2015/2016 – 6 из 22 (27 %)

2016/2017 – 5 из 11 (45 %)

2017/2018 – 3 из 14 (21 %)

2018/2019 – 5 из 8 (63 %)

2019/2020 – 6 из 11 (55 %)

Футбол перестал приносить удовольствие и уже не заставлял забывать обо всем на свете. «Ливерпуль» больше не был «величайшей командой в истории». Последние 25 лет мерсисайдцы смотрели, как их место на вершине занимают другие – чаще всего «Манчестер Юнайтед». Игроки и сотрудники клуба, зацикленные на необходимости выиграть чемпионство, впали в отчаяние, а болельщики совсем приуныли. Матчи, в которых для победы не хватало чуть-чуть, чередовались с полными провалами. А эпизодических успехов и редких моментов наслаждения от побед в кубках было мало. По словам сотрудника клуба, который уже много лет работает в Мелвуде, на тренировочной базе команды, к сентябрю 2015 года «“Ливерпуль” окончательно развалился на части. Жалкое зрелище. Фанатам надоели неудачи, игроки опустили руки, а внутри тренерского штаба то и дело вспыхивали конфликты. Хуже не придумаешь».

Тот август для «Ливерпуля» закончился деморализующим поражением от «Вест Хэма» 0:3 на «Энфилде», а вскоре «красные» покорно сдались и на «Олд Траффорд», уступив 1:3 «Ман Юнайтед». На вопросы о том, как привести команду в чувство, тренер мерсисайдцев Брендан Роджерс отделывался банальностями: «Нужно больше владеть мячом, нужно больше тренироваться». Беспокойство владельцев клуба росло с каждым днем.

В сезоне-2014/2015 в Кубке Англии «Ливерпуль» снова потерпел фиаско, уступив в полуфинале «Астон Вилле», а в последнем матче чемпионата «красных» унизил «Сток Сити» – 1:6. Боссы из Fenway Sports Group опасались, что неудачи прошлого сезона продолжатся и в новом. Но решили, что октябрьский перерыв на матчи сборных – отличная возможность начать все с чистого листа. Да, перед паузой в чемпионате «Ливерпуль» ждало мерсисайдское дерби на «Гудисон Парк», но потом – несколько несложных на первый взгляд матчей, в том числе четыре игры дома. Так что отставка Роджерса вполне могла быть отсрочена.

Но «Ливерпуль» сначала запнулся в Лиге Европы, сыграв 1:1 с «Бордо», а в конце той же недели в рамках чемпионата Англии разошелся миром с «Норвич Сити» на «Энфилде». В третьем раунде Кубка английской лиги в Мерсисайд приехал скромный «Карлайл Юнайтед», но матч получился сложным, и хозяева смогли победить только в серии пенальти. Фанаты не скрывали своего негодования, которое лишь усилилось, когда «Ливерпуль» дома с грехом пополам одолел «Астон Виллу» 3:2, а потом снова сыграл 1:1 в Лиге Европы, на этот раз с малоизвестным «Сьоном».

Пока болельщики недовольно гудели, наблюдая, как их команда мучается на футбольном поле, руководство готовилось принять судьбоносное решение. В середине сентября Иан Эйр, в то время исполнительный директор мерсисайдцев, сделал звонок, изменивший историю «Ливерпуля». Он связался с агентом Юргена Клоппа Марком Козицке и договорился о разговоре по Skype. За четыре месяца до этого немец покинул дортмундскую «Боруссию» и теперь отдыхал. Личная встреча с ним была назначена в Нью-Йорке на 1 октября 2015 года – тот самый день, когда «Ливерпуль» довольствовался унылой ничьей со «Сьоном». Но к этому мы вернемся чуть позже.

Все в Мелвуде чувствовали, что дни Брендана Роджерса на посту главного тренера сочтены. А некоторые вообще недоумевали, как это ирландца не уволили после разгрома от «Стока» (тот матч стал прощальным для Стивена Джеррарда). Тренеры редко выходят сухими из воды после подобных поражений, тем более что о неудачах сезона-2014/2015 никто не забыл.

Болельщики тоже были в смятении. Нил Аткинсон, одна из самых заметных фигур на признанном фанатском портале «Ливерпуля» The Anfield Wrap, писал: «Если в начале сезона-2014/2015 Роджерс жил в ладу с самим собой, то в конце того сезона ему пришлось начать с собой бороться. А ведь в таком случае человек всегда проигрывает. В этом-то и проблема.

И “Ливерпуль” проигрывал. Снова и снова. А потом случился “Сток”. Это стало последней каплей – как можно верить в тренера, если его команда проиграла 1:6? Тот матч мы никогда не сможем забыть. Что здесь поделаешь? Как вернешь доверие? Решение оставить Роджерса казалось более жестоким по отношению к нему самому, чем к нам».

Но придумать, что же делать после катастрофы на «Британия Стэдиум», действительно было непросто. Владельцы отдавали себе отчет в том, что за головокружительным сезоном-2013/2014 могут последовать проблемы роста. Титул завоевать тогда все же не удалось, к тому же «красные» лишились Луиса Суареса, который перешел в «Барселону». Пусть уругваец и был неоднозначным персонажем, в «Ливерпуле» он играл ключевую роль, и, как позже скажет Роджерс, стоило южноамериканцу уехать, как «все взорвалось».

Летом 2013 года мерсисайдцы заблокировали переход Суареса в «Арсенал», но в клубе понимали, что в 2014-м Луис все равно уйдет, поэтому нанесли упреждающий удар – заключили новый контракт, повысив отступные до 75 млн фунтов. Не так много для игрока с его талантом, но «Барсе» удалось снизить стоимость на 10 млн после того, как уругвайца на четыре месяца отстранили от футбола за укус итальянского защитника Джорджо Кьеллини на чемпионате мира.

У «Ливерпуля» было достаточно времени, чтобы подготовиться к жизни без своего лидера, но оно оказалось потрачено впустую. Сначала «красные» упустили свою главную трансферную цель: Алексис Санчес перешел в «Арсенал». Потом запасной вариант – Лоик Реми из «Челси» – провалил медицинские тесты. В итоге выбирать предстояло между возрастным Самюэлем Это’о и Марио Балотелли. Роджерс публично заявлял, что ни за что не будет работать со вздорным итальянцем, но именно Марио в конце концов пришел в команду.

В то трансферное окно, чтобы быстрее пережить потерю Суареса, «Ливерпуль», кроме Балотелли, купил еще семерых новичков в общей сумме за 107,5 млн фунтов. Отнюдь не мудрое решение, деньги можно было потратить куда эффективнее. Как выразился один из руководителей клуба: «Члены трансферного комитета тянули воз в разные стороны, хотя сами считали, что в одну».

Владельцы понимали – покупка такого количества новичков означает перестройку команды. Одним из трансферов лета 2014 года стал Адам Лаллана, перешедший из «Саутгемптона» за 25 млн фунтов. «В команде тогда появилось столько новых игроков, – вспоминает свой непростой первый сезон на «Энфилде» Лаллана, – много разных культур, характеров, языков, игровых стилей…» Хавбек проведет в стане «красных» шесть лет, а в июле 2020 года уедет в «Брайтон».