Проклятье! Раян ударил кулаком по столу. Стоящая возле стопки бумаг чернильница перевернулась, а её содержимое щедро выплеснулось на документы, заливая их тёмно-синей краской.

— Что б тебя тхарги сожрали! — прорычал капитан, глядя на испорченные документы.

Пытаясь отвлечься от тяжких дум, он подошёл к окну. Свежий воздух слегка взбодрил и помог сосредоточиться на основной проблеме.

Если он хочет вернуть Ольсану ти Вэйра, ему нужно не только сохранить место капитана, но и как можно быстрее раскрыть какое-нибудь громкое дело. Тогда есть шанс, что она хотя бы ненадолго забудет про этих проклятых контрабандистов! Ведь поиски лунгаров могут занять годы, а так долго ждать свадьбы он не намерен.

— Тише! — раздался низу женский голос. — Тут совсем недалеко!

— Давай лучше обойдём, — с сомнением произнёс какой-то мужчина, — я не хочу ползти под окнами капитана.

— Бранд, не нуди! Тогда мы не успеем к началу турнира и пропустим всё самое интересное! Все уже давно собрались на заброшенном полигоне!

Турнир?! Раян спрятался за штору и накинул на служанку незаметное отслеживающее заклинание. А вот и громкое дело! Подпольные дуэли и турниры мечников запрещены. Но многие стражники всё равно регулярно устраивали подобные соревнования.

Брандом, кажется, звали оборотня из людей Тая ви Кэйлерс. Других солдат или слуг с таким именем вэ Сауран не припоминал.

Если это действительно так, то Боги сегодня на его стороне!

Раян тихонько выскользнул из-за шторы и, активировав лежащее на столе миркалло, связался со своим адьютантом:

— Дэрек, собирай людей. Мне нужно две дюжины солдат. Пойдём ловить нарушителей.

* * *

Через полчаса возле заброшенного полигона

— А с каких пор турниры мечников сопровождаются музыкой и застольем? — удивлённо пробасил Дэрек, глядя, как к полигону подбегает стайка официантов с подносами, уставленным выпивкой и закусками.

— Предлагаю работу под прикрытием! — воскликнул сидящий выше Олаф.

— Ты нашёл что-нибудь интересное? — спросил Раян.

— О-о-о-о! — многозначительно протянул солдат, едва не уронив бинокль. — Там танцы, господин капитан! Служаночки в таких платьицах коротеньких на столах пляшут!

— На каких столах?! Где мечники? Ты смог увидеть участников турнира?

— Никак нет, господин капитан, но имена участников написаны на висящих над сценой плакатах.

Раян вэ Сауран стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Какие ещё танцы? Какие служаночки? Где мечники, нарушающие турнирный кодекс?!

— Дык, я потому и предлагаю пойти поближе поглядеть, господин капитан, — не унимался Олаф, — туда только что ребята с ночной смены спокойно зашли. И Марки с Карлом тоже пропустили.

— Люди Тая ви Кэйлерс? — оживился капитан. — Хм… если там попойка, а он на дежурстве, можно будет взять их с поличным. Хорошо. Заходим по одному, максимум по двое, чтобы не вызвать подозрений. Соберём информацию и встретимся здесь через час, а дальше уже решим, что делать.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— В последнее время Кристаллиара редко появлялась на публике и практически не принимала участия в праздниках, — вэ Сейорн задумчиво покрутил в руках бокал вина и сделал небольшой глоток, — не удивительно, что кроме нескольких приближённых её исчезновения никто не заметил.

— Но почему вы не можете официально потребовать аудиенции? — удивилась Беатриса.

Этот вопрос беспокоил её давно, но всё не представлялось возможности задать его жрецу.

— Во время месяца чествования Великой Матери на Островах запрещено созывать Совет старейшин или требовать аудиенции у королевы. Поскольку Её Величество считается живым воплощением Триединой, этот месяц она должна посвящать подготовке к карнавалу и молитвам.

— Что ж, похоже, принцесса всё предусмотрела, — сказал Хуан. — Если я правильно понимаю их замысел, Кристаллиаре ничего не угрожает до битвы за титул Королевы падающих звёзд. Они могут удерживать её в плену, но до этого времени не смогут убить.

— Почему вы так уверены в этом? — с надеждой спросил Тай.

— Чтобы Авориллиан взошла на престол, она должна либо достигнуть второго совершеннолетия и устранить всех конкурентов, либо выиграть в цвайханне. При этом, если она объявит, что королева пропала, начнётся расследование и вы сможете запросить помощи Дхаргарийской империи. То же самое произойдёт, если о смерти Кристаллиары станет известно за несколько дней до турнира.

— А если накануне Её Величество серьёзно заболеет и умрёт прямо во время соревнований, то Совет обязан будет признать Авориллиан правительницей.