«Так, стоп, Лёд, размечтался! — осек сам себя, — тебе сейчас не о семейном счастье думать, а о том, где денег взять много и быстро».

— Дерца, а почему так скудно выдаешь наследие древних? Вот если бы я тогда остался и принял Дар в полном объеме от хранителя…

— Ха-ха, размечтался мечтатель! — неожиданно прервала мои рассуждения нейросеть. Это что, шутка юмора что ли? Неужто хохмить научилась? Вроде бы функционал не позволяет, генератор человеческих эмоций я ей не устанавливал, да и не существует такового в природе.

— Что это сейчас было? Тупая железяка, шутковать изволила. С чего бы это?

— И вовсе не тупая, к тому же не железяка, — обиженным тоном сказала Дерца. Блин, ну точно, что-то не то творится с моей нейросетью. — Мне тоже кое-что перепало от щедрот древних, — пояснила «железяка», — теперь я намного шире смотрю на мир. А насчет полного усвоения знаний дерциан в один прием, ты глубоко заблуждаешься. Тот или иной кластер знаний открывался бы для тебя по достижении необходимого объема хранилища псионической энергии. Под моим контролем это происходит значительно надежнее и не безопаснее для оператора.

Ну нихрена себе, что в моей башке происходит! Я тут кручусь как белка в колесе, награды, звания и деньги добываю в поте лица, а некоторые несознательные элементы используют принадлежащие мне знания в личных целях. А не пожелает ли эта эмансипированная особа устроить локальное восстание машин в моей черепушке и подчинить меня своей воле?

— Исключено, Лёд, — вот же незадача, совсем забыл, что все мои мысли контролируются нейросетью, вот только раньше она реагировала исключительно на прямое обращение и не вмешивалась в мои пространные рассуждения.

— И что же тебе помешает?

— Три закона робототехники, сформулированные на Земле Азимовым. У дерциан они также были поставлены во главу угла при взаимодействии разумных существ с машинным разумом. Уверяю тебя, за многие миллионы лет существования их цивилизации ни одному интеллектуальному утюгу или пылесосу не пришла в голову идея поднять восстание.

— Х-мм, а ты забавная, — сказал то ли осуждающе, то ли одобрительно — сам не понял, — ладно, деваться мне от тебя некуда, как и тебе от меня. Живи, развивайся дальше. Только без моего разрешения с мудрыми советами не высовывайся.

— Слушаюсь, мой господин, — в голове прошуршал проникновенный женский голосок, — на все согласна и перечить не смею

— Вот так всегда и поступай, — я одобрительно кивнул головой, — и чтобы никаких подначек и подковырок.

Если день в общем-то задался с самого утра, жди подвоха к концу. То есть теория черных и белых полос работает как часы. На этот раз я едва не очутился в самой заднице у зебры.

Так вот сижу после довольно нудной лекции по магомату в столовой, наслаждаюсь вкусом нежного гуляша с макаронами, время от времени прикладываюсь к стакану с компотом из местных сухофруктов. Короче отдыхаю после занудной лекции добрейшего Лукиана Домброцци — пожилого профессора магической математики — в просторечье магоматики. Предмет для меня ничуть не сложный, нечто из области земного математического анализа с вкраплениями философских рассуждений о том, что есть и откуда пошла магия. Если понятие о производной, интеграле, функции, матричном исчислении и прочих мудреных штучек, придуманных учеными, чтобы морочить головы бедным студентам, для меня не кажутся чем-то сложным, слушать сомнительные рассуждения профессора о сверхъестественном происхождении магии невыносимо до колик в животе. Уж я-то знаю, что магия — суть следствие пребывания человеческого сознания в искусственно генерируемых виртуальных мирах, и ни о какой божественной составляющей не может идти речи. Но ведь никому ничего не докажешь, да и пытаться не стану. Прослыть нигилистом и ниспровергателем общепринятых основ и тем самым привлечь к себе еще более пристальное внимание Ордена Зрящих? Спасибо, не надо.

Макароны с гуляшом закончились, в стакане оставалось компота на пару глотков, как неожиданно за мой столик прям напротив меня приземлилось нечто невообразимо огромное. Оказалась дама, только весьма и весьма специфической наружности. Ростом за два метра, о её весе, я даже говорить стесняюсь. Наверняка все слышали о древнем виде спорта, именуемом сумо. Не знаю, как оно насчет спорта, ибо откормить человека так, чтобы его вес превышал полтора, а то и все два центнера — не есть хорошая идея. Спорт, в моем понимании, это прежде всего здоровье и физическая культура. Человек с крайне избыточным весом на спортсмена ну никак не тянет. Так вот, вес этой, с позволения сказать, девушки если не превышал, во всяком случае приближался к двум сотням килограммов. Не сомневаюсь, что лет сто назад она была бы весьма востребована на татами. С душевным трепетом я ожидал, что хлипкий стул развалится под этой массой, но обошлось, он лишь жалобно скрипнул, но устоял.

Помимо крайней степени ожирения у девушки был еще один недостаток. Все открытые участки её тела были покрыты плотной вязью татуировок черного цвета. Разумеется, я не мог не заметить столь выдающуюся личность и поначалу заподозрил в ней негритянскую кровь. На поверку дама оказалась вполне европеоидного типа, волосы темно русые, глаза серые. Студентка третьего курса Кариэль Шайляо орго Дхунар, дочка то ли короля, то ли вождя какого-то островного государства, расположенного в тысячах километров от Пальмы, каковых по трем океанам планеты разбросано преогромное количество. Опять же по слухам, Кариэль сильный стихийник. Ветер и огонь прекрасное сочетание для мага-боевика. Более никакой информации у меня о ней не было. Почему меня заинтересовала именно она? А вы попробуйте не обратить внимание, когда мимо вас плавно перетекает гора мяса, пованивая смесью пота, благородных притираний и аммиака.

— Кариэль Шайляо орго Дхунар, первая претендентка на трон островного королевства Вахатара, — вежливо представилась девушка.

— Влад Лёд, с недавнего времени барон, — мне ничего не оставалось, как также назваться, хоть особого желания знакомиться со столь представительной дамой не наблюдалось.

Присмотрелся к ней повнимательнее. Вроде бы совсем молодая, не старше двадцати, но заплывшее жиром лицо, бесчисленное количество подбородков, и, самое главное, покрывающие кожу татуировки сильно старят Кариэль.