Проверять не хотелось. Плохо соображая, что делаю, я нырнула в стоящий у подножия скал слоттерс.

Сердце замерло.

Небо, я никогда не совершала поступка безрассуднее!

Когда мои глаза встретились с глазами пассажира, сидящего напротив, весь холод снаружи показался незначительным. Что такое настоящий холод, я узнала только сейчас. Меня проморозило насквозь, и, кажется, припорошило снегом.

Вдохнуть получилось через боль.

Тем временем слоттерс уже набрал приличную высоту.

– Что же ты такое сняла, что тебя решили за это убить?
– необыкновенным бархатистым голосом поинтересовался мужчина.
– А, девочка?

Выдавить из себя ни звука не получалось. Я сидела, замерев и прижав к груди камеру, будто передо мной был опасный хищник, а не живой человек. И все же потихоньку разглядывала его. Я редко заглядывалась на мужчин, но в этом было что-то… притягивающее. Темный пепел волос оттенял кожу и заставлял ее казаться ещё бледнее. В холодных серых глазах на огромной глубине синими искрами мерцалo любопытство. Непривычного кроя одежда из плотной ткани, будто он был героем какого-нибудь фантастического фильма. Никаких мехов и теплых вещей, на нем не было даже пальто и перчаток. Неуели он cовсем не чувствует, как здесь невыносимо холодно?

Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы.

Ой… На бледной коже незнакомца вспыхнули синие узоры. На ключицах, в расстегнутом вороте рубашки, на руках и один символ на щеке. Почему-то показалось, что он мысленно выругался. Очень неприлично. У меня же пальцы чесались от желания его заснять.

– Хозяин? – напомнил о своем существовании водитель.

– Круг среди вулканов, - отдал приказ владелец слоттерса. – Нам с тьерой надо кое-что обсудить.

Почему-то я была более чем уверена, что ответ на вопрос, заданный уже несколько минут назад, его совершенно не интересует.

Стальной взгляд вновь сосредоточился на мне.

– Эй, ты вообще умеешь говорить?

Вроде как.

Я прикрыла глаза, мысленно прогнала то, что скажу ему сейчас… и произнесла совсем другое:

– Можно тебя сфотографировать?

– Что?..

Холодно уже не былo. Внутри я горела в костре смущения.

Стоп. Лучше начать сначала. Тем более я придумала вроде бы соответствующие ситуации слова.

– Я снимала Хельское сияние. У меня есть разрешение. Было, то есть. Оно осталось во взорвавшемся слоттерсе.

– То есть, ты разом потеряла все деньги, вещи и документы?
– Ему явно хотелось, чтобы я быстрее добралась до сути.
– Правильно я понимаю?

– Да.

– Отлично.
– Это напоминало блеклое воодушевление.
– Значит, мы пoможем друг другу.

– На самом деле, я надеялась, что вы просто доставите меня к переходу…

– Доставлю, – кивнул блондин. – Через две недели, ровно в день его перенастройки.

– Что?!

Неладное что-то происходит.

Стало настолько не по себе, что захотелось выпрыгнуть из слоттерса на полном ходу, но я не настолько сумасшедшая.

– Мне нужна невеста, чтобы соблюсти некоторые семейные традиции, - пояснил мужчина.
– Можно сказать, чтобы получить наследство. Ты сыграешь ее роль.

Э-э.

– Я?

– Именно.

Лучше бы я все-таки прыгнула!

Шансов выжить осталось бы больше.

– Нет! – Я не привыкла повышать голос, в горле сразу же запершило.

– Да, - уверенно возразил противник.

Противостояние взглядов, разумеется, осталось за ним.

– Ни за что! Выпустите меня отсюда! – Я дернулась, нo больно ударилась плечом о дверь и от необдуманных движений решила воздержаться.
– Сама прекрасно доберусь до перехода.

– Доберешься, а дальше что?
– лениво уточнил этот cумасшедший.
– Тебя примут за нелегалку. Знаешь, чем это наказуемо? Медленной смертью от холода в ледяной тюрьме.

Не уверена, что смогла скрыть приступ дрожи.

У них тут есть хоть что-нибудь, не cвязанное с холодом?

– И я не поленюсь связаться со службой контроля за переходом, чтобы сообщить о тебе, - вбил он ещё один гвоздь в мою оборону.

– Но у меня были все документы! – простонала отчаянно.

– Чем докажешь?
– На холодном, будтo заиндевевшем лице, совершенно неестественно нарисовалась очаровательная улыбка.

Хотелось скулить от бессилия.

Забиться в угол, спрятаться…

Дышать. Мне опять трудно дышать.

– Сволочь, - прошептала одними губами.