Вскоре моя догадка подтвердилась.

— Габриэл! — воскликнула я, когда он, пообещав показать что-то очень важное, потащил меня в спальню. — Тебе что, нравится надо мной издеватться?

— Вообще-то да, — признался он, — мне нравится мысль, что недавно ты была готова сжечь меня на костре, а теперь прилежно осваиваешь магию. Я… м-м-м… горжусь своими педагогическими успехами. Но на самом деле я хочу тебе кое-что показать.

— В моей комнате?

— Именно.

Теперь стало интересно. Может, Габриэл хочет проверить вентиляцию? Хотя неожиданная мысль о том, что я вернусь к себе, слегка опечалила. Вот так новость! Я уже привыкла спать в его комнате. Просто прекрасно, Теана.

Ты влюбилась в дядю бывшего мужа. Хотя формально совсем даже не бывшего, хоть в завещании я и указана, как бывшая супруга. Но мы с Генри не развелись, и я понятия не имею, как все будет происходить. Я должна вернуться в Чармерд для развода? Но если Лотнер снова попытается меня использовать? Теперь навредить Габриэлу — один из новых страхов. А если не разводиться, просто уехать в Эйнгорию, то буду ли я считаться все еще женой Генри? Смогу выйти замуж повторно? Самостоятельно купить дом или устроиться на работу? Габриэл что-то говорил о новых документах, но я понятия не имею, где их достать!

Я уже открыла было рот, чтобы обо всем спросить, но мы вошли в спальню, и Габриэл подвел меня к полке с книгами.

— Надеюсь, теперь ты не станешь игнорировать литературу. Я надеялся, что ты от скуки начнешь читать и узнаешь о магии много нового.

Я снова залилась краской.

— Я открывала книгу…

— Да, на полчасика, художественную. Но здесь есть все, что тебе понадобится для самостоятельного обучения.

Нахмурившись, я украдкой посмотрела на Габриэла. Почему он говорит о самостоятельном обучении? Почему так спешит? Сначала я думала, что две отведенные им недели для свиданий по вечерам — всего лишь уловка, чтобы убедить меня остаться и сотрудничать. Теперь я никуда не собиралась сбегать, но две недели будто истекали, и чем ближе был конец отведенного срока, тем сильнее торопился Габриэл.

Объяснение этому могло быть очень простое: он — глава очень влиятельного рода, у него есть дела, встречи, благотворительные проекты и фонды, он вкладывает деньги в строительство, землю, да во все! Вряд ли такая империя долго протянет, если ее император заперся с кем-то в глуши, но… что если все намного серьезнее?

— Первое, чему ты должна научиться — это скрывать магию.

— Как будто раньше я ее всем показывала.

— Раньше она была заперта, а теперь нет. И, чтобы не отправиться на виселицу, тебе нужно научиться ее прятать. Вот эти две книги содержат всю нужную тебе информацию.

Он отставил в сторону два пухлых томика.

— Затем нужно, помимо составления зелий, освоить врожденную способность. Это, я так понимаю, твои… м-м-м… перемещения. Вот здесь, книга называется “Врожденная магия” — там описаны медитации, которые раскрывают силу и учат ею пользоваться. А это…

Он снял с полки здоровый трехтомник, обтянутый красноватой кожей.

— Те самые ритуалы, которых ты так боишься. Здесь есть все: начальный уровень очень подробный и понятный, средний чуть более обзорно. И обязательно описание кровавых ритуалов.

Он посмотрел мне в глаза, взял за руку и на пару секунд прижал тыльную сторону ладони к губам.

— Ты можешь ненавидеть темную сторону магии, можешь отказываться от ритуалов на крови, можешь использовать только врожденную силу. Но ты должна знать, на что способна магия и чем занимаются колдуны вокруг тебя. Это поможет тебе защититься. Слышишь, Теана? В моей лаборатории в городе есть куча книг, в которых описаны почти все ритуалы. Но изучи хотя бы эти. Юные, не осознающие до конца свои силы, колдуньи — лакомый кусочек не только для стражи, но и для магов, потерявших последние капли человечности. Если не хочешь повторить судьбу родителей, учись, будь начеку и представляй врага не только в образе абстрактного монстра. Знай его оружие, силы и слабости.

В горле пересохло, я поежилась от ледяного ветра, хотя окно было закрыто и ему просто неоткуда было взяться.

— Почему ты говоришь так, словно вот-вот исчезнешь, и я останусь одна?

Габриэл скользнул подушечками пальцев по моей щеке, обрисовал контур губы и со вздохом отстранился.

— Жизнь научила меня, что лучше быть готовым к любым переменам. Даже к самым невероятным. Вряд ли я завтра пойду за грибами и утону в болоте. Но если вдруг меня срочно вызовут в столицу в связи с… м-м-м…

Он задумался.

— Например тем, что Сибилла устроила на дворцовой площади митинг в защиту прав бывших женихов или что-то такое. Тогда ты сможешь продолжить обучение сама.

— А если я что-нибудь напутаю?

— Ты умная девочка. Ничего не напутаешь. Тебе лишь нужна мотивация. К слову о переменах и готовности. Не хочешь сходить на настоящее свидание?

— А что ты подразумеваешь под настоящим?

— То, на которое ты придешь добровольно.

— Даже не знаю.

Я захихикала.