— Да, я тебе сейчас её скину.

На нейросеть пришёл файл, который я по подсказке Лии переправил на координатор. Сел в кресло и нацепил это устройство себе на лоб.

— Вот, видишь, красную точку?

— Да!

— Это мы. А жёлтая — звезда, в системе которой мы сейчас находимся. Рядом несколько жёлтых точек — такие же звёзды с системами.

— А что это за линии между жёлтыми точками?

— Подпространственные тоннели между системами. Вот по ним и летают. Видишь, от нашей звезды несколько штук идут к другим системам.

— Да!

— Давай, веди корабль к нашему светилу, а я потом скажу, в какой тоннель нырнуть.

Звездолёт вылетел из каверны, я включил двигатели, и направил фрегат к звезде. Там было двенадцать выходных подпространственных каналов. Мне было всё равно, в какой нырять. Но Маг выбрал третий слева по нашей карте. После двухчасового разгона и полёта к местному солнцу, проваливаемся в гипер, и сразу выныриваем в обычном космосе. Никакой тошноты или чего-то подобного, что любят описывать земные фантасты, практически не было. Когда я спросил об этом Мага, он ответил:

— Это только на карте тоннели в виде прямых или фигурных отрезков. В реальности это точки входа и мгновенного выхода. Поэтому весь полёт по таким тоннелям занимает не более минуты. Но вот при движении между крупными звёздными кластерами на расстояние более двухсот световых лет (для этого и нужен гипердвигатель) время движения может растянуться от нескольких часов до недели. Тут всё зависит от расстояния между кластерами и типа гипердвигателя.

В это время нас окликнули со станции, синяя отметка которой появилась на координаторе, как только мы выпали из подпространства. Вокруг станции крутилось более трёхсот кораблей различного размера и назначения.

— «Звёздное ожерелье», озвучите причину вашего появления в нашем пространстве! — Ага, диспетчер подключился.

— Капитан Тур Миг. Прибыл для совершения торговых операций.

— А почему у вас нет отметки о гражданстве?

— Пока ещё не взял никакого. Планирую стать аранарцем.

— У нас на станции есть их представительство.

— Тем лучше! Далеко лететь не придётся.

— Занимайте ваш коридор 17-345. Ангар возьмёте?

— Да! Сколько перечислить?

— Две тысячи за сутки остановки на нашей станции.

— Тогда искин вам перечислит шесть тысяч!

— Получили! Ангар двести восемнадцать.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Ещё три часа полёта, попадание в получасовую «космическую пробку» из-за нарушения одним торговцем маршрута и уровня полёта, и вот, корабль влетает в открытые двери ангара.

Выдвигаются опоры, и «Звёздное ожерелье» идёт на посадку. Прибыли. Андроиды остаются в рубке. Я надеваю свой инженерный скаф. Оружия нет, поэтому беру с собой пару дроидов. Выхожу из ангара. Если судить по пришедшей на нейросеть (кстати, она поменяла по указанию Мага свой номер на НИУ-6МУ), до представительства Аранара идти почти три этажа. Я это знаю, так как Лия уведомила меня о своём сопряжении с сетью станции. Оттуда ей пришёл файл со схемой расположения и назначения основных этажей этого пустотного сооружения.

Идти пешком далеко, поэтому останавливаю местное летающее такси с роботом-водителем. Уплачиваю по сети пятнадцать кредов (деньги выделяет Маг), и этот аппарат несёт меня и дроидов прямо к аранарскому посольству. Почему именно эта империя? Всё просто! Варавар — рабовладельцы, Нейвэй — империя торгашей, Аратан — спартанский военный лагерь, Ухакдон — фанатики, помешанные на создании солдат из чистого генетического материала, Аравара — империалисты-рабовладельцы негроиды. Остальные очень мелки по сравнению с этими человеческими государствами. Гуманоиды и нелюди гражданства хомо сапиенсам или, как они говорят, хуманам, не дают.

Нет здесь никаких минмантарцев или креатов, свободных баронств или подобных рас. Древние в этом Содружестве тоже не котируются. Все заняты или работой, или бизнесом, а государственные структуры всех империй заняты поисками новых кислородных планет, или ищут оставшееся от Дзангов оборудование. Архи здесь есть. Но в малом количестве. Они имеют три планеты, и постепенно теснят лежащие рядом мелкие гуманоидные и человеческие государства. Но нет широкомасштабного вторжения пауков в Содружество. Такая война им не выгодна. Архи торгуют с Содружеством, поставляя некоторые биопрепараты и получая за это чистые металлы, которые сами добывать, не могут.

Такси остановилось у двери с вывеской: «Представительство Аранара». Я подошёл, и дверь автоматически открылась.

— Здравствуйте! Что вам нужно? — Ко мне обратилась довольно красивая женщина в голубом платье (комбезы и скафы на станциях этого Содружества носили только обслуживающий технический персонал и прибывшие на несколько дней по делам люди). Она сидела сбоку от двери. А рядом с ней около стола стоял искин.

— Я хочу получить гражданство Аранара.

— Произнесите вместе со мной слова клятвы верности империи и императору. — Перед ней появляется облачный экран с текстом. Вместе с этой дамой повторяем клятву.