– Абсолютная чушь! – Крайне возбудился мэтр Винник. – Только большое хозяйство с применением всех новейших достижений аграрной науки и техномагических средств обработки почвы, переработки урожая и продуктов животноводства способны обеспечить растущее население планеты качественным питанием в достаточных количествах…

После этого аграрий-фанатик прочитал мне длинную поучительную лекцию об этих самых передовых методах веления сельского хозяйства. Сначала мне было довольно интересно. Но очень скоро стало скучно. Я едва сдерживал зевоту от обрушившейся на меня лавины специфических терминов: гумус, торфяная крошка, растения-азотфиксаторы, кисломолочное брожение, четырехпольный севооборот и прочее, прочее в том же духе. Признаться, я с честью вынес эту пытку и не уснул самым позорным образом, как это частенько случалось в армии во время проведения отцами-командирами теоретических учебных занятий после изнурительного марш-броска с полной выкладкой. И все-таки, несмотря на мое равнодушие к сельскохозяйственной тематике, нейросеть четко фиксировала всё сказанное мэтром, чтобы когда-нибудь в разговоре со знающими людьми я смог бы выдать что-нибудь эдакое из жизни местных пейзан и не ударить при этом в грязь лицом.

В дальнейшем я старался избегать разговоров, касательно вопросов сельского хозяйства. Будем следовать мудрому замечанию дедушки Крылова: пусть пироги печет пирожник. Кажется, и сам Пестр осознал свою ошибку и более ни одного слова про феноменальную ценность куриного помета, как азотного удобрения я от него не услышал.

На железнодорожный вокзал города Махекара, именуемый Южный, мы прибыли точно по расписанию.

Перед расставанием отставной майор в настоятельной форме потребовал приезжать в гости «в любое удобное время и без предварительного уведомления». Я поблагодарил его и пообещал непременно воспользоваться приглашением. Две непочатые бутылки замечательного кнайфа и нехилый сверток домашней снеди были вручены мне едва ли не насильно.

Пришлось и мне в свою очередь отдариваться кристаллом индаура. Вот только не подумайте, что я отдавал солнечный камень скрепя сердце и скрипя зубами от жадности. Я был весьма благодарен случайному попутчику за совместно проведенное время, поэтому подарок делал от чистого сердца. Мне даже пришлось приложить значительные усилия, чтобы заставить Пестра его принять. Мужчина долго отнекивался, дескать столь ценная вещь мне самому сгодится, но я оказался достаточно настойчивым, и золотистый искрящийся камушек перекочевал в карман моего нового знакомого.

Маг также посоветовал мне одну приличную гостиницу «Егрань» и объяснил, как туда добраться пешком, если я не захочу воспользоваться услугами такси.

– Там цены не задирают, в номерах чисто, обслуживание на высоте. А девочки!.. – тут он неожиданно осекся и с видом безнадежного подкаблучника завертел головой по сторонам, потом, как бы оправдываясь сказал, отчего-то едва ли не шепотом: - Ну вы понимаете, молодой человек, до знакомства со своей дражайшей супружницей я, как всякий здоровый мужчина проявлял интерес к женщинам, в том числе торгующим своим телом.

– Не беспокойтесь, уважаемый мэтр, я все понимаю и смею вас заверить, что ваша супруга ни о чем таком не узнает, во всяком случае, от меня. А насчет гостиницы, спасибо за совет, непременно им воспользуюсь. Вы сами-то где рассчитываете устроиться?

– Обо мне не беспокойтесь. У одного своего доброго приятеля бывшего однополчанина перекантуюсь. Давно приглашал. Если в столице возникнут какие трудности, обращайтесь, - с этими словами от протянул мне лист бумаги с адресом, чем смогу, помогу непременно.

– Спасибо! – я сунул лист в карман.

Засим мы расстались. Я направился быстрым шагом в сторону привокзальной площади. А Пестр Винник остался, чтобы договориться с носильщиками насчет транспортировки своего багажа до стоянки таксомоторов. От моего предложения помочь донести вещи он категорически отказался, на том основании, что здешнему пролетариату необходимо кормить свои семьи и не следует обижать людей, лишая их законного заработка. Прогрессист, однако, с ярко выраженным гуманистическим мировоззрением. Хе-хе.

Гостиница «Егрань», куда меня доставил таксомотор, оказалась реально достойным заведением. Номер класса люкс с двухразовым питанием утром и вечером обошелся мне в какие-то десять серебряных корон. Местных денег у меня не было, но две золотые марки Нумирского торгового союза были без вопросов приняты в качестве оплаты двухнедельного проживания, мне еще горсть серебра в виде сдачи отсыпали.

На следующее утро после завтрака первым делом отправился в Гильдию Магов. Мне казалось очень важным узнать о судьбе своего недруга Вереша Лонгини. Не хватало столкнуться с негодяем посреди оживленной столичной улицы. В том, что он меня узнает под любой личиной сомневаться не приходится – все-таки маг высокой квалификации. Мне не хотелось бы еще раз получить по мозгам ментальной практикой, затем оказаться на каторге Гора уже до скончания дней своих. В большей степени именно по этой причине, а не ради возвращения похищенного добра, мне необходимо сделать так, чтобы не меня, а я первым увидел врага и первым успел нанести смертоносный удар, но таким образом, чтобы не стать преступником и изгоем общества.

По дороге ужасно переживал и выстраивал всякие хитромудрые планы получения интересующей меня информации. Однако все получилось достаточно просто. Здание Гильдии оказалось огромным строением, точнее комплексом соединенных между собой зданий, площадью в целый городской квартал. Меня свободно пропустили внутрь, предварительно прощупав на предмет наличия оружия и боевых магических артефактов. Дежурный маг на входе, узнав по какому делу я пожаловал, посоветовал обратиться в службу кадрового учета.