— Позже, — пробормотала я, гадая, пожалею ли я об этом.

Школьный день пролетел незаметно. Учителя превзошли самих себя с заданиями по выпускным работам и домашними заданиями, и всё, о чём я могла думать, так это что никогда ничего из этого не сделаю, потому что, когда я вернусь домой, мне нужно будет придумать, как предотвратить полномасштабное заражение мира Мазикиными.

Когда я проходила мимо Адена в коридоре, он в прямом смысле кивнул мне, как и Йен Мосли, его лучший друг и звёздный отбивающий в бейсбольной команде, и все пятеро товарищей по команде, столпившиеся вокруг них. Неужели Тиган сказала им, чтобы они были добры ко мне?

Или всё дело в том, что я держала Малачи за руку?

В конце концов, он был привлекательным иностранцем, который в течение часа после прибытия в нашу скромную школу чуть не задушил Эвана Крочьера, который навсегда останется в моём сознании "Грязным Джинсоном" — постоянным наркоторговцем нашей школы. И не только это. Малачи совершил упомянутый удушающий акт, защищая честь Лилы Сантос, которая, по слухам, убила кого-то, и которая, по слухам, была либо лесбиянкой, либо хладнокровной стервой, которая скорее удавит парня, чем позволит ему прикоснуться к ней... или и то и другое вместе взятое. Наша встреча у забора за школой была источником сплетен, которые накапливались уже целую неделю.

У меня было только два урока с Малачи: алгебра и литература, и этого мне было мало. Очевидно, Рафаэль считал, что нам не нужно быть вместе весь день. И... возможно, он был прав. Сидеть рядом с Малачи было полнейшим отвлечением, и я была не единственной, кто так думал. Но если все остальные были отвлечены, он был полностью сосредоточен, его глаза были сосредоточены на работе, его ручка постоянно двигалась, делая скрупулёзно аккуратные заметки.

Я наблюдала за ним, как за фильмом. То, как он поставил локоть на стол и прижал большой палец между бровей, подперев голову костяшками пальцев, когда писал. То, как его глаза осматривали зал, не просто настороженно, как я поняла, но и осматривая всё вокруг. Каждый флаер, каждый человек, шкафчики и ящик с трофеями, ничего из этого не осталось без его внимания, отслеживая и запоминая, и всё это время его губы были изогнуты в этой крошечной улыбке, которую так легко не заметить, но невозможно не смотреть, когда ты знаешь, что она там была. Если бы меня бросили в школу без подготовки, я бы не справилась. Но Малачи выглядел так, словно выиграл в лотерею. И я хотела спросить его об этом, услышать, на какое будущее он надеется теперь, когда он здесь. Потому что я хотела быть частью его будущего.

За обедом мы нагрузили свои подносы и направились к пустому столику в углу. Пока мы шли, Тиган помахала нам рукой, подзывая к ней. Она сидела с Аденом в компании своих друзей.

Малачи подтолкнул меня плечом.

— Они очень хотят, чтобы ты посидела с ними.

Я рассмеялась.

— А я думаю наоборот.

Он в замешательстве нахмурился.

— Со мной?

— Ты действительно не понимаешь, как люди воспринимают тебя, не так ли?

Тиган и Лейни Фишер таращились на его грудь. Джиллиан Флемминг и Алексис Кэмпбелл пристально разглядывали его лицо. И все ребята как бы оценивали его, как будто они задавались вопросом, был ли он таким уж засранцем, как они слышали.

Малачи посмотрел на свои джинсы и белую термо-рубашку и нахмурился.

— Рафаэль сказал, что это то, что носят обычные люди. Он сказал мне, что я сольюсь с толпой. Ты должна была что-то сказать, если...

Я прижалась головой к его плечу, изо всех сил стараясь не рассмеяться и украдкой вдыхая его запах.

— Дело не в одежде, друг мой. Послушай, не беспокойся об этом, хорошо? Ты для них просто загадка какая-то. Если ты готов ответить на кучу вопросов о том, откуда ты родом и каково там, я не возражаю подойти и посидеть с ними.

Взгляд Малачи метнулся к столу Тиган.

— Этот парень, которого зовут Аден, был на моём уроке физкультуры.

Когда он увидел, что Малачи смотрит на него, Аден встал и сделал преувеличенный жест "иди сюда". И все взгляды за столом устремились на нас.

— Святая корова, дружище, мне кажется, Аден Мэттью влюблён в тебя, — сказала я со смехом. — По крайней мере, у него хороший вкус. Слушай, нам надо сейчас же туда пойти.

Малачи бросил на пустой столик в углу полный тоски взгляд.

— Это что, приказ?

Я торжественно кивнула.

— В школьном кодексе поведения, пункт Н-двадцать-три-точка-один-пять, говорится, что если два самых популярных человека в школе приглашают вас к своему столу, вы должны ответить на их вызов. Кроме того, это увеличит твою терпимость к боли.

Судя по лицу Малачи, он действительно думал, что такой кодекс существовал.

— Тогда очень хорошо.

Когда мы подошли к столу, Аден и Тиган поспешно подвинулись, а Йен и ещё пара парней заняли места с другой стороны. Леви, ещё один их близкий друг, обошёл стол и сел рядом с Джиллиан, своей девушкой. Я же оказалась зажатой между Йеном и Малачи. Они были одинаково сложены, с худыми бёдрами и широкими плечами, оставляя достаточно места для моей задницы, но не для остальной меня. Я задумалась, не захлебнусь ли я в тестостероне и дезодоранте "Axe", прежде чем покончу с бутербродом.

Я уже откусила свой первый кусочек, когда Грег, бывший Нади и один из запасных бейсбольной команды, подошёл к столу с подносом в руке и явно раздражённый тем, что я здесь сижу. Он был одним из прихлебателей, ребёнком, который отчаянно хотел быть частью этой клики. Но, как и я, он водил дрянную подержанную машину, и его одежда была скорее из "Волмарт", чем от "Джей Крю" [3] . Можно было бы подумать, что я испытываю к нему некоторую симпатию... но это не так. Он не очень хорошо относился к Наде, и я пришла к выводу, что он был подражателем, который цеплялся за неё, потому что это выставляло его с хорошей стороны.