— Хера се! Пацан, ты что, политолог? Или твой отец таксист?

— Нет… Мой отец был знахарем и очень хорошим травником. Но он часто говорил мне о грязи в политике. Я лишь передаю вам то, что услышал из разговоров Госпожи Эрики с ее подчиненными. Та розоволосая вампирша — чокнутая на всю голову! Но Эрика ей доверяет. Она высказывает ей обо всем. Так вот, если то, что я сейчас сказал — действующий план эльфийки, то вы в большой беде!

— От сучка! Я то думаю, чего она так легко согласилась отдать мне Сердце Войны!

— Сердце Войны? Нет — нет… Сердца тут нет, Господин Бурерожденный! Его украла одна моя знакомая.

— Украла? Когда?

— Еще с неделю назад! Генри! Может слышали о ней?

— Уж не та ли эта Генри, которой… — я осекся. Нельзя детям такое говорить. Видимо, он еще не в курсе: — В общем у нее не получилось. Она кое-как сбежала.

— Правда? — Багни погрустнел: — Печально… А мы ведь с ней так долго искали этот кристалл… А вы ее видели?

— Нет… Не видел. Слышал про нее…

— Она в порядке?

— Ну… Да… Все хорошо. Теперь.

— Это замечательно! Она мне стала очень близкой… Ладно, Вайз! Прошу, воспользуйтесь информацией и будьте осторожны! Если передумаете ехать, то я могу помочь вам выбраться на улицу.

— Нет, дружок. Не стоит. Спасибо. — еще не хватало парня подставить.

— Удачи вам! И прошу вас… Вернитесь живым! — мальчик схватил меня за руку, поклонился и убежал. Бедолага… Он ведь очередная игрушка Эрики. Этой чертовой суки! Значит, хотели меня, как козла отпущения выставить? Хех… Ну хорошо! Я им такого козла покажу, что мало точно никому не покажется!

Путь до Астэрэса был не близким. Почти пять долгих дней я ехал в чертовой телеге. Это было что-то с чем-то! Со мной в компании ехал выпивоха-писатель, бард и три рыцаря, что еще неделю назад должны были быть на пограничном пункте с Кронаагом. О ситуации с королевством гномов никто ничего не знал. Я мог сделать от сюда лишь два предположения — либо наши уважаемые архимаги нам не поверили, и не стали доносить информацию до высших инстанций, либо просто информация шла крайне медленно. Писатель постоянно шутил, да и в целом, был очень доволен своей жизнью. Один раз в день он сидел в углу телеги и что-то строчил потрепанным пером в не менее потрепанном дневнике. Бард пытался играть на домре, но у него лопнула нижняя струна и получалось очень ущербно. В общем… Такой компанией мы доехали почти до самой границы с Кранаагом. От туда я уже ехал один. Извозчик, что сидел снаружи и изредка пошлепывал лошадь по заднице кнутом, был молчаливым старикашкой в обоссаной одежде. При чем было не ясно, то ли он где вляпался, то ли просто профессиональная привычка ходить под себя. Проезжая через кронаагские каменистые земли, мы напоролись на рыцаря в шикарных доспехах.

— Доброго дня! Констебль Ричи, основные боевые силы Империи! Вы откуда и куда? — поинтересовался он и поднял забрало.

— Приветствую. Меня зовут Коряг, а это мой спутник Вайз. Мы следуем в Астэрэс. Доставка срочной корреспонденции для журналистского отдела. — сухо ответил извозчик и ударил кулаком по деревянному борту телеги.

— Корреспонденция? Это хорошо! Позвольте взглянуть? — рыцарь спрыгнул с лошади и направился прямиком к телеге. Коряг так же спрыгнул и пошел показывать. Я лежал на аккуратных стопках почерневшей бумаги, и слезать не особенно то и хотелось. Рыцарь заглянул внутрь, и приветственно мне кивнув, начал смотреть что да как.

— Все в порядке, Констебль?

— Думаю да. Проезжайте! Успехов вам на нашей земле! Слава Великому Императору!

— Слава Великому Императору! — ответил Коряг и направился обратно за поводья. Телега двинулась дальше… Хмм. Констебль Империи. В Кронааге. А мы проехали всего ничего. Неужели Королевство все таки пало окончательно? Ну да ладно. Меня это должно интересовать в последнюю очередь. Мы проехали еще сутки и наконец прибыли в Астэрэс. Утром, когда Коряг пнул меня по ноге, я резко очнулся.

— Приехали. — сухо выдавил он и указал на улицу.

— О… Благодарю… — ответил я и вылез на свободу. Мнда… Город был… Мягко так скажем — крайне впечатляющим! Всюду были высокие трех и пятиэтажные дома из серого камня! Народу было очень много. Дорога была выложена аккуратной брусчаткой. Было видно, что власти заботятся об этом городе. Тратуар был специально огорожен тонкой линией газона. Через каждые два метра стояли резные фонари! А на каждом третьем доме висел шикарный синий герб с золотой головой льва. Мощно!

— Чего встал? Пойдем со мной. — прорычал Коряг и мы направились в переулок, между двумя домами. Тут уже было не так красиво. В маленьких лужах собиралась дождевая вода. Я почувствовал запах жаренной курицы. Коряг подошел к небольшой пошарканной двери и трижды стукнул. Замок щелкнул и к нам выглянул суровый тип в широкополой шляпе.

— Чего тебе? — злобно спросил он.

— Привез «Исполнителя».
– буркнул Коряг в ответ.

— Вот эта балерина? — суровый сморщил лицо: — А по серьезнее никого нельзя было прислать?