– А мы джентльмены? – удивлённо поднял брови казак.

– Джентльмены удачи, – озвучил прозвище морских пиратов анархист и раскатисто захохотал. От уныния и слёз на наглой роже не осталось и следа. Гроза миновала.

Алексей отправился в пансионат, переоделся в «парадный» костюм, в котором фокусничал ещё в Японии, другого приличного у бессребреника не имелось, поскольку Андрюха деньги на одежду зажал. Вакидзаси в ножнах пристроились на подвеске с внутренней стороны пиджака. Надвинув на глаза чёрную широкополую шляпу, повертелся у зеркала платяного шкафа. Скрытые ножны не выпирали, если не наклоняться.

– Оружие можно не брать. В приличное заведение идём, – принарядившись в дорогой костюм песочного цвета и напялив шикарную белую шляпу, оттёр товарища от зеркала модник Андрюха.

– А зачем тогда дамский пистолетик в карман брюк положил? – уличил лживого прохвоста всевидящий шаман.

– Да я уж привык везде с ним ходить, – смутился пойманный на вранье анархист. – Макао город опасный.

– Вот и я о том же, – молниеносно выхватив из – за спины смертоносный клинок, проверил подвеску вакидзаси ронин.

Всю дорогу до бильярдного клуба Андрюха растолковывал казаку правила игры. Импресарио нисколько не сомневался в победе шамана над местными чемпионами. Против колдовской силы им не устоять. Андрюха помнил, как шаман заставлял в казино кувыркаться по своей воле игральные кости и останавливал шарик рулетки.

А вот сам кудесник хмурил брови. Грубо мухлевать за бильярдным столом не получится. Зрителей, наверняка, соберётся много, и глаз у профи намётанный – сразу заметят странное изменение траектории движения шаров. Поэтому просто колдовской силой раскатать шары по лузам – не выход. Оставалось надеяться на ловкость рук, без всякого мошенничества.

Швейцар у дверей клуба, приветливо улыбаясь, без лишних вопросов распахнул золочёные створки. Очевидно, Андрюха уже успел прикормить услужливого халдея. Не в один вечер бухгалтера «раздевали», были у анархиста и удачные заходы. Алексей понял, что профи работают тут с серьёзными суммами, никуда не торопятся, вначале разжигают у игромана азарт, а уж затем ставки повышают. Однако в этот отыгрыш на кону сразу крупная ставка оговорена, и вряд ли к профанам проявят снисхождение.

Стоило Андрюхе появиться в игровом зале, как обрадованные ему, вернее пухлому саквояжу в его руках, завсегдатаи кинулись здороваться и ободряюще похлопывать по плечу. Рослого Алексея они приняли поначалу за охранника, никто даже руки не подал для приветствия. Обхаживали богатенького бухгалтера европейцы, хотя и китайских физиономий в зале оказалось предостаточно. Бильярдные столы располагались в центре квадрата многочисленных ресторанных столиков, ломящихся от выпивки и закуски. Вся публика разодета в дорогие модные костюмы, «концертный» пиджачок факира померк среди пёстрого великолепия нарядов буржуазии. Да, простые клерки тут не гуляли – сплошь сливки общества. Правда, вдоль стеночки скучали крепкие молодцы в блёклых монотонных костюмах, но на праздник жизни за зелёное сукно столов их не приглашали. Поэтому публика неодобрительно косилась на шествующего вслед за Андрюхой телохранителя.

– Спасибо за доставку, – попытался отсечь охрану от вожделенного денежного саквояжа один из «друзей» азартного бухгалтера. – Можешь быть свободен.

Алексей, не сбавляя шага, просто подхватил «преграду» под локоточки и убрал в сторону. Публика возмущённо загудела, но важный Андрюха разрядил накаляющуюся обстановку:

– Оставьте. Это мой человек, – слегка повернув голову, вальяжно махнул ладошкой русский буржуйчик. – Сегодня он за меня играть будет. Давайте сюда местного чемпиона – я отыгрываться пришёл.

От группы «европейских друзей» отделился седовласый толстячок в очках, взмахом пухленькой ладошки предложил занять место у немедленно освободившегося стола. Публика плотным кольцом оцепила зелёное поле бильярдного ристалища, предвкушая впечатляющее избиение «младенца». Мастерство толстяка было известно всем завсегдатаям, и рослая фигура «залётного фраера» должного впечатления на профи не производила. Это в уличной драке главное атлетизм и решительность, а в культурной игре ценился точный расчёт и филигранное исполнение ударов.

Андрюха, зажав мёртвой хваткой ручки саквояжа, занял место в первом ряду зрителей, громко уточнив, на всякий случай, условия поединка:

– Игра на десять партий с поочерёдным началом. Ставка ранее оговорена сторонами, – разглашать финансовые секреты русский бухгалтер не желал. Среди гостей мог и налоговый инспектор затесаться. Профессиональные игроки тоже не хвастались добычей.

– Для победы достаточно выиграть шесть из десяти, – не желал затягивать представление надменный очкарик. Бесплатно тешить публику признанный чемпион не собирался. – Разрешаю юноше нанести первый удар.

Алексей сразу почувствовал подвох. Но входя в зал, он успел заметить, как игроки держат кий и ставят пальцы для опоры при ударе. Однако хитрость оказалась в другом: сильный удар по пирамидке разметал шары по всему зелёному полю, позволив противнику бить на выбор. И профи не преминул воспользоваться оплошностью профана.

С первого удара Алексей загнать ни одного шара в лузу не сумел, а до второго уже очередь не дошла: профи, используя удачную расстановку, методичными ударами расправился с шарами.