— Дуэль? Вайз Бурерожденный… Выстоять против Священного рыцаря могут далеко не все Праймы! Ты же, если мне не изменяет память, всего лишь крохотный низкоранговый авантюрист. Суицид? Хотя нет… Эфтаназия! Ты просишь у меня убить тебя, ибо другой сценарий невозможен! У тебя последний шанс… Потому что я выгляжу пустословом на твоем фоне, так-как все никак тебя не убью. Вайз Бурерожденный, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? Ты точно хочешь вызвать меня, Сэра Микаэля, на рыцарский поединок?

— Именно! Я уверен в этом!

— Ты глупец! Твоя храбрость ничего не стоит! Она просто тлеет на фоне твоей же глупости! Ха-ха-ха! И все ради чего?

— Я вразумлю тебя, Микки! Во чтобы мне это не стоило!

— Хорошо… Это твое желание! Раз ты так хочешь, то я принимаю вызов… У тебя был шанс спасти свою жалкую жизнь. Но… Видимо глупость и храбрость — две сестры, что частенько селятся в одном доме! На чем ты хочешь сражаться? Выбирай оружие!

— Меч!

— Меч… Отлично! С щитом? Хотя… Наверное, это глупый вопрос…

— Действительно глупый, но я отвечу — без.

— Хорошо! — Микки вытащил свой кацбальгер, и ловко прокрутил в руке: — Тогда у меня последний вопрос, Вайз Бурерожденный… А кто же будет твоим секундантом?

— Что? Секундантом? — удивленно переспросил я.

— Именно! Без секунданта у нас никак! Этого требуют правила дуэли… Без секунданта рыцарского поединка просто не может быть!

— Черт… — внутри меня закипела ярость. Что этот трап себе позволяет?! Он специально драконит меня?! А может быть он просто боится?!

— Вайз Бурерожденный… Как ты пришел вызвать меня на дуэль, если даже не ознакомился с правилами? То, что ты напялил на себя этот нагрудник из конфетной фольги… И взял в руки саблю… Еще не делает тебя настоящим рыцарем! Как был жалким наемником, так им и остался!

— Постойте! — из толпы сбежавшихся зевак вышла Латифа с весьма серьезным и холодным лицом.

— Сестра! Прошу… Не вмешивайся в мужской разговор!

— Я буду вмешиваться, ибо не позволю издеваться над возлюбленным! Итак… Вам нужен секундант? Тогда я буду секундантом Вайза!

— Но… — Микки на мгновение застыл.

— Или в твоих рыцарских правилах имеется ограничение? — усмехнувшись, спросила эльфийка.

— Ты… От него и следа не останется! — злобно прорычал Микки.

— Посмотрим. — Латифа лишь ухмыльнулась и зашла в толпу.

— Что же… Полагаю, у тебя есть кому унести твое тело после поединка? — я победно улыбнулся и приподнял бровь.

— Вы совершаете роковую ошибку… — сквозь зубы прошипел Микки, сжимая рукоять меча крепче: — Да будет так! Я хотел, как лучше…

— Благими намерениями, друг мой, как известно — выложена дорога в Ад…

Ветер очень недобро подул с севера… Я почувствовал надвигающуюся бурю. И она практически началась! Сегодня мы оба погибнем в пламени… И возродимся из пепла вновь! Новыми и чистыми… Да-да, слова из дурацкой книжки. Не знаю, почему они пришли ко мне на ум именно сейчас.

— Луцио! — произнес Микки: — Курируй бой!

— Хорошо! — из толпы вышел молодой кузнец: — Расступитесь! Расступитесь! Прошу вас…

Зрители начали расходиться и сделали кольцо довольно широким. Теперь я не чувствовал себя скованным.

— Что бы это не походило на избиение младенца… — усмехнулся Микки: — Предлагаю надеть ограничители магии! Будем дартся чисто на физической силе и умениях.

— Согласен. — херово… Магия Аманты не будет меня защищать, а это значит, что я рискую получить не херовых пиздюлей! Но с другой стороны — значит и Микки будет таким, какой он есть! Не уверен, что у него уж так много прыти… Плюсом, надо понимать, что его доспех гораздо тяжелее моего!

— Дуэлянты! Подойдите! — Луцио встал в центре круга и поднял руки. Мы подошли, глядя друг другу в глаза… Холодные… Злые… Нет, я бы даже сказал грозные… Чувства нахлынули на меня. Кузнец аккуратно одел на нас ограничивающие браслеты с рунами.

— Скрестить клинки!

Мы повиновались и Луцио тут же начал отходить назад.

— Как только платок коснется земли — начинайте! — вытащив из кармана замасленный грязный платок, он подкинул его в воздух. По телу разбегался адреналин! Я слышал свое сердце… Оно неистово горело в груди! Платок медленно летел к земле… Я крепче сжал рукоять тальвара. Казалось, что воздух наэлектризовался! Напряжение… Дикое напряжение! А платок уже совсем близко… Мгновение, что длится целую вечность… Всего мгновение. Мы не отрываясь смотрели друг-другу в глаза. Платок едва коснулся земли и…. Звон! Жесткий звон мечей! Микки мощно ударил по моему клинку и начался бой. Сердце продолжало пульсировать, а глаза Микки словно бы светились… Вот это скорость! Он сделал шустрый выпад, а я едва смог уклониться. Это был не Микки… Это был настоящий рыцарь, что искренне желал смерти своему врагу. То есть мне… Клинок пролетел мимо моей головы и отсек кусочек уха… Больно, но не критично! Я выступил вперед, но Микки долбанул меня стальным кулаком в лицо. Все поплыло… Но я устоял на ногах.