Именно это испытала и я.

Герцоги и графы собрались в гостиной, дожидаясь того момента, когда обеденный стол будет накрыт, а из города вернутся маркизы, которые захотели к приезду графов приобрести небольшой подарок, дабы представить себя в лучшем свете. О времена, о нравы…

И, пока они всё это ждали, я стала свидетелем не слишком приятного разговора, хотя начинался он весьма невинно.

— Ваш сын уже так вырос, — произнесла герцогиня, смотря на мальчика. — Помню, когда мы виделись в прошлый раз, он едва достигал ростом пояса. Вы, наверное, возлагаете на него большие надежды.

— Ах… — вздохнули мои родители: явно не особо любят эту тему, — после чего глянули в сторону своего ребёнка. — Наш сын весьма умён, однако при этом и упрям. В прошлом он был очень разговорчив и развивался быстрее сверстников. Не будем скрывать, мы и в самом деле были впечатлены им и гордились, называя гением, но… когда ему исполнилось пять лет, ребёнка словно подменили. Теперь он не говорит.

— О Боже! — ахнула герцогиня. — Что случилось? Мне жаль, если бы я знала…

— О нет-нет! — тут же вмешалась Аннабель, замахав ладошками. — Он не болен. Он просто… не хочет говорить. Понимаете? Все доктора, к которым мы его проводили, заверяют, что мой братик здоров.

— Уверен, что всё образуется, — присоединился к беседе Фредерик, при этом смотрел именно на Аннабель. — Если он здоров, то это главное.

— Да, — кивнула Аннабель. — Я тоже так думаю.

— Также хотелось бы затронуть тему вашей старшей дочери, — начал глава семьи Грей. — Вы, наверное, уже слышали, что недавно произошёл с ней небольшой инцидент…

«Небольшой инцидент»?! Да мне камень в голову бросили и разбили лоб до крови! Я две недели с температурой в каморке провалялась! А вы, уроды, даже врача вызвать не додумались! И это, по-вашему, «небольшой инцидент»?

— Ох, не переживайте… — отмахнулась та, которая зовётся моей матерью. — По правде сказать, мы до сих пор удивлены, что Дурнушка жива. Доктора, когда она родилась, с самого начала давали ей не больше пятнадцати лет. А она всё ещё на ногах. Хотя, думаю, не сегодня, так завтра её время истечёт. Такие люди долго не живут.

Я… в шоке…

А в прошлом на свою семью часто злилась. Считала дармоедами и лентяями. Они часто сидели у меня на шее, свесив ноги, и только поучали, как жить, что меня безумно бесило. Требовали, требовали, требовали, но отдачи никакой. Однако сейчас, если сравнивать, понимаю, что не такая уж и плохая семейка была. Да, с проблемами, но у кого их сейчас нет? А это… Это даже семьёй назвать нельзя.

За окном прогремел гром и сверкнула молния, которая ударила в землю прямо во внутреннем дворе особняка герцогов. При этом дождя не было. Только молнии и небо заволокло чёрными тучами.

— Боже, ну и погода! — ахнула Аннабель, обхватив щёки ладошками. — Как вовремя вы приехали, матушка, папенька.

Она думает, что это естественное явление? Ну-ну… В то время я пристально следила за Элвином, который лицом был спокоен, пил чай и сидел в стороне от всех, даже не присоединяясь к разговору, но вот его эмоции… Боюсь, от цветущего сада, где мы ещё недавно сидели и вели беседу, не останется и следа.

Нужно что-то делать. Да, у Дурнушки родители моральные уроды. Ну, что поделать? Грустно, конечно. Жалко девчонку, но это ведь не конец света, да? Хотя Король Демонов может с лёгкостью его организовать. И, припоминая своей «хэппи энд», понимаю, что лучше взять ситуацию в свои руки.

Что-либо серьёзное сделать вряд ли смогу, поэтому, подходя к чайному набору, который находился в стороне для горничных, принялась мастерить. Вообще-то тут было всё. Разные чаи, закуски, несколько видов сахара и сливок. Разные гости — разные вкусы, а впечатлить семье герцогов хочется всех и вся. Даже королевских персон. А что поделать? Таков нрав элиты. Но в этом есть и плюсы.

Ещё с прошлой жизни помню, что нервишки успокаивает зелёный чай с лимончиком. Но не горячий, а именно холодный. Также можно добавить туда пару лепестков жасмина, выжать пару ягод белого винограда и подать в высоком бокале с кубиками льда.

Именно это я и сделала, передав напиток Элвину, игнорируя удивлённые взгляды окружающих. Что вам надо? Я — идиот! Мне всё можно. По правде сказать, парню приходится обходиться своими силами, так как горничные продолжают его избегать.

— А? — вырвалось у молодого герцога, когда я поднесла к нему бокал, мягко улыбаясь. Но раздумывал он лишь мгновение, и с удовольствием взял напиток в руки, и сделал небольшой глоток. — Благодарю, мой милый друг. Это действительно вкусно.

— О! Она сделала чай? Похоже, работа горничной на неё положительно влияет, — произнёс тот самый человек, который, по идее, должен был зваться моим отцом. Улыбнулся и посмотрел в сторону хозяина особняка. — Теперь мне даже неловко получать зарплату Дурнушки. Ваш дом столькому её научил. Платить нужно мне.

— Ох, бросьте, мой друг, — отозвался герцог. — Это сущие пустяки.

Стоп… что я только что услышала? Я тут пашу, как лошадь, а моя зарплата автоматически переходит моим родителям? Что за чёрт?! Теперь ясно, почему я и копейки с того момента, как здесь появилась, не видела. Они что, думают, раз у меня есть крыша над головой, меня кормят и кое-как одевают, то всё? Больше ничего не нужно? Можно обдирать дочь? И так как я всё же дворянка, то и платят они немало.