— Да. Конечно. — Помотав головой в ответ, старик продолжил.

— На чём я остановился… ах, да! Вспомнил. Ходит миф, что император искал бессмертия, и спустя годы, когда тот состарился, к нему пришёл человек с предметом и предложением.

— Это вы не про ту старую муирскую легенду случаем?

— Не перебивайте. — Старик стукнул дряхлой рукой по столу со всем возмущением. — Император его выслушал, и от предложения ему стало дурно. Взамен он должен был отдать кучу людей, тогда он бы смог жить веками. Камень путник оставил, а сам исчез.

— Простите профессор. Но можно ближе к сути? Я её слышал. Поконкретней? — Терпения всё же у меня не безграничное его слушать. Ганзел бы его с удовольствием выслушал, да и поддакивал делясь теориями.

— Конечно… — С обидой произнёс Мизир. — Камень был спрятан в одой из крепостей. Которая позже была поглощена песками Арзадаж. Крепость скорее напоминала храм, чем защитное сооружение, но опасности таило не меньше. У меня к вам просьба. Кроме того, как вы найдёте моих людей. Найдите ту скульптуру из легенды по возможности. Принесите мне. — Его глаза были слегка тухлы, но желания найти тот камень, пылало всё ярче.

— Хорошо. По возможности, мы поищем вашу древнею скульптуру. — Поднявшись с скрипящего деревянного стула. Вышел из палатки отводя полотно в сторону, жмурясь от слепящего солнца в небосводе. Отряд разбежался по берегу оазиса, кто-то даже нырнул в него с головой. Старожилы по близости лишь усмехались, смотря на всю картину. — Что тут происходит! Я давал разрешение на отдых?! — Плескавшиеся в воде тут же замерли, смотря на кричащего. Выходя с не особо довольными лицами из воды в мокрой одежде. Доспех лежал на песке рядом. В воде были Вафа и Арчер, на берегу стояли, остальные смотря за этими двоими.

— Господин сотник. — Произнёс Вафа, одевая обмундирование. — Мы слегка решили охладится. Солнце стоит, жарит нас словно лягушек на раскалённых камнях. — Арчер молча одевался, не произнося не слова.

— Ты имел виду ящериц? — Поправил его Арип. — Навряд ли ты видел настоящих лягушек. В нашей пустыне. — Вафа набычился как ребёнок, смотря на товарища.

— Нет! Именно лягушек. Зелёных и квакающих. Вот так. Ква-ква. И прыгают. — Чтобы продемонстрировать как двигаются и звучат лягушки, парень начал их имитировать. Отряд посмеялся над пантомимой. Арип серьёзным лицом наблюдал, не выдержав посмеялся со всеми.

— Хватит. Нам нужно идти. — Угомонив смех, с улыбкой направился к месту раскопок. Где упала монолитная плита, открывая скрытый под песками проход. Пройдя через заросли подсохших кустарников, вышли к дыре в земле. У дыры стояла двое солдат смотрящих в неё. — Что вы пытаетесь там рассмотреть?

— А вам какое дело? — Возмутился один из солдат грозно посмотрев на меня.

— С тобой разговаривает сотник. Имей уважение чернь. — Хелес грозно посмотрел на солдата, который тут же как щенок поджал хвост со страху. — Ответьте на вопрос.

— Д-да. Простите господин сотник. — Промямлил скрежета от злобы зубами муирец. — Наш товарищ отправился самолично найти пропавших. И уже как с рассвета от него не слуху не духу. А сами… — Помялся стражник. — Сами не можем. Служба.

— Ясно. Тогда продолжайте её вести. Мы как раз, идём искать пропавшую группу. Если попадётся ваш сослуживец, приведём обратно. — Стражники переглянулись, и одобрительно кивнули.

— Благодарю господин. У меня к вам ещё одна просьба. — Я посмотрел на него недоумевающе. — Можете в рапорте не указывать его? Ну, не говорить, что он, ушёл в самоволку туда. — Выдохнув. Согласился. — Большое вам спасибо господин сотник.

Пройдя чуть дальше, встал у края смотря в глубь. Где до сих пор лежит упавшая плита в коридоре. Спрыгнув на неё, жёстко приземлился на ноги в спине раздалась лёгкая боль. Впереди виднелся нескончаемый коридор с множеством резных колон вдоль него. Позади был завал. Кажется, стены или колоны не выдержали давления и рухнули, замуровав его.

— Ну что там господин сотник? — Хелес сидел на корточках, смотря на стоящего меня. Взгляд был упёрт в темноту коридора, старательно стараясь разглядеть что-то, хотя бы конец.

— Нужны факелы. Минимум три. — Хелес кивнул, и отправился искать. — Как только Хелес принесёт факелы. Спускайтесь. — В темноте что-то мерещилось, словно кто-то ходит. И это тьма выглядит зловещей, чересчур она меня пугает. Спустя короткий промежуток времени, муирец вернулся с четырьмя факелами и поджог каждый. Солдаты спускались вниз. Один из факелов достался мне. Со светом в руках намного спокойней, чем в кромешной тьме. — Все спустились? Хорошо. Идём.

***

Кромешная тьма окружала нас со всех сторон. Тени словно живые двигались в свете факела пытаясь затащит кого-то из нас в глубокую тень. Факела освещали дорогу, давая тепло, отгоняя жуткие тени. Холод под землёй был терпим, но чем мы дальше заходили, тем холодней становилось. Однообразии коридоров продолжалось, до тупика в конце него.