Я молча подчинился, стараясь не делать резких движений. Бравые парни выполняют свою работу, которой уже не осталось. Кого-то мне это напоминает. Всегда приходят вовремя, чтобы с важным видом расхаживать вокруг. Вот и весь прок с них.

Двое солдат прошли мимо меня в комнату, увидели мелкую химеру, глянули на рюкзак, из которого торчали полные резервуары. Затем оба, как по команде, опустили оружие и достали цилиндрические предметы, висевшие на поясе.

Синхронное движение кистей и в руках солдат раскладываются телескопические дубинки. По металлу заскользили искры, наполняя комнату треском и запахом озона. Дальше пошло вообще что-то странное.

Увидев разряды электричества, мелкая химера перестала шипеть, втянула клинки обратно в броню, а сам доспех быстро начал распадаться, втягиваясь под кожу. Мгновение и в угол жмется испуганное девичье тело.

Она сжалась в комок, словно старалась занимать как можно меньше пространства. Обхватив руками голову, со страхом глядела на приближающихся солдат. Нет, не на них. Она неотрывно смотрела на всполохи искр, пробегавшие по шоковым дубинам.

Какого восьмерочьего черта тут происходит? Это же алая химера. Она их голыми руками разорвет, а эти кретины опустили оружие и достали свои палки. И самое главное, почему она не защищается? Что тут вообще происходит?

— Старший инквизитор Восьмой? — произнес уважительный голос слева.

— Просто инквизитор, — поправил я третьего солдата, успевшего приблизиться.

— Уже нет, — произнес он, протягивая коммутатор.

Я взял прибор и вгляделся в лицо, изображенное на пленке экрана. Скривился немного, но чего еще можно было ожидать в такой ситуации?

— Отличная работа, Восьмой, — произнесла довольная, улыбающаяся Кирия. — Я рада, что ты справился. Теперь все…

— Что происходит, Кира? — прервал я ее. Но женщина даже не поморщилась на мое вольготное обращение.

— Считай это испытанием, Восьмой. И ты его блестяще прошел. Ты получил, что хотел, как я и обещала. Приезжай в центр вместе с отрядом. Обсудим дальнейшие планы.

— Нет никаких дальнейших планов, Кира, — произнес я сухим голосом.

— Просто выслушаешь мое предложение. И если откажешься, то тебя, как и всех почетных старших инквизиторов, ждет личный дом в третьем секторе и хорошее выходное пособие.

— Восьмерке нечего делать в третьем секторе, Кира, — с грустью произнес я. — Восьмерки не заслуживают дома и пособий.

— Ты не восьмерка, — произнесла высший инквизитор ровным голосом. — Ты сотрудник департамента с выдающимися заслугами.

— Да, Восьмерка — это я, — произнес мой новоприобретенный глюк. — Но восьмерка тоже хочет домик в третьем секторе. Можно даже с собакой и садиком.

— И бабочками в садике. И в собаке, — поддержал беседу Черный.

— Короче, Восьмой, — продолжила Кира. — Приезжай, обсудим. Если захочешь, можешь хоть обратно вернуться в сектор. Но поверь, в департаменте тебя ждет поистине великое будущее. Ты же сумел грохнуть самого Черного Дьявола. Нам нужны такие, как ты. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я.

— Объект обнаружен, — гудел шлем одного из солдат, тыкающих химеру палкой.

— Подготовить эвакуационный транспорт для транспортировки объекта, — вторил ему другой динамик.

— Восьмой, — с теплотой в голосе произнесла Кира. Как делала это давным-давно. Когда нас не разделяло расстояние и лишняя одежда. — Приезжай давай. Отметим. И давай без глупостей, ладно?

— Ладно, — кивнул я.

— Правда? Обещаешь, Восьмой? — улыбалась Кира.

— Обещаю, — снова кивнул я. — Никаких глупостей. Я скоро приеду и мы все обсудим.

— Хорошо, — ответила она спокойным голосом, продолжая улыбаться. — Буду ждать.

Я схлопнул половинки коммутатора, закрывая дисплей. Посмотрел вокруг. Сердце Черного Дьявола выпало из моих рук. В этой каше расчлененных тел под ногами, оно заняло свое место. Двое солдат пытались нацепить магнитные наручники на девчонку, но та постоянно дергалась и билась в истерике.

Тогда ее снова тыкали шокерами, а мелкая химера даже не пыталась сопротивляться. Лишь все больше и больше сжималась в комок плоти, стараясь забиться в угол.

— Больше никаких глупостей, — произнес я. — Обещал.

— Твою ж мать, — проворчал Восьмерка.

Когда первые броневики инквизиции пересекли площадь, Элис все еще сидела под стеной, прижимая к груди кусок подобранного металла, бывшего недавно пистолетом.

Ее колотило, а мысли путались, несясь галопом в голове. Происходящее казалось ночным кошмаром, но мозг никак не желал просыпаться.

Просветом во мраке стали знакомые черты лица. Во всем этом хаосе и безумии даже этот человек стал лучиком надежды в секторе уныния. Он напоминал Элис те далекие дни, которые она проводила в центре, когда все было так просто и понятно.