— Снова пустыня! Да чтоб вас всех и этого горбатого! — Проговорил северянин, смотря на палящее солнце и на горячий песок под ногами и на неугомонного верблюда.

— Ты главное воду всю не выпей раньше времени, а то помрёшь раньше, чем твой верблюд. — Проговорил я, смотря на кислое и хмурое выражения северянина, натягивающего куфию и плащ. — Нас ждёт долгая дорога, и навряд ли без приключений на нашу сокровищницу.

Жаркая пустыня с горячим как угли песком под ногами, не меняла своего однообразного и скучного ландшафта. Наша группа двигала про более надёжным и протоптанным дорогам торговцев. Сама по себе Арзадаж безжалостная пустыня и может убить, не прибегая к животным или бандитам, лишь иссушив жаждущего или похоронив странствующего ей вполне достаточно. Мы с компаньоном ехали впереди строя. Он постоянно смотрел на однообразия впереди, а я на зад, где от однообразия спасали спутники. Кайзер снял шлем повесив его на крепления у седла верблюда и вовсю натянул куфию, даже его не спасала врождённое переносимость жара, а северянин уже во всю лежа на животном, которое перебирая медленно ногами, периодически пил воду, которую перед выходом он закупил в достатке, но прежде выклянчил у нас деньги, так как свои пропил. Подняв глаза от постоянного не меняющегося песка на меня.

— Что пялися? — Кинув на меня хмурый взгляд на влажном лице от испарины. — Я вообще не понимаю какого чёрта мы должны переться в хрен знает куда, ради сынишки и дочки этого графа. — Сплюнув в песок, он тут же сделал глоток из фляжки.

— Так надо. Мы наёмники и наша задача за деньги убивать не нужных. — Произнёс я, смотря на палящее солнце и сильнее натягивая платок. — В добавок мы обходимся дешевле основой армии или подразделения. — Пожав плечами обратился к компаньону тот одобрительно кивнул, доставая из сумки карту и делая возможные пометки и размечая маршрут. Выдохнув северянин обратил на сидящего доспехах Кайзера.

— Слышь, законсервированный!?Ты ещё не превратился в мясное рагу в своих железках? — Выкрикнул северянин, принимая более всадническую позу. — Зачем ты их таскаешь?

— А для чего ты думаешь придумали доспехи? Чтобы вместо котелка в них суп варить, а в шлеме чай заваривать. — Ответил Кайзер, разминая шею, делая глоток из глиняной бутылки. — Естественно для того чтобы как некоторых нудистов стрелой сразу не пробило. Хотя с таким слоем мышц и сала навряд ли одна пробьёт, если не будут стрелять из длинного лука. — Усмехнувшись он обернулся к северянину, который во всю, смотрел на него пилящим взглядом.

— Держи язык за зубами, пока сразу не превратился в мясное рагу, и я тебя не сварил в твоём же котелке, который ты с периодичностью носишь на башке. — Северянин озлобился, но топор не применял, кажется он задумался о последствиях. — В добавок мы не переносим так легко палящее солнце как ты чёрный. — Сплюнув, он подъехал ближе к нам, не оборачиваясь на хмурый взгляд воина. — Ганзел когда там это чёртова граница? — Компаньон ещё смотрел в карту, периодически делая в ней пометки, и спустя около десяти минут обратил внимание на северянина.

— Почти подъехали. Проблема в том, что мы въехали на поле боя где гибли тысячи воинов и чем глубже зайдём, тем их будет больше. — Проговорил компаньон, пялясь на что-то торчащие из песчаной дюны, но спускаться не собирался.

— И чего же или кого должно стать больше? — Задал свой вопрос Бьёрн, пытаясь разглядеть точку, на которую смотрит компаньон.

— Мёртвых. — Проговорил Ганзел смотря равнодушным взглядом на северянина, который вернул бегающие глаза на него.

— Ты что? Боися мертвецов? Аха-ха-ха. — Подняв брови от удивления рассмеялся во всё горло. — Ты столько убивал, не знал, что ты боися трупов.

— У каждого свои страхи Бьёрн. Нечего тут смеяться, ведь не я избивал покойного парнишку за сказки. — Так же равнодушно проговорил Ганзел упоминая пещеру, после чего по коже пробежала дрожь, а северянин замолчал, нахмурившись сильнее пока в группе не настала гробовая тишина.

— Знаете. — Проговорил муирец, смотря на своего верблюда, северянин сразу обратил на него внимание, я после него. — Я знаю одну интересную легенду пустыни и старой империи которая была здесь.

— Опять очередная сказка не о чём. — Недовольно пробурчал Бьёрн смотря на муирца, который в свою очередь добродушна ему улыбнулся.

— И что за легенда? — Уже с любопытством спросил я. — Просто мы месяцем ранее уже побывали в одной «сказке» которая нам очень не понравилась. — Северянин сплюнул в песок скривив лицо и пошатываясь на верблюде смотрел куда-то в даль.

— Тогда слушайте. — Довольно сказал воин. — Давным-давно, от центра ближе к югу на перекресте юго-западного и юго-восточных графств. Располагался огромный город превосходящий Оазис в трое, а без жизненная пустыня была полностью в руках одного человека. Великой пустыней правил не менее великий человек, но жадный и горделивый. Он был императором и звали его Теньгу. Фамилию и предлог он отринул, назвав их грязными и порочными. Год за годом как он взошёл на трон, покорял не покорных ему графов и людей, имевшие права не соглашаться с ним, а его волей и армией был народ, который был готов пойти за своим императором хоть на край света. Причиной этому была его помощь бедствующим и уравновешение рангов между семьями, что не нравилось, как раз-таки высшим семьям. Многие его походы увенчивались успехом, и год за годом или годами, пустыня становилась частью его могущественного государства. Но не всё вечно и император тоже. Годы брали своё, забирая его молодость и острый ум. Теньгу боялся старости, а особенно смерти и в возрасте пятидесяти трёх лет, приказал своим бравым войнам и местных знахарей найти эликсир или снадобья то бессмертия, то молодости. Многие к нему приходили с отварами или амулетами, но императора не устраивали такие шутки и множество людей были казнены на плахе.

— Старость не радость. — С улыбкой проговорил Ганзел слушая историю.

— Так вот. Во дворец пришёл странник из-за горного хребта не дающий узнать, что за дивный мир располагается за теми горами и услышав, что император ищет бессмертия предложил ему один вариант. — Почесав нос Кайзер глотнул воды из бутылки.

— И что за вариант? — Любопытно спросил я.

— Он дал ему камень, напоминавший человеческое сердце которое бьётся в груди. Но странное было это было множество глаз и ртов на нём разбросанные повсюду. — Закупорив бутылку повесил на пояс. — А следом он сказал Теньгу следующее: «В этом сердце заключается ваше бессмертие, но в жертву вы должны принести триста женщин, триста мужчин и сто детей, а в центре стать самому с сердцем». — На моём лице было удивление, ради чего такие жертвы. — Императору не понравилось такое, и он приказал казнить странника, но тот таинственным образом исчез. Ещё пять лет император искал способ омолодится, но до тех пор, пока его не свалила хворь и уже на пике отчаяния он отдал приказ привести в одно место триста мужчин, женщин и сто детей. Солдаты сделали так, и вскоре множество трупов украшала двор в залитой кровью плитке внутри дворца, но как говорится в легенде император, увидев, что сделал, умер на месте схватившись за сердце сожалея об этом, а каменное сердце затерялась среди мёртвых. — Натянув сильней куфию прикрывая лицо от дующего ветра. — Вот такая вот легенда.