— Алло?

— Даша, здравствуй. — Голос звучал напряженно.

— Здравствуйте, Сергей Павлович. — Удерживая трубку плечом и подбородком, Даша продолжила подкрашивать губы. — Странно, что вы звоните, я ведь пока еще жива-здорова.

— Это ненадолго, поверь. Когда ты сможешь приехать на Лубянку?

— Никогда. — Закрутив помаду, Даша защелкнула колпачок и бросила тюбик в косметичку. — Делать мне там нечего.

— Значит, сейчас я к тебе приеду.

— Вот еще! — Поднеся зеркальце к лицу, Даша почмокала накрашенными губами. — У меня дела.

— У тебя сейчас одно дело — в тюрьму не сесть.

— Очень страшно! — Она показала зеркалу язык. — Все, я с тобой прощаюсь...

— Алексей пропал.

— Что?

— Его нет второй день.

Дыхание перехватило, как после хорошего удара.

— Ну... и что? Он взрослый человек, — с трудом выдавила Даша. — Ходит, где хочет.

— Прежде всего он дисциплинированный человек и вряд ли пропустил бы службу без видимой причины.

Даша уже хотела продолжить оправдываться, но вовремя спохватилась.

— Ас чего ты вообще решил, что я должна знать о его местонахождении?

Полковник вздохнул так, будто ему вместо зуба удалили всю челюсть.

— Даша, ты, как и любая женщина, ловишься, нет, не на мелочах — на главном. Если ты хотела что-то скрыть, то должна была отрицать не знание о его местонахождение, а знакомство с ним самим.

«Логично», — уныло подумала Даша.

— Все, через пятнадцать минут я у тебя.

Следующие пятнадцать минут Даша провела что тот еж на нагревающейся сковородке. Сначала в конечностях пульсировало неприятное тепло, затем все тело стали пронзать раскаленные иглы, а под конец она перепрыгивала с места на место, нервно приглаживая наэлектризовавшуюся шевелюру.

Полетаев явился вовремя. Он весьма походил на известное существо с рогами и копытами, которое разводит огонь под той самой сковородкой. Он подошел к Даше вплотную и спросил, не разжимая губ:

— Куда ты отправила Алексея?

— К гинекологу, — пролепетала перепуганная женщина.

— К кому? — Полковник наклонился к ней.

— К гинекологу. Он детей иметь не мог.

— Кто, гинеколог?

— Нет, Алексей.

— А при чем здесь гинеколог?

— Не знаю. — Губы дрожали, фразы выходили нечеткими. — Сама удивилась.

— Кто тебе его порекомендовал?

— Почему ты думаешь, что мне его порекомендовали? — Даша тянула время, пытаясь осознать возможный ужас случившегося.

— Потому что как бы глупа ты ни была, но и ты должна догадываться, что мужчины ходят к другим врачам.

Трясущимися руками Даша перебирала пуговицы на блузке.

— Я взяла его визитку у Юльки.

Некоторое время Полетаев молчал, едва заметно покачивая головой.

— Поправь меня, если я ошибаюсь: желая помочь Алексею в борьбе с его недугом, ты из всех возможных коллег твоей подруги, врачей самых разных направлений, выбрала именно гинеколога.

— Да.

Полетаев изучал ее долгим недобрым взглядом:

— Говори его адрес.

— Палыч, подожди. — Даша перевела дыхание. — Может быть, ничего страшного не случилось. Мало ли...

— Говори адрес.

— Не помню! А визитку я отдала.

— Тогда поехали к твоей подруге на работу.

Даша покачала головой:

— Бессмысленно.

— Что бессмысленно?

— Ехать к ней.

— Почему?

— А что ты ей скажешь? «Извините, но Даша копалась в ваших вещах, украла визитку вашего знакомого, потом ее отдала, не подскажете мне его адрес...»

— Не твое дело, кому и что я скажу, в любом случае мне необходимо выяснить, что случилось с моим другом.

Поняв, что выкрутиться не удастся, Даша расстроенно кивнула:

— Хорошо. Она в институте.

— Поехали. — Полетаев встал.

— Но...

— Поехали, я говорю!

Всю дорогу они молчали. О чем думал полковник, неизвестно, а Даша старалась ни о чем не думать. Ей было очень тошно.

В скучном, выложенным серым мрамором вестибюле института они долго ждали Юльку, сдержанно препираясь с вахтером и названивая по всем телефонам, указанным на прикрепленной к стене бумажке. Когда, почти потеряв надежду, Полетаев собрался штурмовать здание, из-за вахтерской будки наконец-то появилась Паэгле. Поправив очки, она вопросительно посмотрела на Дашу:

— Ты почему здесь? Что-то случилось?

Та не успела и рта раскрыть, как вышмыгнувший из-за ее спины Полетаев немедленно попытался завладеть инициативой.

— Случилось, — напористо начал он. — Здравствуйте, Юлия Сергеевна. Меня зовут Сергей Павлович.

Юлька даже бровью не повела, намекая, что никто, кроме Даши, ее не интересует, да и то только потому, что последняя временно проживает в ее квартире.

— Меня ваше имя не интересует.

— Мне необходимо поговорить с вами, — с едва заметной угрозой произнес Полетаев.