Последним народом, населяющим новый мир, являлись мы – люди. Те, кто по воле богов получил магический дар, который позволил выйти на поверхность и отстроить города. Это был долгий и трудный путь, полный боли потерь и разочарований, но наши предки не сдавались. Со временем их численность увеличивалась и сильнейшие становились во главе кланов, уводя людей за собой на покорение новых территорий. Так наши владения разрослись до самой Пустоши. Со временем маленькие селения превратились в города, а затем и королевства. Те, кто пожелал отделиться, жили вне куполов, лишь в сезон Огненных вихрей покидая свои земли, чтобы переждать их в резервациях. Но таких глупцов, к счастью, были единицы.

Все это отображалось на многочисленных голограммах, у каждой из которых хотелось замереть, чтобы подробнее рассмотреть детали. Но не время… Позже я обязательно вернусь сюда, чтобы отдать дань прошлому.

Пройдя еще несколько залов с живыми растениями и фонтанами, мы оказались в галерее перед входом в тронный зал, у которого уже толпились придворные. Нас провожали не самыми целомудренными комментариями и шепотками, которые вызывали презрительную улыбку. Впрочем, чего еще я ждала от дворца? К этому меня тоже готовили, правда, в теории все выглядело менее обидно.

– Смотрите-смотрите, какой цветочек попал в наш сад.

– Светленькая, ну надо же!

– Белая розочка, – хохотнул кто-то, и это прозвище подхватили остальные.

Очень хотелось брезгливо поморщиться на такое банальное прозвище, но я сдержалась. А вот блондинка, к которой были обращены все взгляды, покраснела и сбилась с шага. Бедная девочка, несладко ей придется во дворце.

Светловолосые в новом мире действительно были редкостью. В первую очередь потому, что именно у таких людей чаще всего просыпалась природная магия, являющаяся большой ценностью. В зависимости от силы носителя, она позволяла выращивать сады на выжженной почве или поддерживать жизнь в уже существующих. Прекрасная магия, которая оказалась настоящим даром для нашего высыхающего мира.

Войдя в зал, мы дошли до тронов, на которых восседала правящая чета, и в знак приветствия присели в глубоких реверансах. Рядом с родителями сидела и маленькая принцесса – светловолосая радость и гордость короля.

Его Величество Рогарн Тарийский был красивым мужчиной немногим старше сорока лет. Его не портила черная борода – дань моде соседнего королевства, с которым недавно заключили мирный договор, подкрепленный браком между наследниками. О силе короля, как мага, ходило много слухов, но они меркли в сравнении с силой архимага, который стоял по левую руку монарха.

При виде Магистра и его холодного оценивающего взгляда, скользящего по фрейлинам, мне сделалось дурно. Поговаривали, что он один из темных магов, которые были еще более редкими, нежели природники. Темные черпали свою силу из Бездны и ее остаточного следа, который до сих пор окружал наш мир. Ритуалами, которые они проводили, пугали маленьких детей, да и взрослых тоже. А уж о злобном и мстительном характере Иламира Окаро и вовсе старались не говорить, чтобы он случайно не узнал и не наказал.

Что касается королевы – она была великолепна! Невероятно красивая женщина с такими же как у дочери светлыми волосами и доброй улыбкой, которой была одарена каждая из будущих фрейлин.

Дождавшись разрешения, мы выпрямились. Король кивнул сопровождающему, и нас начали представлять. По мере приближения очереди, я чувствовала, как бешено бьется сердце, и ноги готовы вот-вот предать хозяйку и подкоситься. Но нет, когда было названо мое имя, я сделала шаг вперед и поклонилась монаршей чете.

– Линелия Винел!

– Хороший род, древний и преданный. Встань, дитя, – задумчиво произнес король. – Рады видеть тебя во дворце. Надеемся, ты будешь служить своей королеве так же достойно, как поколения до тебя.

– Почту за честь Ваше Величество! – склонившись еще в одном поклоне, отозвалась я.

После знакомства нас проводили в покои, куда принесли обед и предложили отдыхать до ужина, затем планировалось более тесное знакомство с королевой. Комната, которую мне выделили, располагалась на южной стороне, радуя большим окном и ярким светом. Выйдя на балкон, я с любопытством оглядела раскинувшийся внизу город и вдохнула полной грудью.

С этого дня моя жизнь изменится! И отчего-то хотелось верить, что только в лучшую сторону.

Вернувшись в комнату, я заглянула в гардеробную, где уже висели мои платья и были разложены остальные вещи, а затем и в ванную. Не сказать, что роскошно, но определенно со всеми удобствами.

Переодевшись и пообедав, я взяла с прикроватного столика голографическую доску и принялась за чтение. Сейчас в моде были любовные романы, которые рассказывали о спасении прекрасных принцесс или герцогинь из лап коварных дакадцев или вредных тархов. Мне эта литература слишком быстро наскучила, а посему я отдавала предпочтение книгам по истории. Она отличалась от города к городу, иной раз исчисляясь сотнями лет, а где-то всего десятилетиями. Каждая такая книга была подобна личному дневнику, который рассказывал своему читателю порой веселые, а порой и грустные сказки.