***

Когда мясо заняло своё место, развёл в яме огонь с помощью заготовленных дров из осины, подкинул в него сухих веток дуба, щепок и мелких веточек ольхи, что нашлась рядом с рекой. Топливо, предварительно было освобождено от коры, для избавления готового продукта от горечи. Времени свободного было много, ведь холодное копчение очень длительный процесс, занимающий от суток до недели, в зависимости от вида и массы продукции для копчения. Первую партию решил продержать трое суток, а в это время заготовить как дров на это дело, так и подготовить препятствия для дальнейшего изучения леса. Умел бы снимать шкуру с монстриков так, чтобы они оставались живыми, можно было бы попытаться сделать ремень и запустить пилораму, но скорее всего это невозможно. Да и технику обработки шкурок для таких целей я не знал.

День 13.

Мясо отлично прокоптилось! Упругое, волокнистое, но в то же время само таяло во рту. С приятным ароматом дыма. Слюнки так и потекли при виде этой вкуснятины, но мне нужно её оставить как НЗ, то есть неприкосновенный запас, так что позволил себе попробовать лишь небольшой кусочек. Терять ещё трое суток на ожидание можно, тем более что пару зайцев пришлось пустить на пропитание, запекая куски мяса в глине в углях костра. Разжигал его рядом как для готовки, так и для кипячения воды — надёжнее пить кипяченую воду, а не сырую из реки. На всякий случай припас себе угля. Не хожу в туалет — одно, а если получу пищевое отравление? Хоть и не полноценный активированный уголь, но лучше так, чем совсем без него.

На следующий день, после начала копчения, не вытерпел и сделал ещё одну яму по той же технологии. Целиком зайца запечь не удалось. Он не давал себя обмазать целиком. Попытки связать его с помощью ивовой коры ни к чему не привели — он бился как припадочный, ворочался, извивался всем телом так, что глина не задерживалась. Была ещё одна причина. Хоть это и монстр, но мне всё равно было как-то жаль животину подвергать такой мучительной смерти. Поэтому использовал только лапы. Всё равно не гуманно? Да, не спорю. Но жить-то хочется.

Немного поэкспериментировал, оборачивая мясо травками, например кислицей, чтобы хоть немного подсолить, стало немного вкуснее, но всё же это не заменяло специи. Одну порцию пришлось выкинуть из-за горечи. Собственно эту траву старался больше не трогать. Это происшествие заставило вспомнить о том, что не все травы одинаково полезны. Хорошо хоть ядовитых не попалось — мир непонятный, звери вроде и те же, да не совсем те, скелеты бродят, зомби. Вполне вероятно что и вполне знакомые травы могут оказаться с неожиданными ранее эффектами.

Зайцы, что были обезножены и помещены в «загон», исчезли. Напрашивался только одна причина пропажи — смерть. Скорее всего от потери крови. Мне же легче — мясо есть, готовое я разместил на втором этаже укрепления, сделав из жердей полку. Всё равно насекомых не наблюдается. Ну и совершать лишние телодвижения для убийства монстров не пришлось.

Обезножил оставшуюся десятку зайцев. Отправив их в загон, подготавил яму для копчения. Отнёс готовое мясо на второй этаж укрепления, подготовил лапки к копчению, заменив траву в коптильне, и повесил следующую партию. Разместил на угли дубовые, да ольховые полешки, дождался устойчивого дыма и, не доводя до состояния когда древесина разгорится, закрыл крышку, присыпав её землёй.

Забрался на второй этаж, немного перекусил свежезапечёным мясом и хотел доделывать короб из ивы, для переноса большого количества продуктов питания, как услышал нарастающий шум. Казалось, что он идёт со всех сторон и это нервировало. Слышно было топот, хруст веток, глухие удары. Спустя несколько секунд на делянку выбежали первые противники.

Кто бы сомневался, что это будут зайцы. Следом за ними, только с южного направления, показались кабаны, с северо-восточного волки, с юго-восточного рыси, с восточного олени, лоси, медведи. Последних было немного, но мне и этого количества будет за глаза. По самым радужным прикидкам, вокруг укрепления собралось несколько сотен зверей, рвущихся отведать моего тела. Кто мог, забрались и на крышу, хорошо что я её всё же сделал сплошной. Один из медведей подобрался вплотную к конструкции и попытался расшатать бревно, но слава богу у него ничего не получилось. А ведь таким темпом зверьё разберёт укрепление по брёвнышку, если и дальше буду тупить.

Спрыгнув вниз, вынул мешающие забираться внутрь колья и принялся уничтожать животных, не заботясь о запасах еды. Тут бы самому не пойти на перекус! Если с зайцами и волками уже доводилось встречаться, то тактики убийства других монстров ещё не было. Обратил внимание на то, что кабаны начали делать подкоп, а рыси им в этом помогали по мере сил. Судя по прогрессу, у кошачьих выходило лучше.

Со всей доступной скоростью орудовал кинжалом. После первого удара хватал левой рукой свою цель за уши и втаскивал внутрь, попутно нанося второй удар. Это ускоряло процесс уничтожения, давая возможность сунуть голову для удара следующую зверушку. С волком, затесавшимся среди зайцев, пришлось повозиться, но и он не пережил трёх ударов в шею.

Морда кабана пролезала в отверстие с трудом, но кинжал не дал ему времени на раздумья: оставаться, вернуться или попытаться пробраться вперёд. Три удара в шею и через две секунды он исчезает. За это время успеваю ткнуть между брёвнами в глаз волку, что неосмотрительно прижался к стене. Не знаю, хватило ли ему трёх ударов чтобы умереть, но смотреть одним глазом он не сможет ещё долго. По себе знаю. До сих пор не вижу левым.

Рысь чуть было не проскочила внутрь, но уткнулась мордой в колышки, вовремя воткнутые так, чтобы ограничить проникновение, и бездарно умерла, хоть и пыталась брыкаться. Снова пошли зайцы, волки, кабанята, но пришлось отвлечься, так как в одном месте кошка сделала подкоп и в него пробрался заяц, получивший кинжалом и кулаком. Отлетев в сторону он перестал подавать признаки жизни. Убив монстра в проходе, чуть не получил когтями в лицо от медвежьей лапы, увернувшись лишь в последний момент.