырубилась. Ниэль мысленной командой отмотал назад и пригляделся к спутникам мужчины. Справа от него шла невероятно притягательная девушка. Её длинные чёрные волосы струились до самых щиколоток. Даже видя её глаза на экране, Ниэль на мгновение потонул в них. Будто звёздное небо…

Ниэль встряхнул головой. Третий спутник худого мужчины – женщина средних лет, чьё лицо больше походило на восковую маску. Морщины у уголков рта, строгие глаза, бело-чёрные волосы.

— Что будем делать? — спросил Первый.

— Теперь понятно, как они узнают о других базах, — задумчиво пробормотал Ниэль, выключая экран. — Через облака снов. А защита от Мира Снов у нас только на нескольких, самых важных точках. Если бы не завышенная цена артефактов...

— Они не успокоятся, пока не вернут Основу Пламени Снов, — озабоченно сказал Первый. — Дело стольких лет на грани краха.

— У тебя есть идеи? — Ниэль постучал пальцем по подлокотнику.

— Нет, господин. Я не вижу выхода.

— Раз они так хотят Основу, — Ниэль усмехнулся, в его глазах блеснул кровожадный блеск. — Они её получат.

— Но, господин…

— Я свяжусь с тобой позже, — отрезал Ниэль. В следующую секунду он вошёл в Мир Снов.

— Папа? — рядом появилась Красавица.

— Есть дело, — Ниэль подошёл к белому огоньку…

Тем же вечером Ниэль связался с Первым и отдал приказ:

— Отправь им смертника, пусть Кошмары в его сне увидят моё послание.

— Какое, господин? — вздохнул Первый.

— Через десять дней, на границе Безмерной Пустоши и Диких Земель, я буду ждать их.

— Понял, господин.

Следующие несколько дней Ниэль подготавливал будущее место битвы. Ловушки, атакующие и защитные артефакты, природные преграды, вроде ядовитых болот или туманов. Но главное – два Полубога из преступников. Ниэлю пришлось заплатить огромную цену за их найм. Пришлось пообещать, что кольца и тела Кошмаров они смогут оставить себе.

— Скоро появятся, — Ниэль сидел на высокой каменной колонне и смотрел на горизонт. Полубоги стояли по бокам от него.

— Я таки уверена, что это будет весело, — беззубой улыбкой ощерилась старуха, находящаяся по правую сторону от Ниэля. В руках она держала трость, позади неё покачивались несколько извивающихся красно-чёрных линий. Полубог – Мать Гнея. В Белую Тюрьму попала за массовое убийство. Она в одиночку уничтожила немаленький город по ничтожному поводу – сын местного мэра отказался войти в её гарем. Очень коварная и сильная одарённая.

— Это опасно, — не согласился Ниэль. — Кошмары сильны.

Старик, стоящий по левую сторону, молча кивнул. Выглядел он по крайней мере странно. Одетый в белую грязноватую кофту, лысый, с забитыми скобами глазами и ртом, с пришитыми к телу руками. Полубог – Закрытый. Попал в Белую Тюрьму из-за своих экспериментов с ядами. Напустил страшную болезнь, названную коричневой чумой, на целую область, в которой царили разные климаты, и проверял, как в них болезнь себя покажет и чем будут отличаться симптомы.

В небе показались шесть силуэтов. Ниэль мысленно вздохнул с облегчением. Пришли все Кошмары, вырвавшиеся из Бездны.

— Ты таки говорил, что их трое, — Гнея стала суровее и пронзительно посмотрела на Ниэля.

— В прошлый раз напали трое, — пожал плечами тот.

— Вы посмотрите на этого героя за мой счёт! Удваивай-таки цену. И кольца всех шестерых – нам.

— Хорошо, — скрипнув зубами, согласился Ниэль.

— И тела, — промычал Закрытый зашитым ртом.

— Как скажете.

— Узнать бы таки их ранги. Не время ли мастерить панику? — Гнея скосила глаза на Закрытого. — Если все они Полубоги…

*Треск!*

Правый глаз Закрытого раскрылся, порвав скобы. У него не было зрачка или радужки, только толстая горизонтальная линия расчерчивала глазное яблоко. Перед стариком заколыхался воздух.

— Один Бог, два Полубога, три Владыки, — промычал он и закрыл глаз. Скобы сами собой появились на старых местах.

— Это таки плохо, — Гнея посмотрела на Ниэля. — Опасно.