— Не волнуйтесь, Ваше благородие, я только погляжу, как там у немчуры всё устроено, чтобы богу наводку точную дать, и сразу домой.

— Казак Ермолаев, уйди с глаз моих! — не выдержали нервы у поручика.

Алёшка озорно улыбнулся, развернулся кругом и строевым шагом вышел из блиндажа.

У него уже созрел план действий, надо теперь убедить в его осуществимости подпоручика Щетинина. Вчера Алексей смог настоять на экономии снарядов, чтобы было чем немца крыть. Да ещё попросил командира батареи обратиться к соседям, взять взаймы чуток боеприпасов.

Щетинин был заинтригован и снарядами запасся, хотя в саму идею, уничтожения одним махом всей вражеской батареи, не верил. Но о чудном казаке ходили среди солдат легенды — чем чёрт не шутит?

— Ну, Алёша Попович, удиви меня, — с распростёртыми руками встретил казака командир батареи. — Поведай свои доводы — выводы.

— Прошу, Ваше благородие, подойти ближе к склону холма, — указав ладонью, пригласил казак, — отсюда лучше обзор на театр боевых действий.

Поручик встал за спиной казака, осмотрел окрестности в бинокль. За полосой лесного массива грохотали австрийские пушки, но точно угадать, откуда бьют, невозможно. Позади линии окопов левого фланга русских вздымались чёрные грибы взрывов.

— Мажет немчура! — довольно улыбнулся Щетинин.

— Моя работа, — расправил плечи казачок.

— Как сумел?

— По ночам ходил к могилке вашего разведчика, с крестом баловал, — сдвинул на затылок папаху казачок. — Крестовина — то составная, палки можно раздвигать.

— Ломал ориентир врагу, — похвалил артиллерист. — Только всё равно пристреляются, дай срок.

— А вы, Ваше благородие, не находите странным, что батарейцы, уж какой день, пристреляться не могут? — повернулся лицом к офицеру Алексей.

— Действительно, странно, — опустил бинокль подпоручик и задумался. — Похоже, они каждое утро ориентир заново берут, а ты им картину по ночам портишь.

— А я ещё догадался, почему вы австрийскую батарею подавить, уж неделю как, не можете.

— Так закопались хорошо, а мы вслепую бьём.

— И каждый день по пустому месту, — улыбнулся наглый казачок.

— Поясни, — нахмурился офицер.

— Раз немчура каждый день прицел настраивает, значит… — Алексей сделал драматическую паузу: — каждое утро меняет позиции.

— Летучая батарея, мать твою! — в сердцах хлопнул себя по лбу подпоручик, аж фуражку чуть не сбил.

— Осталось теперь выяснить координаты последней ночёвки и ранним утречком, пока солнце ещё не взошло, накрыть голубчиков. Может, пушки и не разобьём вдрызг, зато от орудийной прислуги перья по всему лугу разметаем.

— Так прогалина за лесом длинная, как узнаешь — где гадюки ночуют?

— Надо сходить подсмотреть, — подмигнул казачок.

— Полковая разведка уж пыталась, — безнадёжно махнул подпоручик. — Не проползти через сплошную линию окопов. У австрийцев за первой, временной, ещё три основных готовится. Колючую проволоку в несколько рядов натянули — надолго окопаться решили.

— А если со стороны заболоченного леса прокрасться?

— Пробовали. По краю болота, тоже проволочные заграждения навертели. Не пройдёшь.

— Так проволокой лес не перегородишь, — усмехнулся казак.

— И как?… — выпучил глазки подпоручик.

— Аки белка, с веточку на веточку, — показал на пальцах прыжки лихой казак.

— Ночью белки не прыгают, — отшагнул от сумасшедшего разведчика Щетинин.

— Так казак — не белка, — бесшабашно рассмеялся пацан, — он и птицей порхать обучен.

— А сквозь сплошную полосу окопов, как пройдёшь?

— Тихонечко, — продолжал, улыбаясь, издеваться пластун. — Вы, Ваше благородие, чуете, кто у вас за спиной стоит?

— Никого не вижу, — резко повернув голову, оглянулся офицер.

Когда он вернулся в исходную позицию, то с удивлением отметил исчезновение казака.

— А я там стою, — положив руку на офицерский погон, испугал Щетинина баловный пластун.

— Тьфу, на тебя, чертяка! — схватился за сердце подпоручик. Он не слышал даже шороха, а ведь у самого под сапогом, при малейшем шевелении, каменная крошка хрустит. — Ох, и бесшумно ты крадёшься, злодей.

— Обучен, — скромно пожал плечами казак.

— Ну, и зачем мне невидимка за линией фронта? Как ты будешь вести корректировку огня батареи.

— Вы, Ваше благородие, в свою биноклю — то на лес внимательно поглядите — ка, — прикинулся малограмотным простаком хитрый казак. — Узрели верхушку самого высокого дерева на краю заболоченного леса.

— Не знаю край ли то, но одинокую сосну из массива выделил, — уставился в окуляры офицер.

— Я её тоже отсюда примечу, — кивнул Алексей. — Это и будет точка отсчёта угловых координат.