— Стой! Теана Гримвелл!

Дыхание перехватило, и самоконтроль оставил меня. Сорвавшись на бег, я попыталась прошмыгнуть к лестнице, но какое-то шумное рыжее семейство, груженое чемоданами, мешками и сундуками, перегородило проход. Стальные пальцы сомкнулись на моем плече, грозя оставить синяки. Я дернулась, но мужчина был сильнее.

— Стой! — рыкнул он, и мне в бок уперлось что-то твердое.

Нож?!

— Кто вы такие? Вы ошиблись, отпустите меня!

— Это вряд ли, леди Гримвелл. Один человек хочет передать вам привет…

Раздался грохот, рыжее семейство в полном составе вспомнило, что забыло что-то в воиде. Они дружно заголосили, бросившись в нашу сторону, а я судорожно дернулась, вложив в последнюю попытку вырваться все отчаяние и страх перед людьми Гримвелла.

— А-а-а-атпусти-и-и-и мой ша-а-арф! — провыл кто-то рядом.

Мужчина, что держал меня, раздраженно дернул плечом. Какой-то весьма нетрезвый молодой мужчина, едва стоя на ногах, дергал за веселенький красно-желтый шарф, другой конец которого зацепился за пуговицу на плаще незнакомца.

— Не держу я твой шарф. Отвали.

Он отпихнул мужчину в сторону, и тот упал навзничь, вот только из-за шарфа чуть было не задохнулся и, разъяренно взревев, бросился на обидчика. От неожиданности и ярости атаки тот выпустил меня. На несколько секунд мы с пьяным встретились глазами и, клянусь Звездноликой, в его взгляде не было ни капли алкогольного дурмана. Едва заметно подмигнув мне, он вовлек в драку обоих преследователей. Раздался свист стражи, вокруг начал собираться народ. Не медля больше, я рванула в толпу, сломя голову преодолела лестницу, едва не свернув шею, и бегом скрылась в одном из переулков.

Ни на минуту не останавливаясь, петляя и блуждая по крошечному городку, я пыталась придумать, что делать дальше. Нужно спрятаться, на улицах я слишком заметна.

У городка не было названия, хотя местные наверняка дали какое-то имя месту, в котором живут. Близость к дороге позволяла ему держаться на плаву: здесь была работа, лес плотным кольцом обступил городскую стену, а воздух, казалось, был чище и вкуснее, чем в столице. При других обстоятельствах я непременно бы насладилась крошечными уютными улочками, старенькими, но ухоженными домами и цветущей зеленью вокруг.

Но я не могла думать ни о чем, кроме Габриэла. Он послал за мной своих шестерок! А неизвестный парень спас меня, изобразив пьяного. Интересно, зачем? Просто увидел, что я в беде? Заметил нож? Кажется, у меня начинает болеть голова.

Думать! Нужно очень быстро думать, потасовка на станции не продлится долго, рано или поздно за мной снова отправятся в погоню. И лучше бы спрятаться к этому времени.

Они будут искать, Габриэл не сдастся без боя. Обшарят все парки, таверны и ночлежки. Они не знают, сколько у меня денег, но попытаются искать и в гостевых домах. Мне нужен тот, где не выдадут одинокую девушку без багажа и с затравленным взглядом. Более того — тот, в котором меня даже не заметят.

Мне нужен большой и шумный гостевой дом, желательно с таверной на первом этаже. Тот, где всегда царит суета. И такой нашелся, в паре шагов от рынка и городской площади. Огромный дом с эркером и выцветшей надписью, внутренним двориком и внешней открытой верандой, где даже несмотря на послеобеденный час заседали шумные компании.

“Сдаются комнаты”, - прочитала я прежде, чем войти.

Только бы они стоили приемлемых денег! Я никогда не покидала пределы Чармерда, и понятия не имела, какие цены в провинциях. Но смутно догадывалась, что вряд ли они такие же высокие. Вопрос лишь в том, могу ли я себе позволить хотя бы их?

То что надо! Полный мужчина с пышными усами сновал от стойки регистрации к груде каких-то коробок в углу, не обращая внимания ни на меня, ни на окружающих.

— Извините, я хотела бы снять комнату.

— Да-да, — пробормотал он. — Вы не могли бы достать из во-о-он той коробки пресс-папье и передать мне? Да, вот это, в виде орла. Спасибо. Что вы продаете?

— Ничего. Мне нужна комната на пару дней. Самая простая.

— Десять серебряных.

Я присвистнула. Что ж, денег хватит, но придется сесть на жесткую экономию. Никакой еды, никаких вещей. Оплатить комнату, взять воид — и очнуться уже в Эйнгории, в безопасности. За тысячи верст от Габриэла Гримвелла.

Только когда я положила на прилавок нужную сумму, мужчина обратил на меня внимание. Смерил хмурым взглядом — и сгреб монеты в огромную ладонь, а затем с грохотом положил передо мной ключи.

— Ваш номер десятый. И леди… я не лезу в дела своих постояльцев. Но должен предупредить — магия в моем доме запрещена.

— Что? — Я опешила. — Магия? С чего вы взяли, что я буду заниматься магией?

— Я уже сказал, что не лезу в дела своих постояльцев. А теперь ступайте, если только не желаете помочь мне с этими коробками, потому что видит Звездноликая, я ненавижу тех, кто не подписывает коробки!